La cuenca de Carolina Occidental es una cuenca oceánica en el suroeste del Océano Pacífico, al norte de Nueva Guinea .
La cuenca de Carolina Occidental está bordeada por las islas y los bancos de Melanesia al norte y al oeste, incluidas las islas Carolinas y Palaos , y al este la elevación de Eauripik la separa de la cuenca de Carolina Oriental. Su profundidad se encuentra entre 4.000 y 5.000 m (13.000 a 16.000 pies). [1] La elevación de Eauripik alcanza una profundidad de 2.000 a 3.000 m (6.600 a 9.800 pies) y permite que las aguas profundas del Pacífico (2.000 m y más profundas) e intermedias (1.000 a 2.000 m) ingresen a la cuenca. [2]
La cuenca de Carolina del Oeste está separada de la cuenca de las Islas Marianas del Oeste por los montes submarinos de Carolina. Estas dos cuencas están conectadas por las fosas de las Islas Marianas y de Yap , separadas por un umbral de unos 5000 m (16 000 pies) de profundidad. El agua por encima de esta profundidad puede llegar a la cuenca de Carolina del Oeste sin perturbaciones y los perfiles de temperatura y salinidad de las dos cuencas son similares. [3] Esta fosa, el único conducto para las aguas del fondo en la cuenca de Carolina del Oeste, ventila la cuenca. [2]
La corriente ecuatorial del norte fluye hacia el oeste a través de la cuenca de Carolina Occidental entre 25°N y 5°N alrededor de 170-180°E en febrero, pero se encuentra por debajo de 10°N en agosto. Cuando llega a la plataforma continental filipina, se divide en dos corrientes, cuya rama sur se une a la Contracorriente Ecuatorial en dirección este . [1]
Las cuencas de Carolina del Oeste y Carolina del Este tienen historias similares pero distintas. La expansión del fondo marino comenzó hace unos 36 Ma a lo largo de ejes dirigidos principalmente de Este a Noreste, excepto en la cuenca oriental de Carolina del Oeste, donde las anomalías están orientadas más de Este a Oeste. La expansión continuó a una tasa de expansión relativamente constante de 6,5 a 6,0 cm/año (2,6 a 2,4 pulgadas/año) hasta hace unos 31 Ma, cuando la expansión cesó o se desaceleró considerablemente en las partes occidentales de ambas cuencas, pero continuó en las partes orientales. Este régimen terminó hace unos 27 Ma en la cuenca oriental de Carolina del Oeste y hace unos 28 Ma en la cuenca oriental de Carolina del Este. En la cuenca de Carolina del Oeste, un período de tasas de expansión intermedias que continuó hasta hace 14,5 Ma aún es visible como una marcada disminución de norte a sur en el espesor de los sedimentos en las partes meridionales de la cuenca. La etapa final de la expansión del fondo marino abarcó al menos el período de 12,5 a 14,5 Ma. [4]
3°S 138°O / 3°S 138°O / -3; -138