El Plan de Asentamiento Grupal era un plan de migración asistida que operó en Australia Occidental desde principios de la década de 1920. Fue diseñado por el Primer Ministro James Mitchell y fue una continuación del Plan de Asentamiento de Soldados inmediatamente después de la Primera Guerra Mundial . Dirigido a civiles y otras personas que de otro modo no serían elegibles para el plan de los Soldados, su objetivo principal era proporcionar fuerza laboral para abrir grandes extensiones de tierras agrícolas potenciales para, en última instancia, reducir la dependencia de las importaciones de alimentos interestatales. Los australianos también lo consideraron un impulso a los ideales de la política de la Australia Blanca al fortalecer la identidad cultural anglo-australiana de Australia. [1] Los altos niveles de desempleo de posguerra en Gran Bretaña hicieron que el gobierno del Reino Unido aprovechara el plan como una forma de reducir las colas de desempleo. Más de 6.000 personas emigraron a Australia Occidental en el marco del plan financiado conjuntamente por los gobiernos estatal , federal y del Reino Unido .
El plan de Mitchell era que los colonos despejaran y cultivaran intensivamente propiedades de tierra de 40 a 65 hectáreas (100 a 160 acres), inicialmente supervisadas por agricultores experimentados, para desarrollar una industria láctea autosostenible . El primer ministro Mitchell fue apodado "Moo-Cow" por su aparente obsesión con la industria láctea. [2] Él y sus colegas del Partido Nacionalista y del Partido Campestre consideraron que los 'recursos ilimitados de tierra para un asentamiento más cercano' eran la clave para el progreso económico del estado. [3]
Según un acuerdo celebrado con el gobierno británico, el Estado tomaría hasta 6.000 hombres del Reino Unido y los instalaría en 6.000 granjas durante un período de cinco años. [4]
Los colonos inmigrantes recibieron asistencia financiera para su viaje y el de sus familias a Australia y, a cambio, se les pidió que trabajaran en pequeñas comunidades en áreas no desarrolladas en las regiones suroeste y Wheatbelt del estado. [4] Después de, a menudo, sólo uno o dos días de aclimatación y procesamiento a la llegada, las propiedades se asignaban mediante votación y los colonos eran transportados a sus selecciones. Después de un período de establecimiento, los colonos debían reembolsar un préstamo a 30 años (que no excediera las 1.000 libras esterlinas) otorgado por el Banco Agrícola , y al finalizar el pago del préstamo, el colono tendría el título de propiedad absoluta de la propiedad. Les pagaron 10 chelines por día durante la fase de limpieza de tierras y les ofrecieron un préstamo de 10 libras esterlinas para la compra de equipos domésticos y agrícolas. [5] El préstamo fue de sólo intereses durante los primeros cinco años. Las comunidades (o grupos) normalmente estaban compuestas por entre doce y veinte familias. Limpiaron tierras, construyeron cercas y establecieron sus granjas en áreas que antes no habían podido atraer colonos.
Las promesas hechas a los solicitantes eran a menudo poco realistas y a veces tremendamente engañosas, y provocaron que muchos renunciaran y abandonaran las propiedades poco después de llegar y realizar la tarea que tenían por delante. Para aquellos que perseveraron, las comunidades soportaron considerables dificultades y privaciones. Se proporcionaron recursos inadecuados y los colonos a menudo carecían de las habilidades agrícolas necesarias y de la idoneidad para las empresas rurales. Para la tala de los inmensos bosques de frondosas se suministraba a menudo equipo inadecuado. El tamaño antieconómico de las explotaciones agrícolas y los precios agrícolas deprimidos obligaron a realizar consolidaciones y diversos cambios en el plan. En algunas zonas, la mala calidad de la tierra también provocó fracasos. El extremo aislamiento en los bosques vírgenes y la falta de infraestructuras como carreteras y comunicaciones dificultaban la vida. En abril de 1924, el 30% de los inmigrantes y el 42% de los australianos habían abandonado sus asignaciones. [4] Otros se quedaron porque no tenían otra alternativa. Se realizaron pagos de manutención para mantener a muchas familias.
