El Plan de Entrenamiento Aéreo de la Commonwealth Británica ( BCATP ), a menudo denominado simplemente " El Plan ", fue un programa multinacional de entrenamiento de tripulaciones aéreas militares a gran escala creado por el Reino Unido , Canadá , Australia y Nueva Zelanda durante la Segunda Guerra Mundial . [1] El BCATP sigue siendo uno de los programas de entrenamiento de aviación más grandes de la historia y fue responsable de capacitar a casi la mitad de los pilotos , navegantes , apuntadores de bombas , artilleros de aire , operadores inalámbricos e ingenieros de vuelo que sirvieron en la Royal Air Force (RAF). Royal Navy Fleet Air Arm (FAA), Royal Australian Air Force (RAAF), Royal Canadian Air Force (RCAF) y Royal New Zealand Air Force (RNZAF) durante la guerra. [2]
Los alumnos de muchos otros países asistieron a escuelas bajo el Plan, incluidos Argentina, Bélgica, Ceilán , Checoslovaquia , Dinamarca, Finlandia, Fiji, Francia Libre , Grecia, los Países Bajos, Terranova , Noruega, Polonia, [3] y los Estados Unidos. [4]
El BCATP fue uno de los muchos programas de entrenamiento en tiempos de guerra realizados para y por la RAF y la FAA. Esta formación se produjo en todo el Imperio Británico y la Commonwealth e incluso se extendió a los Estados Unidos.
En algunos textos, el nombre Plan de formación aérea de la Commonwealth británica se utiliza erróneamente para denotar estos esfuerzos de formación a nivel mundial. La totalidad de los esfuerzos de entrenamiento de tripulaciones aéreas británicas se denomina correctamente Programa de entrenamiento Empire Air (EATS) o Programa conjunto de entrenamiento de tripulaciones aéreas (JATP) . El uso de "Plan de entrenamiento aéreo de la Commonwealth británica" para denotar el programa canadiense y "Esquema de entrenamiento aéreo del Imperio" para denotar la totalidad de los programas de entrenamiento de tripulaciones aéreas británicas en todo el mundo es consistente con la forma en que se usaron estos términos en el London Times en tiempos de guerra .
Las negociaciones sobre el entrenamiento conjunto de tripulaciones aéreas entre los cuatro gobiernos tuvieron lugar en Ottawa durante los primeros meses de la guerra. El gobierno de WLM King vio la participación en el BCATP como un medio para mantener a los canadienses en casa, pero lo que es más importante, alivió las demandas de una gran fuerza expedicionaria y enterró la cuestión políticamente divisiva del servicio militar obligatorio en el extranjero. [5] Negociar el acuerdo fue difícil. Canadá acordó aceptar la mayor parte de los costos del plan, pero a cambio insistió en un pronunciamiento británico de que el entrenamiento aéreo sería el principal esfuerzo bélico de Canadá. Otro punto conflictivo fue la expectativa británica de que la RAF absorbería a los graduados canadienses de entrenamiento aéreo sin restricciones, como en la Primera Guerra Mundial, y los distribuiría por toda la RAF . King exigió que los aviadores canadienses fueran identificados como miembros de la RCAF con uniformes distintivos e insignias en los hombros. [6] El 17 de diciembre de 1939, las cuatro naciones concluyeron el Acuerdo de Entrenamiento Aéreo, a menudo llamado "Acuerdo de Riverdale", en honor al representante del Reino Unido en las negociaciones, Lord Riverdale . [7]
El acuerdo establecía que el entrenamiento tendría el estilo del de la RAF: tres escuelas de entrenamiento inicial, trece escuelas elementales de entrenamiento de vuelo, dieciséis escuelas de entrenamiento de vuelo de servicio, diez escuelas de observadores aéreos, diez escuelas de bombardeo y artillería, dos escuelas de navegación aérea y cuatro Se iban a crear escuelas inalámbricas. [8]
El acuerdo preveía la formación de casi 50.000 tripulantes cada año, durante el tiempo necesario: 22.000 tripulantes de Gran Bretaña, 13.000 de Canadá, 11.000 de Australia y 3.300 de Nueva Zelanda. Según el acuerdo, las tripulaciones aéreas recibieron formación elemental en su país de origen antes de viajar a Canadá para recibir cursos avanzados. [9] Los costos de formación debían dividirse entre los cuatro gobiernos. [10]
