El Plan General de Conmutación de Peaje fue un esfuerzo nacional sistemático de la American Telephone and Telegraph Company (AT&T) para organizar los circuitos telefónicos de peaje y las rutas de cable de la nación, y para racionalizar los principios operativos y la infraestructura técnica para conectar llamadas telefónicas de larga distancia en América del norte. [1] Esto implicó el diseño de un sistema jerárquico de centros de conmutación de peaje, un proceso que había alcanzado una madurez sustancial en 1929. El plan de conmutación fue operado principalmente por la división Long Lines del Bell System en cooperación con compañías telefónicas independientes bajo el decreto del Compromiso de Kingsbury , alcanzado con el gobierno de Estados Unidos en 1913. El Plan General de Conmutación de Peaje era un sistema operado manualmente por operadores telefónicos de larga distancia. Fue el precursor de un sistema automatizado llamado Marcación de peaje para operadores a nivel nacional que se inició en 1943 y que eventualmente condujo a la Marcación directa a distancia (DDD) en el marco del Plan de numeración de América del Norte décadas después.
De la misma manera que los primeros usuarios de teléfonos desarrollaron un deseo cada vez mayor de hablar entre sí y esperaban que el servicio llegara más lejos y aumentara el número de clientes privados y comerciales participantes a nivel local, también los usuarios de diferentes pueblos y ciudades deseaban llamarse entre sí. otro. [2] Sin embargo, el estado de la tecnología inicialmente tenía una limitación en la distancia. Las compañías telefónicas se desarrollaron a nivel local, generalmente una compañía para cada comunidad. A medida que mejoró la tecnología de los teléfonos y la construcción de líneas, los problemas logísticos obstaculizaron una rápida expansión. Había que encontrar soluciones para la estructura organizativa, la gestión, las relaciones comerciales y la colaboración para operar servicios telefónicos entre múltiples comunidades.
Theodore Newton Vail , director general de American Bell Telephone Company , creó la visión de este esfuerzo. [2] El primer experimento de larga distancia fue la línea telefónica Boston-Nueva York. Vail sugirió que una empresa separada de las cuatro o cinco compañías telefónicas locales afectadas debería ser responsable de la construcción y operación de la línea. [2] Aprobado en 1880, ordenó a American Bell Telephone que constituyera una nueva entidad en Nueva York, la Inter-State Telephone Company, para la construcción del primer tramo a partir de Boston, con la concesión de una licencia por parte de American Bell. Se formó una empresa adicional en Connecticut para completar la línea a Nueva York. La línea de peaje Boston-Nueva York se inauguró en 1884, [2]
La construcción de líneas de larga distancia adicionales requeriría enormes cantidades de financiación. Sin embargo, la legislatura de Massachusetts rechazó una solicitud para aumentar la capitalización corporativa de American Bell. Con la experiencia de incorporar Inter-State Telephone en Nueva York, la empresa formó una nueva filial en la ciudad de Nueva York, la American Telephone and Telegraph Company , el 3 de marzo de 1885, con Theodore Vail como su primer presidente. [2] La nueva empresa tenía el mandato de construir y operar líneas telefónicas de larga distancia, y negociaría y facilitaría las interconexiones con compañías telefónicas locales bajo el paraguas del Bell System. Este propósito original del negocio sería posteriormente delegado a una división llamada Long Lines . En 1892, la red de larga distancia de la compañía llegó a Chicago, [3] pero la línea Nueva York-Chicago no tuvo éxito comercial hasta después de 1900, con la invención de la bobina de carga . [4]
En 1907, Theodore Vail se convirtió en presidente de la American Telephone and Telegraph Company por segunda vez, después de haber dejado la empresa anteriormente en 1887. [6] Inmediatamente, dirigió la empresa hacia una nueva dirección. Refinó una visión de servicio, dio forma a nuevos objetivos para respaldar el progreso tecnológico y reorganizó la empresa para facilitar sus ideas. Imaginó el servicio telefónico universal como un servicio público y el futuro de la industria telefónica estadounidense como un sistema unificado de empresas bajo el liderazgo de American Telephone and Telegraph.