Se creía que el término "asentamiento grupal" provenía de una sugerencia hecha por un soldado-colono británico John Wozencroft a quien se le había asignado una parcela de 34,4 hectáreas (85 acres) cerca de Lefroy Brook en Pemberton . Después de seleccionar su propiedad de un plano en Perth con el asesoramiento del Departamento de Tierras, Wozencroft viajó a Pemberton sólo para descubrir que estaba imposiblemente aislada y que la propiedad con muchos entramados de madera sólo podía limpiarse con la ayuda de un pequeño equipo de hombres. Escribió una carta directamente al primer ministro Mitchell diciendo que él y su gobierno "deberían ser acusados de tergiversación". [6] Mitchell reaccionó rápidamente, posiblemente temiendo un problema de relaciones públicas, y envió a Barbe More, inspectora de tierras en Bunbury . More entrevistó a Wozencroft en noviembre de 1920, quien le transmitió su sugerencia de que en el futuro se hicieran asignaciones a cuatro de los cinco colonos de un grupo, y que inicialmente se asignara un asesor experto a cada grupo para ayudar y asesorar.
El primer asentamiento grupal fue en Manjimup en 1921 y comprendía dieciocho bloques. [7] Otros asentamientos se establecieron en Northcliffe , Dinamarca , Nornalup , Walpole y Bridgetown . Durante el mismo período se impulsó un programa de drenaje de las vastas llanuras aluviales sobre el estuario Peel-Harvey . [8] Esto liberó tierras de cultivo potenciales en Peel Estate , que se subdividieron y asignaron a muchos de los grupos. [1] Sin embargo, se descubrió que los suelos arenosos eran de mala calidad y en su mayoría inadecuados para el pastoreo de ganado o pastos. [8] Los suburbios urbanizados de Baldivis y Bertram en Perth formaban parte de esta zona. [9] La propiedad de Samuel Bateman en el área de Byford también se subdividió de manera similar. [10]
En 1924-25, el gobierno estableció una Comisión Real de Asentamiento de Grupos. El informe final de la comisión se publicó el 9 de junio de 1925 e incluía: [11]
El nuevo método de asentamiento de tierras entró en vigor en marzo de 1921, cuando el Grupo 1 se puso en camino hacia Manjimup. Este grupo al igual que los primeros 40 inaugurados entre esta fecha y diciembre de 1922 estaba integrado principalmente por colonos o migrantes de algunos años de antigüedad, pero a partir de entonces los grupos pasaron a estar compuestos casi en su totalidad por migrantes.
En aquel momento había 127 grupos activos en todo el suroeste. El establecimiento de nuevos grupos se abandonó brevemente, pero luego se reanudó con más asentamientos en Northcliffe, Busselton y Manjimup. [4]
El sucesor de Mitchell, Philip Collier, apoyó y continuó el plan durante la mayor parte de su mandato como primer ministro, de 1924 a 1930. [1] [12] Con la depresión de la década de 1930 y el colapso de los precios de los productos lácteos, cada vez más colonos abandonaron sus propiedades. Los políticos pidieron su eliminación debido al drenaje de los recursos del estado con el alto índice de fracaso. El último asentamiento establecido fue en Northcliffe en mayo de 1928. [4] En 1930, finalmente se retiró el apoyo del gobierno y la responsabilidad administrativa de los asentamientos restantes pasó al Banco Agrícola .
La política ayudó a establecer una industria láctea que florece hoy, y los trabajadores del grupo limpiaron muchas granjas exitosas. También vio la expansión y el establecimiento de varios municipios, escuelas y conexiones ferroviarias. Más de 40.000 hectáreas (100.000 acres) de tierra fueron limpiadas mediante el plan que le había costado al estado 3 millones de libras esterlinas. [4]
Después de la Segunda Guerra Mundial , muchas de las granjas abandonadas de Group Settlement fueron tomadas por inmigrantes en el marco de un nuevo Plan de Asentamiento de Soldados , el siguiente plan de migración asistida.
El magnate de los periódicos británicos Alfred Harmsworth, primer vizconde de Northcliffe , promovió activamente el plan en sus primeros años a través de sus periódicos del Reino Unido, especialmente The Times . La ciudad de Northcliffe se estableció a través del plan y se nombró para reconocer su papel.
John Tonkin trabajó como profesor en una escuela de dos profesores en el asentamiento grupal de Nuralingup (cerca de Augusta ) durante varios años a partir de 1923. [13] Más tarde enseñó en otro asentamiento grupal en Margaret River . Tonkin se convirtió en primer ministro laborista del estado de 1971 a 1974. Es el único ex maestro que ha alcanzado el cargo de primer ministro del estado.
El programa fue sucedido por un Plan de Migración Grupal operado desde Londres por el Gobierno de Australia Occidental . Coordinado por Digby Blight de 1959 a 1962. [14]