El artículo XV del acuerdo estipulaba que los graduados pertenecientes a las fuerzas aéreas del Dominio, donde fueron asignados al servicio de la RAF, deberían ser ubicados en nuevos escuadrones identificados con la RAAF, RCAF y RNZAF. [10] Estas unidades más tarde se conocieron como " escuadrones del artículo XV ". Los artículos XVI y XVII estipulaban que el gobierno del Reino Unido sería totalmente responsable del salario y los derechos de los graduados, una vez que fueran colocados en unidades de la RAF o del Artículo XV. Algunos escuadrones regulares de la RAAF y RCAF de antes de la guerra también sirvieron bajo el control operativo de la RAF, mientras que el personal de Nueva Zelanda y Rhodesia fue asignado con frecuencia a escuadrones de la RAF con los honoríficos de " (NUEVA ZELANDA)" y " (RODESIA) " en sus nombres. Sin embargo, en la práctica –y técnicamente en contravención del artículo XV– la mayor parte del personal de otros países de la Commonwealth, mientras estaban bajo el control operativo de la RAF, fue asignado a unidades británicas. [11] [nota 1]
El 29 de abril de 1940, comenzó oficialmente el primer curso de formación canadiense, con 166 reclutas, en la Escuela de Formación Inicial N° 1 de Toronto. De esta incorporación, 34 recibieron sus alas como pilotos el 5 de noviembre de 1940 y permanecieron en Canadá para servir en el BCATP como instructores o pilotos de personal. Los primeros graduados del BCATP enviados al Reino Unido fueron 37 observadores canadienses , que recibieron sus alas en la RCAF Trenton el 26 de octubre de 1940. Los primeros pilotos entrenados por el BCATP enviados al extranjero como grupo fueron 37 miembros del personal de la RAAF que se graduaron el 22 de noviembre de 1940 en el No. 2 Escuela de formación de vuelo de servicio . [12] [nota 2]
Canadá fue elegido como el lugar principal para "El Plan" debido a su clima adecuado; amplios espacios abiertos ideales para una amplia formación de vuelo y navegación; cercanía a los centros industriales y suministros de combustible de Estados Unidos; la falta de amenaza de aviones enemigos; y su proximidad al teatro de guerra europeo . [13]
La RCAF ejecutó el plan en Canadá, pero para satisfacer las preocupaciones de la RAF, Robert Leckie , un alto comandante de la RAF (en ese momento a cargo de los escuadrones de la RAF en Malta) y canadiense, fue destinado a Ottawa como Director de Entrenamiento. A partir de 1940 dirigió la formación BCATP. [14] [nota 3]
Se utilizó una amplia gama de diseños de aviones estadounidenses y británicos . Los pilotos podrían haber realizado su entrenamiento de vuelo inicial en los ejemplares producidos en Canadá del Tiger Moth británico , el Boeing Stearman estadounidense o el biplano Fleet Finch diseñado y construido en Canadá .
En el pico de actividad del plan a finales de 1943, el BCATP estaba compuesto por más de 100.000 empleados administrativos que operaban 107 escuelas y otras 184 unidades de apoyo en 231 ubicaciones en todo Canadá. [13]
El desarrollo de infraestructuras incluyó la construcción de "unos 8.300 edificios, de los cuales 700 eran hangares o de construcción tipo hangar". [1] Se instaló un almacenamiento de combustible por un total de más de 26 millones de galones imperiales (120.000 m 3 ) junto con 300 millas (480 km) de tuberías principales de agua y se tendió una longitud similar de tuberías de alcantarillado, lo que implicó 2.000.000 de yardas cúbicas (1.500.000 m 3 ) de excavación. . Se construyeron en total 100 plantas de tratamiento y eliminación de aguas residuales y 120 estaciones de bombeo de agua; y más de 2.000 millas (3.200 km) de líneas eléctricas principales y 535 millas (861 km) de cable eléctrico subterráneo colocados, dando servicio a una carga eléctrica total conectada de más de 80.700 caballos de fuerza (60,2 MW). [17]
A principios de 1944, el Ministerio del Aire anunció la liquidación del plan, ya que las fuerzas aéreas de la Commonwealth habían desarrollado un excedente de tripulaciones aéreas. Al concluir la guerra, más de 167.000 estudiantes, incluidos más de 50.000 pilotos, se habían entrenado en Canadá bajo el programa desde mayo de 1940 hasta marzo de 1945. Si bien la mayoría de los que completaron con éxito el programa pasaron a servir en la RAF, más de la mitad (72.835) de los 131.553 graduados eran canadienses. [1]