Una red nacional de este tipo requería normas técnicas que fueran comprendidas y aceptadas por todos los participantes cooperantes en la industria. La Western Electric Company , la única y dedicada unidad de fabricación de Bell System, a la que anteriormente la política de la empresa no le permitía vender fuera de Bell System, ahora debía anunciar y vender sus productos en el mercado general, de modo que los operadores independientes pudieran comprar productos compatibles. aparato. Vail organizó una división de investigación distinta dentro de Western Electric, más tarde Bell Laboratories , para centrarse en la investigación y el desarrollo básicos para resolver los problemas encontrados al mejorar la tecnología de la telefonía. Estos esfuerzos y esta visión fueron comunicados al público mediante campañas de marketing bajo el lema [7]
Un sistema, una política, servicio universal
.
En 1913, AT&T resolvió las impugnaciones antimonopolio pendientes en el Compromiso de Kingsbury . [8] El 19 de diciembre de 1913, en una carta de Nathan C. Kingsbury al Fiscal General de los Estados Unidos, AT&T admitió restricciones en la adquisición de empresas independientes y acordó la venta de Western Union . Las operaciones telefónicas de AT&T se convirtieron así esencialmente en un monopolio natural sancionado por el gobierno , porque una característica esencial de este compromiso era que a los operadores de telefonía independientes se les permitía "asegurar para sus suscriptores el servicio de peaje a través de las líneas de las compañías del Sistema Bell". [9] [10] eliminando las barreras a un sistema telefónico nacional que no tendría competidores.
Si bien Bell System tenía una división especializada, Long Lines , para interconectar las redes telefónicas locales de sus empresas asociadas, [11] no existía tal fuerza impulsora unificadora en la industria telefónica independiente. Las compañías telefónicas negociaron la interconexión con empresas vecinas y construyeron redes de peaje localizadas que atendían las necesidades regionales de sus clientes. Los acuerdos de interconexión con Bell System proporcionaron acceso más allá de estas redes.
Las líneas de peaje de larga distancia para la transmisión de llamadas telefónicas eran casi en su totalidad instalaciones de pares de cables abiertos a principios del siglo XX. [12] En 1911, la red Long Lines había llegado desde Nueva York hasta Denver, utilizando circuitos de bobina de carga , pero esta distancia era el límite para la comunicación sin amplificación. Los esfuerzos de investigación de Western Electric, comprometidos por Vail en c. 1909, en los principios del tubo electrónico recientemente inventado por Lee de Forest , el Audion , y su eficiente fabricación permitió construir repetidores de señal que ampliaron la distancia de transmisión de las líneas de peaje. En 1914, AT&T logró construir la primera línea de transmisión transcontinental entre el Océano Atlántico y el Océano Pacífico. Esto conectó una gran base de clientes en el lejano oeste, más allá de las Montañas Rocosas, con la red AT&T Long Lines.
El cableado abierto , aunque aumentó marginalmente en instalaciones en la década de 1920, se complementó cada vez más con rutas de cable, experimentando un crecimiento dramático, pero también con transmisión portadora , un nuevo desarrollo que multiplexaba múltiples canales de comunicación, a veces 200 o 300 circuitos, en el mismo cable físico. medio.
