Los Territorios Británicos del Pacífico Occidental ( BWPT ) fueron una entidad colonial creada en 1877 para la administración de una serie de islas del Pacífico en Oceanía bajo un único representante de la Corona británica , denominado Alto Comisionado para el Pacífico Occidental . A excepción de Fiyi y las Islas Salomón , la mayoría de estas posesiones coloniales eran relativamente menores.
La Ley de Protección de los Isleños del Pacífico de 1875 (38 y 39 Vict. c. 51), y más tarde, la Ley de Jurisdicción Extranjera de 1890 (53 y 54 Vict. c. 37), preveían la jurisdicción sobre los súbditos británicos en el Pacífico. [1] En 1877, el cargo de Alto Comisionado del Pacífico Occidental se formalizó mediante la Orden del Pacífico Occidental en Consejo de 1877 del Consejo Privado del Reino Unido . [1] El artículo 12 estableció al Presidente del Tribunal Supremo de Fiji como Comisionado Judicial Jefe para el Pacífico Occidental . [1] [2] La Orden del Consejo creó la entidad colonial -los Territorios Británicos del Pacífico Occidental- y otorgó la autoridad para gestionar la contratación de trabajadores contratados y para dar a la entidad colonial autoridad sobre los súbditos británicos en el Pacífico Occidental más allá de la jurisdicción de las leyes británicas y coloniales australianas. [1]
El Gobernador de Fiji recibió autoridad sobre las personas y los actos en las islas al sur del ecuador. El Gobernador, en su calidad de Alto Comisionado y Cónsul General, recibió la autoridad de: llevar las relaciones diplomáticas con los representantes locales de las potencias extranjeras, regular el comercio de mano de obra cuando éste fuera realizado únicamente por súbditos británicos y mantener la ley y el orden entre los súbditos británicos en las islas del Pacífico donde no había gobiernos reconocidos. [1] El Alto Comisionado nombró comisionados residentes para que administraran territorios insulares específicos. Tras una comisión de investigación, en 1893 se emitió una Orden del Consejo revisada que otorgaba a los comisionados residentes una mayor autonomía sobre las islas bajo su control. [1]
La composición de los territorios de la BWPT varió con el tiempo. [1] [3] [4] Como las islas estaban repartidas por el Pacífico Sur, la administración de los territorios era problemática. [5] Los miembros más duraderos fueron Fiji (de 1877 a 1952) y las Islas Salomón (de 1893 a 1976). Entre 1942 y 1945, la alta comisión fue suspendida. Si bien la mayoría de las islas estaban bajo administración militar británica, las Islas Salomón y las Islas Gilbert quedaron bajo ocupación japonesa .
En 1952, Fiji se separó de la Alta Comisión. Después de esto, el puesto del Alto Comisionado se trasladó a Honiara en las Islas Salomón, y el Alto Comisionado también fue el Gobernador de las Islas Salomón . Sin embargo, el Tribunal del Alto Comisionado continuó reuniéndose en Suva , con el Presidente de la Corte Suprema de Fiji continuando como Comisionado Judicial Jefe durante otra década, hasta 1962, cuando las dos oficinas se separaron. En virtud de la Orden del Consejo sobre los Tribunales del Pacífico Occidental, publicada en el Boletín Oficial el 15 de agosto de 1961 y en vigor desde el 9 de abril de 1962, el Tribunal del Alto Comisionado pasó a llamarse Tribunal Superior del Pacífico Occidental y se trasladó a las Islas Salomón. [2] El tribunal estaba formado por un Presidente de la Corte Suprema (como se renombró el cargo de Comisionado Judicial Jefe) y dos jueces de primera instancia , uno con sede en Port Vila , Nuevas Hébridas (ahora Vanuatu ), y el otro en Tarawa , Islas Gilbert y Ellice (ahora Kiribati y Tuvalu ).