A mediados de 1940, los instructores de vuelo canadienses eran extremadamente escasos y la RCAF comenzó a reclutar pilotos estadounidenses para desempeñar este papel. El mariscal del aire W.A. ("Billy") Bishop jugó un papel decisivo en el establecimiento de una organización de reclutamiento clandestino en los entonces todavía neutrales Estados Unidos. Además, otros estadounidenses comenzaron a cruzar la frontera para alistarse en los centros de reclutamiento de la RCAF. En la primavera de 1941, el presidente Roosevelt declaró que los estadounidenses podían aceptar un empleo y ofrecerse como voluntarios para servir en la Commonwealth británica. [18] Después de Pearl Harbor, el reclutamiento de la RCAF en los Estados Unidos fue suspendido y 1.759 miembros estadounidenses de la RCAF fueron transferidos a las fuerzas armadas de los Estados Unidos. Más tarde, otros 2.000 fueron transferidos a las fuerzas estadounidenses, mientras que unos 5.000 completaron su servicio en la RCAF. [1]
La asistencia estadounidense también incluyó apoyo financiero que permitió al gobierno canadiense comprar aviones, motores de avión y otros equipos para el BCATP en los EE. UU. manteniendo al mismo tiempo un suministro adecuado de dólares estadounidenses. [19]
En 1940, los aviadores noruegos refugiados establecieron una escuela de formación de tripulaciones aéreas en Toronto llamada Little Noruega . Era similar a una Escuela Primaria de Entrenamiento de Vuelo en el BCATP. Los graduados de Little Noruega recibieron formación avanzada en las escuelas BCATP. [20]
En 1940, la RAF comenzó a trasladar escuelas de formación de tripulaciones aéreas del Reino Unido a Canadá. Las escuelas estaban dirigidas por la RAF independientemente de las operaciones BCATP de la RCAF.
La RAF dirigió veintiséis escuelas independientes de formación de tripulaciones aéreas en Canadá, además de la escuela RDF (radiogoniometría) nº 31 y el depósito de personal nº 31.
En el verano de 1942, estas unidades de la RAF se incorporaron al BCATP como parte de la renegociación y reorganización del Plan. [21]
El Plan de formación aérea de la Commonwealth británica se conoce como Programa de formación aérea Empire en Australia.
Antes de la guerra, la RAAF entrenaba sólo a unos 50 pilotos por año. En el marco del BCATP, Australia se comprometió a proporcionar 28.000 tripulaciones aéreas en tres años, lo que representa el 36% del número total formado por el BCATP. [nota 4] En 1945, más de 37.500 tripulaciones aéreas australianas habían sido entrenadas en Australia; la mayoría de ellos, más de 27.300, también se habían graduado en escuelas de Australia.
Durante 1940, se establecieron escuelas de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) en toda Australia para apoyar a EATS en entrenamiento inicial, entrenamiento de vuelo elemental, entrenamiento de vuelo de servicio, navegación aérea, observador aéreo, bombardeo y artillería y artillería aérea inalámbrica. El primer curso de vuelo comenzó el 29 de abril de 1940. Keith Chisholm (quien más tarde se convirtió en un as y sirvió en el Escuadrón No. 452 de la RAAF sobre Europa y el Pacífico) fue el primer australiano en recibir capacitación bajo EATS. [23]
Durante un período, la mayoría de las tripulaciones aéreas de la RAAF recibieron formación avanzada en Canadá. Sin embargo, a mediados de 1940, algunos alumnos de la RAAF comenzaron a recibir entrenamiento avanzado en las instalaciones de la RAF en Rhodesia del Sur .
El 14 de noviembre de 1940, el primer contingente que se graduó de la formación avanzada en Canadá se embarcó hacia Gran Bretaña.
Tras el estallido de la Guerra del Pacífico en diciembre de 1941, la mayoría de las tripulaciones aéreas de la RAAF completaron su entrenamiento en Australia y sirvieron con unidades de la RAAF en el Teatro del Pacífico Suroccidental . Además, un número cada vez mayor de personal australiano fue transferido desde Europa y el Mediterráneo a escuadrones de la RAF en el Teatro del Sudeste Asiático . Algunos escuadrones del Artículo XV también fueron transferidos a la RAAF o formaciones de la RAF involucradas en la Guerra del Pacífico. Sin embargo, una proporción significativa del personal de la RAAF permaneció en Europa y allí se continuaron formando escuadrones del Artículo XV de la RAAF.
A principios de 1944, el flujo de personal de reemplazo de la RAAF a Europa había comenzado a superar la demanda y, tras una solicitud del gobierno británico, se redujo significativamente. La participación australiana terminó efectivamente en octubre de 1944.