En 1925, la extensión y la calidad de las líneas de transmisión en el país eran lo suficientemente buenas como para que los suscriptores de telefonía pudieran realizar llamadas telefónicas a casi cualquier lugar de los Estados Unidos continentales. [13] Sin embargo, los tiempos de preparación de las llamadas generalmente eran largos y las personas que llamaban a menudo tenían que colgar después de solicitar una llamada con un operador, quien les devolvía la llamada cuando se establecía el circuito. En 1925, el tiempo promedio para establecer conexiones todavía era de más de siete minutos, pero mejoró a aproximadamente dos minutos y medio en 1929. [14]
Las ampliaciones de las interconexiones a nivel nacional provocaron un rápido aumento del tráfico. [15] En 1915, se habían transportado menos de 250 millones de mensajes de peaje en el Bell System. Durante los siguientes quince años, esta cifra se cuadruplicó hasta superar el billón. Una fracción cada vez mayor de este tráfico se destinó a las rutas de larga distancia de la red, entre las ciudades más grandes del país y a través de las rutas transcontinentales. Como consecuencia, se hizo hincapié en la construcción de plantas de larga distancia en las inversiones, lo que resultó en circuitos de mejor calidad para transmisiones de larga distancia.
Debido a las inversiones en la planta, la velocidad promedio de establecimiento de conexiones disminuyó constantemente durante la década de 1920, [15] AT&T pudo efectuar varios recortes de tarifas en el servicio de larga distancia en solo unos pocos años. Sin embargo, el crecimiento también provocó importantes problemas constructivos en el trazado de la planta de cables. En 1930, el negocio de larga distancia estaba a cargo de unos 2.500 centros de peaje, de 6.400 oficinas centrales en los Estados Unidos y el este de Canadá.
La construcción a largo plazo en los Estados Unidos fue paralela a la construcción del sistema telefónico Trans-Canada, que se planeó inmediatamente después de la formación de la Asociación Telefónica de Canadá en 1921. [16]
Se necesitaba un enfoque sistemático para limitar el número de oficinas de peaje intermedias que retransmitían las llamadas en todo el país, reducir aún más el tiempo de instalación y establecer parámetros técnicos para los puntos de intercambio para asegurar un cierto nivel de calidad del circuito. En 1929, los resultados de esta investigación esbozaron un nuevo diseño fundamental de la planta de peaje ( circuito ) y el enrutamiento de las llamadas de peaje. Este primer sistema continental de conmutación de peaje pasó a denominarse Plan General de conmutación de peaje . [1]
Durante el crecimiento del servicio telefónico desde las primeras instalaciones de centrales telefónicas y el desarrollo de sistemas avanzados de conmutación manual y automática, se habían establecido en el país aproximadamente 2.500 sistemas de conmutación que contaban con troncales para conectarse a otras comunidades. Los sistemas fueron designados como centros de peaje a los que se enrutaban todas las llamadas locales que debían conectarse a otro centro de peaje más cercano al destino de cada llamada de larga distancia.
Las mejoras tecnológicas desde la línea de transmisión transcontinental de 1914 requirieron una nueva metodología y plan de gestión del tráfico. El propósito de este plan era proporcionar sistemáticamente un diseño básico de la planta compatible con los más altos estándares de servicio posibles dentro de determinados objetivos económicos. El diseño del cableado y los principales centros de peaje necesitaba optimización en el número de pasos de conmutación necesarios a lo largo de una ruta determinada para conectar dos teléfonos cualesquiera en el continente.
El Plan General de Conmutación de Peaje organizaba estos centros de peaje locales en grupos geográficos asociados con la región dentro de los cuales todos los centros de peaje desviaban llamadas a destinos fuera de su territorio a un Punto de Salida Primario . El Punto de Venta Primario era responsable de establecer una ruta óptima ya sea hacia otro Punto de Salida Primario o hacia un Centro Regional . Los Centros Regionales eran conmutadores de peaje responsables de una región geográfica aún mayor cada uno. Los Centros Regionales estaban ubicados estratégicamente en todo el país y cada uno mantenía rutas de cable a todos los demás Centros Regionales. Además, también se conectaron a algunos puntos de venta primarios en otras regiones, según lo demandaba el tráfico, o para rutas alternativas en caso de congestión o fallas técnicas.
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