La huelga de Pittston Coal fue una huelga en Estados Unidos liderada por el sindicato United Mine Workers Union (UMWA) contra la Pittston Coal Company , con sede nacional en Pittston, Pensilvania . La huelga, que duró del 5 de abril de 1989 al 20 de febrero de 1990, fue el resultado de la terminación por parte de Pittston de los beneficios de atención médica para aproximadamente 1.500 jubilados, viudas y mineros discapacitados . Los huelguistas también citaron la negativa de la empresa a contribuir al fideicomiso de beneficios establecido en 1950 para los mineros que se jubilaron antes de 1974 y la negativa de la empresa a negociar de buena fe como motivos para su acción. La empresa citó la caída de los precios del carbón, la disminución de la demanda y la recesión como su razón para limitar los beneficios de atención médica.
La huelga afectó la producción en minas principalmente en Virginia , pero también unas pocas en Virginia Occidental y Kentucky . Los mineros y sus familias participaron en actos de desobediencia civil, paros laborales, protestas y manifestaciones. En su punto álgido en junio de 1989, la huelga involucró a aproximadamente 2.000 mineros que se alojaban diariamente en Camp Solidarity y miles más enviaban donaciones y realizaban paros salvajes en los que participaban alrededor de 40.000 personas. La participación de las mujeres en la acción laboral a través de la formación ad hoc de las Hijas de Mother Jones —que recuerda a los primeros días de la organización sindical— resultó un elemento esencial del éxito de la huelga.
Durante la década de 1980, el precio del carbón, ajustado a la inflación, disminuyó, [1] lo que ejerció presión económica sobre las empresas mineras. Muchas de ellas comenzaron a emplear trabajadores no sindicalizados, que trabajarían por menos dinero para poder mantener sus ganancias.
En 1987, Pittston Coal había pasado de ser el séptimo operador de carbón más grande [ ¿cuándo? ] en los Estados Unidos al decimoquinto, y la producción de carbón estaba en un mínimo histórico. [2] La Pittston Coal Company había trabajado con los Operadores de Carbón Bituminoso ( BCOA ), que regulaban los beneficios de salud y jubilación ofrecidos a los trabajadores de Pittston. Sin embargo, las minas de Pittston continuaron perdiendo dinero y en 1987, la Pittston Coal Company rescindió su contrato con la BCOA para establecer su propio contrato de beneficios de salud y jubilación con la UMWA . A través de la negociación colectiva , la UMWA y la Pittston Coal Company establecieron dos planes de jubilación diferentes para los mineros: uno para los que se jubilaron antes de 1974 y otro para los que se jubilaron después de 1974 con la esperanza de que ayudara a la empresa a obtener ganancias. [2]
En 1988, Pittston todavía sentía la presión de proporcionar beneficios, ya que el costo por minero aumentó en $3,746 con respecto al monto de 1979. [3] La compañía todavía se estaba endeudando y tenía dificultades para pagar los beneficios de los mineros. Para evitar perder más dinero, Pittston duplicó los deducibles de salud, redujo la cobertura del 100% al 80% y suspendió los beneficios para los mineros que se jubilaron antes de 1974. [3] Ese cambio en el plan de atención médica todavía no fue suficiente para que la compañía obtuviera ganancias, por lo que decidió mantener las minas en funcionamiento las 24 horas del día y los siete días de la semana, sin horas extras para los trabajadores. Pittston también eliminó las cláusulas de sucesión, lo que significaba que los mineros de Pittston no tendrían seguridad laboral ni transferencia de derechos laborales en las minas que se alquilaran o vendieran. [3]
Los mineros ahora trabajaban más horas con planes de salud más caros y la mina no perdía tiempo de producción porque nunca cerraba.