Durante la guerra, la RNZAF aportó 2.743 pilotos completamente capacitados para servir con la RAF en Europa, Medio Oriente y Lejano Oriente. Otros 1.521 pilotos que completaron su formación en Nueva Zelanda fueron retenidos en el país; ya sea como instructores, pilotos de estado mayor o al mando de escuadrones operativos formados durante la segunda mitad de la guerra. En 1940, antes de que se desarrollara completamente el Plan de Entrenamiento Aéreo de la Commonwealth Británica, Nueva Zelanda también entrenó a 183 observadores y 395 artilleros aéreos para la RAF. A partir de 1943, la formación de operadores inalámbricos, artilleros aéreos y navegantes se llevó a cabo en Nueva Zelanda para operaciones en el Pacífico. Además, unos 2.910 pilotos recibieron formación básica y fueron enviados a Canadá para continuar su formación. Más de 2.700 operadores inalámbricos/artilleros aéreos, 1.800 navegantes y 500 bombarderos pasaron por el Ala de Entrenamiento Inicial antes de dirigirse a Canadá. De los 131.000 alumnos que se graduaron en Canadá en el marco del Plan de formación aérea de la Commonwealth británica, los neozelandeses constituían el 5,3%.
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El éxito del Plan de Entrenamiento Aéreo de la Commonwealth británica ilustró que la Commonwealth todavía tenía importancia política y militar durante la Segunda Guerra Mundial. [24] El Plan fue la principal contribución de Canadá al esfuerzo inicial de la guerra y fue un logro nacional importante y unificador. Canadá se convirtió en uno de los grandes centros de entrenamiento aéreo y capacitó a más de 130.000 tripulaciones aéreas entrenadas para la causa aliada. El gobierno canadiense pagó alrededor de 2.000 millones de dólares del costo del Plan de 2.250 millones de dólares, incluidos 425 millones de dólares de la participación del Reino Unido. [25]
En el tercer aniversario del Plan, el Presidente Roosevelt afirmó entusiasmado que el BCATP había transformado a Canadá en el "aeródromo de la democracia", un juego de palabras con su descripción anterior de Estados Unidos como "el Arsenal de la Democracia". [13]
En 1949, Australia, Nueva Zelanda y el Reino Unido regalaron a Canadá puertas conmemorativas de hierro forjado para la entrada a la plaza del desfile en CFB Trenton . Las puertas conmemoran la exitosa asociación en tiempos de guerra y la amistad duradera entre los cuatro países. [26]
El plan generó una fuerza aérea moderna, un fuerte sector de aviación canadiense de la economía de posguerra y dejó aeropuertos nuevos o mejorados en todo el país. El aeropuerto BCATP clásico constaba de tres pistas, cada una de las cuales normalmente tenía 760 m (2500 pies) de longitud, dispuestas en un triángulo para que los aviones siempre pudieran aterrizar (más o menos) contra el viento, lo cual era de vital importancia en un momento en el que la mayoría Los aviones de entrenamiento ligeros (como el Harvard norteamericano ) tenían aviones de arrastre de cola , que eran difíciles de aterrizar con fuertes vientos cruzados.
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Ese contorno de pista triangular se conserva perfectamente en el Aeropuerto Industrial Claresholm , pero aún es fácilmente visible bajo las extensiones de pista de posguerra en otros antiguos aeropuertos BCATP, como el Aeropuerto Kingston/Norman Rogers , el Aeropuerto Boundary Bay y el Aeropuerto Brantford . Muchos aeropuertos BCATP seguirán en uso en 2024.
El BCATP proporcionó un impulso económico a las provincias occidentales que aún se estaban recuperando de la Gran Depresión . El informe final del Consejo de Supervisión del BCATP calculó que "más de 3.750 miembros de la RAF , la RAAF , la RNZAF y ciudadanos aliados bajo cuotas de la RAF se casaron con niñas canadienses", muchas de las cuales permanecieron en Canadá para criar a sus familias. [27]
En 1959, la reina Isabel II inauguró el Memorial de Ottawa , un monumento erigido para conmemorar, "por su nombre, a unos 800 hombres y mujeres que perdieron la vida mientras servían o entrenaban en las Fuerzas Aéreas de la Commonwealth en Canadá, las Indias Occidentales y los Estados Unidos". Estados Unidos y que no tienen tumba conocida."
En el Museo del Plan de Entrenamiento Aéreo de la Commonwealth , ubicado en Brandon, Manitoba , se pueden ver varios artefactos de aeronaves, transporte y entrenamiento .
