La Placa Carolina es una placa tectónica menor que se extiende a ambos lados del ecuador en el hemisferio oriental ubicada al norte de Nueva Guinea . Forma una zona de subducción a lo largo del límite con la placa de la cabeza de pájaro y otras placas menores de la región de Nueva Guinea al sur. Un límite transformado forma la frontera norte con la Placa del Pacífico . A lo largo de la frontera con la Placa del Mar de Filipinas hay un límite convergente que se transforma en una grieta .
La placa Caroline fue propuesta por primera vez como una placa distinta por Weissel y Anderson (1978).
La Placa Caroline, un terreno separado con su propia historia tectónica, ha sido considerada parte de la Placa del Pacífico debido a la escasa sismicidad y las bajas velocidades a lo largo de sus límites. Incluye las cuencas de Carolina del Este y Oeste y la elevación inactiva de Eauripik que las separa, pero ni las Islas Carolinas ni la Cordillera Caroline. Se está subduciendo bajo la Cabeza de Pájaro y las placas o bloques asociados con la actual Placa Australiana a lo largo de la Fosa de Nueva Guinea hacia el sur. [1] [4]
El límite con el Mar de Filipinas al oeste tiene dos segmentos: en el segmento sur, la depresión de Ayu se estaba extendiendo a un ritmo de 8 mm/año c. 25–2 Ma, pero desde entonces ha ido desacelerándose. El segmento norte, las trincheras de Palau y el sur de Yap , no es una zona de subducción activa como lo indica la falta de volcanes activos . La frontera Caroline- Pacífico es un sistema complejo, en evolución, que en parte y potencialmente se está convirtiendo en una zona de subducción. El límite sureste, a lo largo de la Fosa de Manus , es un límite convergente, pero en ausencia de volcanes activos y terremotos, no es una zona de subducción en la actualidad. [1] Este es el límite de la Placa Caroline con la Placa North Bismarck , que se cree que es una placa reliquia que actualmente se mueve con la Placa del Pacífico. [5] [4] Más allá de la Placa Norte de Bismarck, hacia el sur, hay un área con microplacas que actualmente se mueven de forma activa e independiente, como la Placa Sur de Bismarck , la Placa del Mar de Salomón y la Placa Woodlark . [2]
La Placa Carolina se mueve a velocidades muy cercanas a las de la Placa del Pacífico y su edad de formación y su estado actual como placa independiente son inciertos. Hay una tasa de propagación muy lenta entre las placas Carolina y Filipinas, pero la Placa Carolina aparentemente se movió junto con las placas Filipinas y Nueva Guinea durante el Neógeno. [6]
Caroline Ridge, al norte, se encuentra con la placa Caroline en Sorol Trough, en la que hay alguna evidencia de extensión oblicua; Caroline Ridge, sin embargo, aunque de origen incierto, está hecha de corteza oceánica y probablemente sea producto de un punto caliente. La presencia de una trinchera e indicios de subducción debajo de la Placa del Pacífico son sugerentes, pero la ausencia de arcos de islas, que podrían esperarse de una subducción sustancial en el pasado, hace que el desarrollo a lo largo de este límite no esté claro. [6]
El Caroline Plate era, en todas las circunstancias, un plato separado en el pasado. El límite a lo largo de su lado oriental, la Fosa de Mussau, debe haber sido un límite importante ya que las anomalías magnéticas en la Placa Carolina son del Oligoceno, pero las de la Placa del Pacífico son del Cretácico. Hay indicios de propagación en el mar de Carolina entre 34 y 27 millones de años. Si la Placa Carolina se movió con la Placa del Pacífico, debería haber evidencias claras de una subducción correspondiente debajo de Nueva Guinea, de la cual prácticamente no hay ninguna. La depresión de Ayu es una zona de lenta expansión que se abrió hace 15 millones de años. [6]
Hace unos 6 millones de años, cuando la meseta de Ontong Java y la placa Indoaustraliana colisionaron, el mar de Bismarck se formó inicialmente como una cuenca de retroarco detrás del arco de Nueva Bretaña y, después de la colisión, se desarrolló una zona de transpresión en lo que ahora es el oeste. Mar de Bismarck, asociado con la subducción de la placa Caroline y la placa North Bismarck en la fosa de Nueva Guinea. [4]