El Plan Calcul fue un programa gubernamental francés para promover una industria informática nacional o europea y actividades de investigación y educación asociadas.
El plan fue aprobado en julio de 1966 por el presidente Charles de Gaulle , a raíz de dos eventos clave que hicieron que su gobierno se preocupara por la dependencia francesa de la industria informática estadounidense. [1] A mediados de la década de 1960, Estados Unidos negó licencias de exportación para computadoras IBM y CDC de fabricación estadounidense al Commissariat à l'énergie atomique francés para evitar que perfeccionara su bomba H. [ 1] [2] [3] [4] : 21 [5] [ verificación fallida ] Mientras tanto, en 1964, General Electric había adquirido la mayoría de Compagnie des Machines Bull , el mayor fabricante de computadoras francés, que tenía la segunda participación de mercado más alta en Francia, después de IBM, y era un fabricante líder de equipos de TI en Europa. Después de esta adquisición parcial, [6] conocida como "Affaire Bull", [7] [5] GE-Bull eliminó dos computadoras Bull de su línea de productos. [3] [8]
La responsabilidad de administrar el plan fue otorgada a una agencia gubernamental recién creada, la Délégation générale à l'informatique (Oficina de Información), que responde directamente al primer ministro. [3]
Como parte del programa, en diciembre de 1966, se estableció la Compagnie Internationale d'Informatique ( CII ) como fabricante de computadoras comerciales y científicas , inicialmente bajo licencia de Scientific Data Systems . La nueva compañía tenía la intención de competir no solo en el mercado de control de procesos y militar, donde su personal ya era experimentado, sino también en el sector de la informática de oficina del mercado francés, donde IBM y Bull eran dominantes en ese momento. [1] El plan promulgó subsidios gubernamentales para CII entre 1967 y 1971, y se volvió a llevar a cabo durante otros cuatro años. [9] Una parte menor del plan se dedicó a los periféricos, mientras que la principal empresa matriz de CII, Thomson-CSF , recibió apoyo gubernamental para desarrollar sus plantas de semiconductores e I + D. En general, mientras que los mainframes de CII se beneficiaron de la adquisición preferencial por parte del gobierno francés, el Plan Calcul dejó a los fabricantes de periféricos, componentes y pequeñas computadoras competir en el mercado libre. Lo mismo ocurrió con las empresas de software, que ya prosperaban en Francia.
En el ámbito de la investigación, el programa también condujo a la creación del Instituto de Investigación en Informática y Automatización (IRIA) en 1967, que más tarde se convirtió en el INRIA . [6] Fue acompañado por un vasto esfuerzo educativo en programación y ciencias de la computación. [10]
A finales de los años 60, CII anunció sus nuevos mainframes de diseño interno Iris 50 [11] [1970] e Iris 80 [12] [1971], y desarrolló un miniordenador, Mitra 15 (1971), [13] [14] que se convirtió en un éxito comercial en la década siguiente. La empresa también participó minoritariamente en la producción de periféricos magnéticos a través de la propiedad parcial de Magnetic Peripherals Inc.
En 1971, [actualizar]IBM tenía más del 50% de la cuota de mercado en casi todos los países europeos. El director de la Oficina de Información, Maurice Allègre advirtió que era necesaria la cooperación internacional, ya que "algo debe suceder o no habrá una industria informática europea". El gobierno francés había gastado más de 100 millones de dólares en el Plan Calcul en los primeros cinco años y planeaba gastar más de esa cantidad en los cinco siguientes. Francia esperaba que CII alcanzara los 200 millones de dólares en ingresos antes de 1975. [5] Ese año, CII comenzó las negociaciones con Siemens y Philips para formar una empresa europea conjunta, Unidata, que envió sus primeros ordenadores en 1974. Sin embargo, entonces se eligió un nuevo presidente de la República, el ex ministro de Finanzas Giscard d'Estaing , que era un fuerte oponente del Plan Calcul; mientras tanto, el socio dormido de CII, CGE-Alcatel, despertó para oponerse al dominio de su archirrival Siemens sobre la industria informática europea. Unidata fue liquidada y CII fue absorbida por Honeywell-Bull en 1976. [15]
Esta iniciativa gubernamental finalmente fue considerada un fracaso. [16]