El plan de asentamiento de las Islas Fénix se inició en 1938 en el Océano Pacífico occidental y fue el último intento de colonización humana dentro del Imperio Británico .
Concebido por Henry E. "Harry" Maude , comisionado de tierras de la Colonia de las Islas Gilbert y Ellice , [1] y aprobado por Su Excelencia Sir Harry Luke , Gobernador de Fiji y Alto Comisionado del Pacífico Occidental , el objetivo del proyecto era reducir la superpoblación en las Islas Gilbert del sur mediante el desarrollo de tres atolones en su mayoría deshabitados en el archipiélago de las Islas Fénix :
Un objetivo secundario fue aumentar la presencia británica en el Pacífico occidental en respuesta a la creciente influencia estadounidense a través de la Ley de las Islas Guano , especialmente en Cantón (más tarde Kanton ), donde se estaba estableciendo una base de hidroaviones comerciales.
Los tres atolones, Sydney, Hull y Gardner, fueron renombrados en gilbertés como isla Manra , atolón Orona y Nikumaroro respectivamente. [2] Los esfuerzos de colonización de los colonos gilbertés se vieron obstaculizados casi de inmediato por el inicio de la Segunda Guerra Mundial , el aislamiento de las islas y la muerte en 1941 en Nikumaroro del oficial a cargo del proyecto, el funcionario de 29 años Gerald Gallagher .
Después de 1945, los tres asentamientos continuaron luchando con problemas de suministro, mercados limitados para la copra , el único producto principal de los asentamientos, y la sequía , hasta que el gobierno británico determinó que la colonia no podía ser autosuficiente y evacuó a los colonos en 1963, poniendo fin al proyecto. [3] Las Islas Fénix son parte de Kiribati y en 2005 estaban oficialmente deshabitadas a excepción de unas pocas familias en la isla de Kanton ( población censada de 61 en 2000 y 41 en 2005).