Astronauta estadounidense nacido en la India (1962-2003)
Kalpana Chawla (17 de marzo de 1962 - 1 de febrero de 2003) [2] fue una astronauta e ingeniera aeroespacial estadounidense nacida en la India que fue la primera mujer de origen indio en volar al espacio. [3] [4] Voló por primera vez en el transbordador espacial Columbia en 1997 como especialista de misión y operadora principal del brazo robótico a bordo del STS-87 . [5] El segundo vuelo de Chawla fue en 2003 en el STS-107 , el vuelo final del Columbia . Fue una de los siete miembros de la tripulación que murieron en el desastre del transbordador espacial Columbia cuando la nave espacial se desintegró durante su reingreso a la atmósfera de la Tierra el 1 de febrero de 2003. [6]
Chawla recibió póstumamente la Medalla de Honor Espacial del Congreso , [7] y varias calles, universidades e instituciones llevan su nombre en su honor. [8] [9] [10]
Vida temprana y educación
Kalpana Chawla nació el 17 de marzo de 1962 en una familia hindú punjabi en Karnal , Haryana . [11] [12] La más joven de cuatro hijos, nació en una sociedad conservadora, pero Chawla rompió varias tradiciones para convertirse en la primera astronauta nacida en la India . Completó su educación en la escuela secundaria Tagore Baal Niketan Senior Secondary School, Karnal. Al crecer, Chawla fue a clubes de vuelo locales y vio aviones con su padre. [13] Después de graduarse con una licenciatura en Ingeniería en Ingeniería Aeronáutica de Punjab Engineering College , India, Chawla se mudó a los Estados Unidos en 1982. En 1984, se graduó con una maestría en Ciencias en Ingeniería Aeroespacial de la Universidad de Texas en Arlington , [14] y luego obtuvo una segunda maestría en 1986 y un doctorado [15] en ingeniería aeroespacial en 1988 de la Universidad de Colorado Boulder . [16] [17]
Carrera
En 1988, Chawla se unió al Centro de Investigación Ames de la NASA , donde inicialmente realizó investigaciones de dinámica de fluidos computacional sobre conceptos de despegue y aterrizaje verticales y/o cortos (V/STOL). Gran parte de la investigación de Chawla está incluida en revistas técnicas y artículos de conferencias. En 1993, se unió a Overset Methods, Inc. como vicepresidenta y científica investigadora, especializándose en simulación de problemas de múltiples cuerpos en movimiento. Chawla tenía un certificado de Instructor de Vuelo de la FAA con calificaciones de avión y planeador, y una licencia de piloto comercial con calificaciones de avión monomotor y multimotor, hidroavión y planeador. Después de convertirse en ciudadana estadounidense naturalizada en abril de 1991, Chawla solicitó ingresar al Cuerpo de Astronautas de la NASA . [18] Se unió al cuerpo en marzo de 1995 y fue seleccionada para su primer vuelo en 1997.
Primera misión espacial
La primera misión espacial de Chawla comenzó el 19 de noviembre de 1997, como parte de la tripulación de seis astronautas que voló el vuelo STS-87 del transbordador espacial Columbia . Chawla fue la primera mujer de origen indio en ir al espacio. Ella pronunció las siguientes palabras mientras viajaba en la ingravidez del espacio: "Eres solo tu inteligencia". En su primera misión, Chawla viajó 10,4 millones de millas en 252 órbitas de la Tierra, registrando más de 376 horas (15 días y 16 horas) en el espacio. [19] [7] Durante STS-87, fue responsable de desplegar el satélite Spartan, que funcionó mal, lo que requirió una caminata espacial de Winston Scott y Takao Doi para capturar el satélite. Una investigación de cinco meses de la NASA exoneró [20] a Chawla al identificar errores en las interfaces de software [21] y los procedimientos definidos de la tripulación de vuelo y el control de tierra. Después de completar las actividades posteriores al vuelo STS-87 , Chawla fue asignado a puestos técnicos en la oficina de astronautas para trabajar en la estación espacial.
En 2000, Chawla fue seleccionada para su segundo vuelo como parte de la tripulación de la STS-107 . Esta misión se retrasó repetidamente debido a conflictos de programación y problemas técnicos, como el descubrimiento en julio de 2002 de grietas en los revestimientos de flujo del motor del transbordador. El 16 de enero de 2003, Chawla finalmente regresó al espacio a bordo del transbordador espacial Columbia en la desafortunada misión STS-107 . La tripulación realizó casi 80 experimentos para estudiar la ciencia de la Tierra y el espacio , el desarrollo de tecnología avanzada y la salud y seguridad de los astronautas.
