Según el Libro de Mormón , las planchas de Nefi , que consisten en las planchas mayores y menores de Nefi , son una parte de la colección de planchas de metal inscritas que componen el registro de los nefitas . Este registro fue posteriormente compendiado por Mormón e inscrito en planchas de oro de las cuales Joseph Smith tradujo el Libro de Mormón después de que un ángel le revelara el lugar donde estaban enterradas las planchas en una colina llamada Cumorah cerca de la ciudad de Palmyra, Nueva York .
No es posible realizar un estudio paleográfico de las planchas; según José Smith, las planchas fueron devueltas a un ángel llamado Moroni y ya no están en posesión humana.
Según el profeta Nefi , del Libro de Mormón : “Hago un compendio de los anales de mi padre, sobre planchas que he hecho con mis propias manos; por tanto, después de haber compendiado los anales de mi padre, haré entonces un relato de mi propia vida”. [1] El padre de Nefi, Lehi , también fue un profeta que, después de profetizar acerca de la destrucción de Jerusalén, partió con miembros de su extensa familia alrededor del año 600 a. C. y finalmente fue enviado al Nuevo Mundo. A Nefi se le mandó hacer dos juegos de planchas: un juego pequeño de planchas “con el propósito especial de que se grabara un relato del ministerio de mi pueblo”, y “las otras planchas representan la mayor parte del reinado de los reyes y las guerras y contiendas de mi pueblo”. [2] Estas planchas, así como otros registros hechos y encontrados por el pueblo de Nefi, se transmitieron de generación en generación.
Después de que Nefi hubo comenzado a escribir las planchas mayores, el Señor le dio instrucciones de que hiciera otro juego de planchas para registrar “el ministerio y las profecías, las partes más claras y preciosas de ellos”. [3] Los descendientes de Nefi guardaron estas planchas menores hasta aproximadamente el año 150 a. C., cuando el profeta Amalekí entregó las planchas a Benjamín , rey de Zarahemla , quien “las puso con las otras planchas, que contenían anales que habían sido transmitidos por los reyes” (Palabras de Mormón 1:10). El último escrito de Amalekí fue la declaración de que las planchas menores estaban llenas (Omni 1:30) y desde ese momento no hubo más adiciones a las planchas menores. Mormón no compendió las planchas menores de Nefi, pero sí las incluyó en los anales que le dio a su hijo Moroni (Palabras de Mormón 1:6).
Se dice que los primeros seis libros del Libro de Mormón, desde Primer Nefi hasta Omni, son una traducción de las planchas menores de Nefi.
Joseph Smith dijo que las planchas mayores de Nefi se mantuvieron en forma continua hasta aproximadamente el año 385 d. C., cuando el profeta Mormón , al ver que la destrucción de la nación nefita era inminente, compendió las planchas mayores de Nefi. Este compendio, con agregados hechos por el hijo de Mormón, Moroni , fue parte del conjunto de planchas de oro que Moroni entregó a Joseph Smith.
Los libros que se encuentran en el Libro de Mormón, desde Las palabras de Mormón hasta Cuarto Nefi , se han tomado del compendio de Mormón de las planchas mayores. Aunque las planchas mayores estaban destinadas a la historia más secular de los nefitas, es obvio, a partir de la versión disponible en el Libro de Mormón, que también había una gran cantidad de contenido espiritual, incluidos sermones, profecías y lecciones morales. Algunos períodos de tiempo se cubren con más detalle que otros, en particular una serie de guerras entre los nefitas y los lamanitas en el Libro de Alma . No queda claro a partir del texto si la cobertura desigual es un reflejo del registro original o un artefacto del compendio de Mormón.
Al registrar su propia historia, Nefi mencionó en algunos pasajes “el registro que ha llevado mi padre” [4] . Nefi también mencionó que había hecho un compendio del registro de su padre al comienzo de su propio registro. [5]
Mientras traducía las planchas de oro, Joseph Smith permitió a regañadientes que su asociado, Martin Harris , se llevara la totalidad de la traducción hasta ese punto, 116 páginas del manuscrito , para mostrárselas a la esposa de Harris y a su familia, para convencerlos de que su apoyo financiero (el de Harris) a Smith valía la pena. Aunque se le encargó estrictamente garantizar su seguridad, Harris perdió el manuscrito. La porción perdida, parte de las planchas mayores de Nefi, contenía el registro de Nefi del ministerio de su padre, Lehi , y se conocía como El Libro de Lehi. Joseph Smith registró, en Doctrina y Convenios , secciones 3 y 10, que el Señor le dio instrucciones de no volver a traducir la parte del libro que se había perdido, sino de seguir adelante.
En lugar del Libro de Lehi perdido, se utilizó la traducción de las planchas menores de Nefi, que abarcaba el mismo período de tiempo. Tanto Nefi (1 Nefi 19:3) como Mormón (Palabras de Mormón 1:7) registraron que las planchas menores se hicieron con un "propósito sabio" que el Señor conocía. Las secciones antes mencionadas de Doctrina y Convenios (D. y C. 3, D. y C. 10) afirman que el Señor previó la pérdida del Libro de Lehi y que fue con ese propósito que se proporcionaron las planchas menores.
Las planchas de Labán , la espada de Labán, las planchas de Nefi, la Liahona , las planchas de Éter , otros registros grabados en planchas de metal y al menos un registro grabado en piedra se transmitieron de generación en generación. Cada generación tenía un encargado que era responsable de estos artículos, en su mayoría registros; encargado de más cosas que de sus propios registros. A continuación se presenta la lista de encargados, según el Libro de Mormón :