La UMWA tomó medidas contra el nuevo plan de operaciones de Pittston y ofreció llegar a un acuerdo. La empresa de carbón se mantuvo en silencio y, cuando llegó el momento de renovar los planes de seguro médico y de jubilación para sus trabajadores, Pittston se negó. [4] La negativa a renovar el contrato dejó a unas 1.500 personas sin cobertura médica. No se trataba sólo de mineros empleados por Pittston, sino también de familias, viudas y mineros discapacitados de la zona de Virginia. [5]
En abril de 1989, después de que los mineros hubieran trabajado 14 meses sin beneficios, el presidente de la UMWA, Richard Trumka , declaró una huelga contra la Pittston Coal Company. [6] Alrededor de 2.000 miembros de la UMWA que trabajaban para Pittston abandonaron las minas y se presentaron en la línea de piquetes . Pittston respondió a la huelga contratando trabajadores de reemplazo. Para garantizar que la producción continuara, Pittston también contó con la ayuda de la policía estatal para escoltar a los mineros de reemplazo y los camiones de carbón a través de la línea de piquetes. [4]
La UMWA utilizó la desobediencia civil para atraer la atención hacia las necesidades de los mineros. El sindicato recalcó que todas las acciones de la huelga debían ser pacíficas. Sin embargo, muchos mineros siguieron utilizando métodos violentos durante la huelga. La huelga atrajo la atención de los medios de comunicación . La gente vino de todo el país para apoyar la causa de la UMWA, y alrededor de 50.000 personas fueron al suroeste de Virginia durante el transcurso de la huelga. [7]
Durante la huelga, la producción de Pittston se redujo en aproximadamente un tercio. [8] La baja producción podría haber sido el resultado de la huelga que tuvo lugar en varias minas propiedad de Pittston. La mina principal involucrada fue la Clinchfield Coal Company en el condado de Dickenson , Virginia. [9] Algunas de las otras minas que participaron en la huelga de 1989 fueron la Planta de Preparación Moss 3 en el condado de Russell , Virginia, la mina McClure y el Complejo de Carbón de Westmoreland. [10] Pittston se negó a ceder a las demandas de la UMWA a pesar de que operaba con pérdidas, y la huelga continuó. Incapaz de satisfacer las necesidades financieras de los huelguistas, la UMWA también comenzó a sufrir. A medida que avanzaba la huelga, los miembros del sindicato recibían menos de $210 por semana en promedio, menos de un tercio del salario promedio de $640 por semana. [8]
Aunque los miembros del sindicato recibían menos sueldo del prometido, no perdieron la fe en la capacidad de la UMWA para negociar un acuerdo. Los esfuerzos de Trumka hicieron que los mineros mantuvieran el ánimo y la moral durante la huelga. Sabía que ceder a las demandas de Pittston llevaría a otras compañías mineras a revocar los beneficios de la asistencia sanitaria. [8] El 20 de agosto de 1989, B. Drummond Ayers Jr., un periodista local del New York Times , le preguntó a Trumka cuánto tiempo esperaba que durara la huelga. Trumka respondió a la pregunta diciendo: "La gente sigue preguntando cuánto tiempo podemos aguantar. La respuesta: un día más que Pittston". [11]
La huelga se prolongó hasta febrero de 1990, cuando ambas partes llegaron a un acuerdo. El acuerdo se alcanzó después de llevar las demandas a los tribunales varias veces y después de que se hicieran muchas ratificaciones. [12] Los mineros de la Pittston Coal Company volvieron a recibir prestaciones de salud y jubilación.