Este museo es una organización sin fines de lucro en Brandon, Manitoba , fundada y operada por voluntarios dedicados a la preservación de la historia del Plan de Entrenamiento Aéreo de la Commonwealth Británica. Sirve como un monumento único a los aviadores que se entrenaron y sirvieron, especialmente a aquellos que murieron por su país en la guerra aérea de 1939-1945. Este es el único museo en el mundo dedicado exclusivamente a este objetivo, ubicado en Manitoba, donde se llevó a cabo gran parte de la capacitación. La colección incluye 14 aviones en exhibición, incluidos los Auster, Harvard, Cornell y Stinson HW-75 en condiciones de volar del museo. [17]
Los aviones y artefactos del BCATP se conservan en muchos otros museos de Canadá, incluida la Asociación Canadiense de Aeronaves de Harvard , el Museo Canadiense del Patrimonio de Aviones de Guerra , el Museo Reynolds-Alberta y el Museo de la Fuerza Aérea Nacional de Canadá .
El Plan de Entrenamiento Aéreo de la Commonwealth Británica fue el precursor de los esquemas internacionales de entrenamiento aéreo de posguerra en Canadá, muchos de ellos involucrando a personal de otras potencias de la OTAN . [28] Estos incluyen el Plan de Entrenamiento Aéreo de la OTAN (1950-1957) que graduó a 4.600 pilotos y navegantes de 10 países. [29] Acuerdos bilaterales posteriores con potencias individuales de la OTAN (1959-1983), el Plan de Asistencia al Entrenamiento Militar, que ha entrenado a tripulaciones aéreas de países en desarrollo desde 1964 y el Entrenamiento de Vuelo de la OTAN en Canadá (NFTC), desde 1998, [28] una asociación de las Fuerzas Canadienses, Bombardier Aerospace Corporation y las fuerzas aéreas participantes. [29] En 2005, el Departamento de Defensa Nacional de Canadá otorgó un contrato de 22 años y 1.770 millones de dólares a un equipo de Allied Wings dirigido por Kelowna Flightcraft Ltd. de Kelowna, Columbia Británica, para proporcionar entrenamiento de vuelo y servicios de apoyo a las Fuerzas Canadienses. y aliados internacionales. Estos servicios se brindan desde el Centro de entrenamiento de aviación de Canada Wings en el Centro aeroespacial de Southport cerca de Portage la Prairie , Manitoba. [30]
El Plan de Entrenamiento Aéreo de la Commonwealth Británica fue designado Evento Histórico Nacional el 18 de noviembre de 1983. [31]
El "Plan" le costó a Australia alrededor de £100.000.000 por sus compromisos. Además del programa de entrenamiento Empire Air , las demandas en tiempos de guerra habían llevado a un entrenamiento para las necesidades domésticas. La RAAF construyó escuelas de entrenamiento aéreo y terrestre, aeródromos y escuelas especializadas que sirvieron bien al país tanto en tiempos de guerra como de posguerra. Todas las escuelas de entrenamiento de vuelo en servicio se disolvieron, excepto Uranquinty. La Base Uranquinty continuó brindando cursos de actualización para pilotos calificados e incluso se convirtió brevemente en un centro para inmigrantes a fines de la década de 1940 hasta que reabrió sus puertas como Escuela Básica de Entrenamiento de Vuelo No. 1 entre 1951 y 1959, cuando finalmente cerró. La Escuela de Artilleros Inalámbricos de Ballarat permaneció como Escuela de Radio RAAF hasta 1961. [32]
Se dedicó un monumento a la Escuela de Entrenamiento de Vuelo de Servicio 5 RAAF, dentro del Programa de Entrenamiento Empire Air en Uranquinty, el 19 de septiembre de 1999.
Las escuelas de formación de pilotos EATS en Evans Head, Nueva Gales del Sur , Cunderdin, Australia Occidental , Point Cook, Victoria , Essendon, Victoria y Laverton, Victoria están en listas de patrimonio estatal o nacional. Actualmente se recomiendan las escuelas de operadores inalámbricos y artilleros aéreos en Maryborough, Queensland , y Ballarat, Victoria , para la inclusión en la lista de patrimonio estatal.
Los gobiernos de Australia, Canadá y Nueva Zelanda han publicado estas historias oficiales de la Segunda Guerra Mundial en la red mundial. El gobierno canadiense también ha publicado los registros oficiales de la RCAF en tiempos de guerra. Los enlaces que figuran a continuación eran válidos en marzo de 2024.
