La placa africana , también conocida como placa de Nubia , es una importante placa tectónica que incluye gran parte del continente africano (excepto su parte más oriental ) y la corteza oceánica adyacente al oeste y al sur. Está limitada por la placa norteamericana y la placa sudamericana al oeste (separadas por la dorsal mesoatlántica ); la placa árabe y la placa somalí al este; la placa euroasiática , la placa del mar Egeo y la placa de Anatolia al norte; y la placa antártica al sur.
Hace entre 60 y 10 millones de años , la placa somalí comenzó a separarse de la placa africana a lo largo del Rift de África Oriental . [2] Dado que el continente africano está formado por la corteza de las placas africana y somalí, en algunas publicaciones se hace referencia a la placa africana como la placa Nubia para distinguirla del continente en su conjunto. [3]
El borde occidental de la placa africana es un límite divergente con la placa norteamericana al norte y la placa sudamericana al sur, que forma la parte central y sur de la dorsal mesoatlántica . La placa africana está limitada al noreste por la placa árabe , al sureste por la placa somalí , al norte por la placa euroasiática , la placa del mar Egeo y la placa de Anatolia , y al sur por la placa antártica en la dorsal sudoeste de la India . Todos estos son límites divergentes o en expansión, con la excepción del límite norte y un segmento corto cerca de las Azores conocido como el Rift de Terceira .
La placa africana incluye varios cratones , bloques estables de corteza antigua con raíces profundas en el manto litosférico subcontinental , y terrenos menos estables , que se unieron para formar el continente africano durante el ensamblaje del supercontinente Pangea hace unos 250 millones de años. Los cratones son, de sur a norte, el cratón del Kalahari , el cratón del Congo , el cratón de Tanzania y el cratón de África occidental . Los cratones estaban muy separados en el pasado, pero se unieron durante la orogenia panafricana y permanecieron juntos cuando Gondwana se dividió. Los cratones están conectados por cinturones orogénicos , regiones de roca altamente deformada donde se han acoplado las placas tectónicas .
El Metacratón Sahariano ha sido identificado provisionalmente como los restos de un cratón que se ha desprendido del manto litosférico subcontinental, pero alternativamente puede consistir en una colección de fragmentos de corteza no relacionados arrastrados juntos durante la orogenia panafricana .
En algunas áreas, los cratones están cubiertos por cuencas sedimentarias , como la cuenca de Tinduf , la cuenca de Taoudeni y la cuenca del Congo , donde la corteza arcaica subyacente está cubierta por sedimentos neoproterozoicos más recientes . La placa incluye zonas de cizallamiento como la Zona de Cizallamiento de África Central (CASZ), donde, en el pasado, dos secciones de la corteza se movían en direcciones opuestas, y grietas como la depresión de Anza , donde la corteza se separó y la depresión resultante se llenó con sedimentos más modernos.
La placa africana se está fracturando en el interior oriental del continente africano a lo largo del Rift de África Oriental . Esta zona de fractura separa la placa africana al oeste de la placa somalí al este. Una hipótesis propone una columna del manto que se eleva por debajo de la región de Afar y empuja la corteza hacia afuera, mientras que una hipótesis opuesta explica la fractura por la dinámica de la corteza, como una ruptura en la placa africana a lo largo de una línea de máxima debilidad a medida que las placas situadas al este se mueven rápidamente hacia el norte.
La velocidad de la placa africana se estima en 2,15 cm (0,85 pulgadas) por año. [4] Se ha estado moviendo durante los últimos 100 millones de años aproximadamente en una dirección general noreste. Se está acercando a la placa euroasiática , lo que provoca subducción donde la corteza oceánica converge con la corteza continental (por ejemplo, partes del Mediterráneo central y oriental ). En el Mediterráneo occidental, los movimientos relativos de las placas euroasiática y africana producen una combinación de fuerzas laterales y compresivas, concentradas en una zona conocida como la zona de falla de las Azores-Gibraltar . A lo largo de su margen noreste, la placa africana está limitada por la falla del mar Rojo , donde la placa árabe se está alejando de la placa africana.
El punto caliente de Nueva Inglaterra en el Océano Atlántico probablemente ha creado una corta línea de montes submarinos de mediados a finales del Terciario en la placa africana, pero parece estar actualmente inactivo. [5]