La mayoría de los grupos de islas habían obtenido la independencia o el autogobierno interno en 1971. El 1 de enero de 1972, las islas Gilbert y Ellice fueron retiradas con su propio gobernador. El 2 de enero de 1976, después de que casi todos habían obtenido la condición de estados separados, el cargo de Alto Comisionado y la entidad de los Territorios del Pacífico fueron abolidos. Sin embargo, un remanente del Alto Comisionado fue el derecho de apelación de los tribunales de muchas naciones insulares al Tribunal de Apelaciones de Fiji , que persistió hasta fines de la década de 1970. [6] Con la independencia de Kiribati en 1979, todas las islas que anteriormente formaban parte de los territorios (excepto las Islas Pitcairn ) habían obtenido la independencia o habían sido anexadas a otras entidades.
En 2002, los registros archivados de esta Alta Comisión se transfirieron a Nueva Zelanda y ahora se conservan en las Colecciones Especiales de la Biblioteca de la Universidad de Auckland . [7]
En un principio, las BWPT eran administradas por un alto comisionado que residía en Fiji (y más tarde en las Islas Salomón Británicas ). Luego, Sir John Bates Thurston nombró a Charles Richard Swayne como el primer comisionado residente de las Islas Ellice en 1892 y como el primer comisionado residente de las Islas Gilbert en 1893. [8] Fue sucedido en 1895 por William Telfer Campbell , quien se estableció en Tarawa , que fue elegida porque su laguna tiene una abertura lo suficientemente grande para que los barcos pasen cómodamente. [8]
En 1908, la sede de la BWPT se trasladó a Ocean Island (hoy conocida como Banaba ). Ocean Island se había añadido apresuradamente al protectorado en 1900 para aprovechar las mejores conexiones de transporte marítimo resultantes del aumento de las actividades de la Pacific Phosphate Company . [9] [10] Las autoridades coloniales británicas enfatizaron que su papel era conseguir mano de obra para la minería de fosfato en Ocean Island y mantener la ley y el orden entre los trabajadores. [9]
La Alta Comisión del Pacífico Occidental impuso el Impuesto del Rey, pagadero en copra , y el orden se mantenía a través de los ancianos de cada isla y los magistrados locales. [8] [11] [12]
La regulación del tráfico de mano de obra forzada en Melanesia , conocido como blackbirding , fue un problema importante para la Alta Comisión del Pacífico Occidental. Los buques de la Estación Australiana de la Marina Real eran responsables de limitar el blackbirding. [13]
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Islas Gilbert y Ellice (1892 a 1976), ahora independientes por separado, como Kiribati (en Micronesia) y Tuvalu (en Polinesia) respectivamente.
Cantón e islas Enderbury (1939 a 1976): ahora parte de Kiribati.
Islas Cook (1893 a 1901): 15 pequeñas islas, ahora una democracia parlamentaria autónoma en libre asociación con Nueva Zelanda . Islas de la Línea (hasta 1976): ocho atolones casi deshabitados, actualmente parte de Kiribati. Niue (Isla Salvaje), también conocida como "Roca de la Polinesia" (1900 a 1901); actualmente un estado autónomo en libre asociación con Nueva Zelanda. Islas Fénix (hasta 1976): ocho atolones casi deshabitados, actualmente parte de Kiribati. Islas Pitcairn (1898 a 1952): actual territorio británico de ultramar.
Tonga (1900 a 1952): reino nativo y estado protegido, independiente desde 1970. Islas de la Unión (1877 a 1926, oficialmente hasta 1948): ahora Tokelau , un territorio dependiente de Nueva Zelanda. Ocean Island (Banaba) (1900 a 1976): ahora parte de Kiribati. [14] [15].svg/1280px-Flag_of_Fiji_(1924%E2%80%931970).svg.png){kind=small}
Fiji (1877 a 1952) – actualmente independiente..svg/1280px-Flag_of_the_Solomon_Islands_(1956%E2%80%931966).svg.png){kind=small}
Islas Salomón Británicas (1893 a 1976): ahora independientes como la nación de las Islas Salomón ..svg/1280px-Flag_of_the_British_New_Hebrides_(1952%E2%80%931980).svg.png){kind=small}
Nuevas Hébridas (1906 a 1976), un condominio anglo-francés , ahora independiente como Vanuatu .