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Los lingotes plano-convexos son trozos de metal con una parte superior plana o ligeramente cóncava y una base convexa. A veces, de manera engañosa, se los denomina lingotes bun, lo que implica la concavidad opuesta. [1] La mayoría de las veces están hechos de cobre , aunque se utilizan otros materiales como aleación de cobre, plomo y estaño . [2] [3] [4] [5] [6] Los primeros ejemplos conocidos fueron del Cercano Oriente durante el tercer y segundo milenio a. C. [7] A finales de la Edad del Bronce se encontraron en toda Europa [8] [9] y en Asia occidental y meridional . [10] [11] [12] Formas de lingotes similares continuaron en uso durante los períodos romano y medieval posteriores.
Tradicionalmente, los lingotes de cobre se consideraban un producto primario de la fundición , que se formaba en la base de un horno debajo de una capa de escoria menos densa. Sin embargo, la reconstrucción experimental de la fundición de cobre mostró que los lingotes plano-convexos regulares son difíciles de formar dentro del horno de fundición, y producen solo lingotes pequeños o perlas de cobre que deben volver a fundirse. [13] [14] Los lingotes de cobre de alta pureza encontrados en Gran Bretaña y el Mediterráneo a finales de la Edad del Bronce parecen haber sido sometidos a un procedimiento de refinación secundaria.
La estructura metalográfica y la alta composición de hierro de algunos lingotes plano-convexos sugieren que son el producto de una fundición primaria. [15] Tylecote sugirió que los lingotes de cobre plano-convexos romanos pueden haberse formado mediante la extracción de escoria y cobre en un solo paso en un molde o pozo fuera del horno. [16] Agricola describió un proceso similar en el libro IX de su De Re Metallica [17] y se ha replicado experimentalmente. [18]
Aunque todos los lingotes de bollos comparten la misma morfología básica, los detalles de su forma y la textura de su base convexa dependen del molde en el que se enfriaron. Los lingotes de bollos hechos en depresiones excavadas en la arena a propósito pueden tener una forma muy variable incluso en el mismo sitio, [19] mientras que los lingotes fundidos en moldes reutilizables formarán conjuntos de “hermanos de molde” idénticos. [20]
La composición del metal y sus condiciones de enfriamiento afectan la estructura. A medida que el lingote se enfría, se liberan gases que le dan a la superficie superior una textura “ampollada” y, si el enfriamiento se realiza fuera del horno, la superficie exterior a menudo se oxida. La fundición en un molde caliente o en un horno de recalentamiento le da al lingote una estructura columnar uniforme que corre en la dirección del enfriamiento, mientras que los lingotes fundidos en un molde frío tienen una estructura de enfriamiento distintiva de dos etapas con una capa exterior enfriada que refleja el enfriamiento rápido de la parte inferior cuando entró en contacto con el molde. Se puede producir una superficie superior ligeramente cóncava si la parte superior del lingote se enfría más lentamente que la parte inferior.
A finales de la Edad del Bronce , el lingote de cobre, ya sea en forma simple o con un agujero en el centro, se había convertido en la forma principal de lingote de cobre, reemplazando al anterior "lingote de barra" o rippenbarre . Los pesos de los ejemplos completos promedian ~4 kg, pero se conocen ejemplos de hasta unos 7 kg. Muchos de los primeros hallazgos de lingotes de cobre LBA británicos no estaban estratificados, pero recientemente se han encontrado lingotes con forma de bollo y fragmentos de lingotes en tesoros junto con artefactos de bronce y chatarra. [21] Varios hallazgos en alta mar de probable fecha LBA sugieren que los lingotes de cobre bun pueden haber sido comercializados por mar durante este período.
El cobre es de alta pureza, aunque los ejemplos anteriores a veces están compuestos de cobre arsénico. Tylecote sugirió que no son productos de fundición primaria y, en cambio, fueron refinados y refundidos. [22] La macroestructura de un ejemplo de media sección de Gillan, Cornwall, muestra una estructura columnar que probablemente indica un enfriamiento lento en un horno de recalentamiento o un molde caliente, en lugar de un vertido en un molde frío. [23]
Un segundo grupo importante de lingotes de plata británicos data del período romano y se encuentran principalmente en las zonas altas ricas en cobre de Gales y Escocia . Son más pesados que los ejemplares de LBA, con pesos que oscilan entre 12 y 22 kg. [24]
Algunos tienen sellos que los datan claramente del período romano [24], incluido un ejemplo que dice SOCIO ROMAE NATSOL . El término "socio" sugiere que los lingotes fueron fundidos por una empresa privada en lugar de por el estado. [25] Fraser Hunter reevaluó el contexto de los ejemplos escoceses y algunos de los ejemplos galeses sin sello y argumenta que, de hecho, podrían datar de la Edad del Hierro o al menos reflejar un trabajo de cobre nativo en lugar de romano. [26] Aunque los lingotes de cualquier tipo no son comunes en la Edad del Hierro británica, existen lingotes planoconvexos o con forma de bollo, por ejemplo, un lingote de estaño descubierto dentro del castro de la Edad del Hierro en el castillo de Chun , Cornualles. [4]
Los lingotes de Roman Bun son menos puros que los ejemplos LBA anteriores y Tylecote sugiere que pueden ser un producto directo de la fundición. [27] Teóricamente, un lingote de este tipo podría formarse en la base del horno. Sin embargo, esto es problemático en el caso de los ejemplos estampados, ya que esto requeriría que el horno se desmantelara o que tuviera un eje corto para permitir el acceso para el estampado. [28] [29] Como solución, el horno podría haber sido introducido en un molde al finalizar la fundición. Es posible que se hayan utilizado ambos métodos, ya que varios de los lingotes parecen haber tenido metal adicional vertido en la parte superior para permitir el estampado. [30]