Durante el lanzamiento de la misión STS-107 , la 28.ª misión del Columbia , un trozo de espuma aislante se desprendió del tanque externo del transbordador espacial y golpeó el ala de babor del orbitador . En lanzamientos anteriores del transbordador se habían producido daños menores por el desprendimiento de espuma, [22] pero algunos ingenieros sospecharon que el daño del Columbia era más grave. Los administradores de la NASA limitaron la investigación, argumentando que la tripulación no podría haber solucionado el problema si se hubiera confirmado. [23]
Cuando el Columbia volvió a entrar en la atmósfera terrestre el 1 de febrero de 2003, el daño permitió que los gases atmosféricos calientes penetraran y destruyeran la estructura interna del ala, lo que provocó que la nave espacial se volviera inestable y se rompiera sobre Texas . [24] Chawla murió junto con los otros seis miembros de la tripulación. [25] Después del desastre, las operaciones de vuelo del transbordador espacial se suspendieron durante más de dos años, similar a las consecuencias del desastre del Challenger . La construcción de la Estación Espacial Internacional (ISS) se suspendió; la estación dependió completamente de la Corporación Estatal Rusa Roscosmos para el reabastecimiento durante 29 meses hasta que se reanudaron los vuelos del transbordador con el STS-114 , y 45 meses para la rotación de la tripulación.
Los restos de Chawla fueron identificados junto con los del resto de los miembros de la tripulación y fueron incinerados y esparcidos en el Parque Nacional Zion en Utah , uno de sus lugares favoritos. [26]
El cráter lunar Chawla recibe su nombre de Kalpana Chawla. [31]
El 5 de febrero de 2003, el entonces Primer Ministro de la India , Atal Bihari Vajpayee , anunció que una serie de satélites meteorológicos, MetSat, pasaría a llamarse « Kalpana 1 ». El primer satélite de la serie, «MetSat-1», lanzado por la India el 12 de septiembre de 2002, pasó a llamarse « Kalpana-1 ». [32]
En su honor, una calle recibió el nombre de Kalpana Chawla Street en Rayon Nagar en Sirumugai, un pueblo en Coimbatore , Tamil Nadu , India.
El Premio Kalpana Chawla fue instituido por el Gobierno de Karnataka en 2004 para reconocer a las jóvenes científicas. [33]
La NASA ha dedicado una supercomputadora a Chawla. [34]
Uno de los complejos de apartamentos para estudiantes del Instituto Tecnológico de Florida , Columbia Village Suites, tiene residencias que llevan el nombre de cada uno de los astronautas, incluido Chawla.
La misión Mars Exploration Rover de la NASA ha bautizado siete picos de una cadena de colinas, las Columbia Hills , en honor a cada uno de los siete astronautas fallecidos en el desastre del transbordador Columbia. Uno de ellos es Chawla Hill, que lleva el nombre de Chawla.
Steve Morse, de la banda Deep Purple, creó la canción «Contact Lost» en memoria de la tragedia del Columbia. Chawla conocía a Morse y se llevó a la misión el Machine Head de la banda , en el que se escuchaba la canción «Space Truckin'». La canción tributo de Morse se puede encontrar en el álbum Bananas . [35]
El novelista Peter David nombró un transbordador , el Chawla , en honor al astronauta de su novela de Star Trek de 2007, Star Trek: La nueva generación: Antes del deshonor . [36]
El fondo de becas Kalpana Chawla ISU fue fundado por exalumnos de la Universidad Internacional del Espacio (ISU) en 2010 para apoyar la participación de las mujeres indias en programas internacionales de educación espacial. [37]
El programa de becas conmemorativas Kalpana Chawla fue instituido por la Asociación de Estudiantes Indios (ISA) de la Universidad de Texas en El Paso (UTEP) en 2005 para estudiantes de posgrado meritorios. [38]
El premio Kalpana Chawla a los exalumnos recientes más destacados de la Universidad de Colorado , que se otorga desde 1983, pasó a llamarse Chawla. [39]
La residencia de chicas (como se llama en la India a los dormitorios universitarios) de la Escuela de Ingeniería de Punjab lleva el nombre de Chawla. Además, se instituyó un premio de veinticinco mil rupias indias , una medalla y un certificado para la mejor estudiante del departamento de Ingeniería Aeronáutica. [42]
Un desarrollo de viviendas militares en la Estación Aérea Naval Patuxent River , Maryland, se ha denominado Columbia Colony e incluye una calle llamada Chawla Way.
El 1 de abril de 2022, un satélite bautizado como Chawla ( ÑuSat 24 o "Kalpana", COSPAR 2022-033X) fue lanzado al espacio como parte de la constelación Satellogic Aleph-1.
Vida personal
Chawla y su marido antes del lanzamiento de la misión STS-87
El 2 de diciembre de 1983, a la edad de 21 años, Chawla se casó con Jean-Pierre Harrison. [16] Después del desastre del Columbia , los cineastas se acercaron a Harrison para hacer una película sobre la vida de Chawla, pero él se negó porque prefería mantener su vida privada. [47]
En la cultura popular
Mega Icons (2018-2020), una serie de televisión documental india en National Geographic sobre personalidades indias destacadas, dedicó un episodio a los logros de Chawla. [48] En la película de 2023 "A Million Miles Away", sobre el trabajador agrícola mexicano convertido en astronauta José Hernández, Kalpana Chawla es interpretada por la actriz Sarayu Blue .
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Lectura adicional
Entre las estrellas: La vida y los sueños de Kalpana Chawla, de Gurdeep Pandher
Las 50 mujeres más ilustres de la India ( ISBN 81-88086-19-3 ) de Indra Gupta