Durante la huelga de Pittston, la UMWA quería utilizar únicamente medios no violentos de protesta contra la empresa. Muchos miembros del sindicato practicaron ese método de desobediencia civil y encontraron formas creativas de hacer oír su mensaje, como huelgas masivas y bloqueos de carreteras. Sin embargo, muchos huelguistas no autorizados ignoraron la petición de la UMWA y utilizaron la violencia para expresar la ira que sentían hacia la Pittston Coal Company. Cuando terminó la huelga, más de 4.000 personas habían sido detenidas por sus acciones. [13]
La mayoría de las personas que llevaron a cabo actos violentos eran miembros no sindicalizados y huelguistas salvajes. [7] Las acciones incluyeron la destrucción del equipo minero de la Pittston Company; apedrear camiones de carbón para romper sus ventanas; y detener los camiones cortando sus neumáticos generalmente usando piedras Jack , que eran herramientas afiladas hechas de clavos soldados con sus puntas hacia afuera diseñadas para perforar los neumáticos. [4] Los huelguistas salvajes también comenzaron a organizar huelgas , que eran ilegales para los miembros de UMWA, pero como los huelguistas salvajes no estaban afiliados a un sindicato, continuaron organizando huelgas en todo Virginia. [8] Para junio de 1989, casi 37.000 huelguistas salvajes se habían involucrado en la huelga de Pittston. [14]
Los actos de huelga pronto se extendieron más allá de Virginia y a otras partes del país y a otras compañías de carbón. Otros actos violentos incluyeron la fabricación de coches bomba que se colocaron a lo largo de los bordes de las carreteras por donde pasaban los camiones de carbón. Se utilizaron escopetas para disparar a los empleados de la Hampden Coal Company cuando intentaron entrar en las minas de carbón. [14] Algunos huelguistas dispararon contra las ventanas de los coches y las casas de los mineros sustitutos y los propietarios de la Pittston Coal Company. [14] Se llevaron a cabo muchas tácticas violentas de huelga diferentes y, aunque muchas personas resultaron heridas, incluido un huelguista que recibió un disparo, no hubo muertes asociadas con la huelga. [15]
La UMWA intentó que los huelguistas se centraran en la desobediencia civil y a menudo intervino para detener a los huelguistas no autorizados. Los miembros del sindicato utilizaron muchas tácticas de huelga no violentas diferentes. Las acciones incluyeron pararse y bloquear las carreteras por las que transitaban los camiones de carbón, huelgas masivas de brazos caídos y grandes grupos de personas haciendo piquetes fuera de las minas de carbón de Pittston. [16] Esos métodos de protesta ayudaron a la UMWA a ganar el apoyo de otras personas en todo el país.
Otro método de protesta pacífica se demostró con la formación del Campamento Solidaridad, que estaba en el centro de la protesta, en el sur de Virginia. Los partidarios vinieron de todo el país para mostrar su indignación por las acciones de Pittston, pero no había ningún lugar donde pudieran quedarse. Aunque muchas personas en los pueblos locales ofrecían refugio, no podían proporcionar suficientes camas y comida para todas las personas que vinieron. Los partidarios de los sindicatos encontraron una solución al problema. Un parque recreativo local cerca de Castlewood, Virginia , se convirtió en un campamento donde esos partidarios podían quedarse. [17] Se construyó un pequeño refugio equipado con literas y se abrió un bar de bocadillos ya existente para proporcionar comida a las personas alojadas en el Campamento Solidaridad. Debido a que la ubicación era un parque recreativo, había mucho espacio para que otros trajeran campistas y tiendas de campaña al área. [17]
Como resultado de las protestas, el juez del Tribunal de Circuito del Condado de Russell, Donald A. McGlothlin Jr., impuso a la UMWA multas por más de 30 millones de dólares. En lo que muchos consideraron un acto de represalia, la minera y dirigente sindical Jackie Stump fue reclutada para montar una campaña por escrito para la legislatura estatal contra el padre de McGlothlin, el delegado Don McGlothlin. Stump, que fue compañero de celda del vicepresidente de la UMWA, Cecil Roberts, durante la huelga, ganó las elecciones de noviembre por más de dos a uno. [18]
El acto de desobediencia civil más importante durante la huelga de Pittston fue el de Moss 3. Como la huelga llevaba ya unos meses en marcha y no se esperaba ningún acuerdo en un futuro próximo, los miembros del sindicato empezaron a perder la esperanza. Miles de personas ya habían sido detenidas y se había gastado mucho dinero en una causa que parecía no tener fin. Los miembros del sindicato sabían que había que hacer algo para recuperar el espíritu de la huelga y dejar claro a Pittston que no se rendirían. [17]
El plan que idearon los funcionarios del sindicato se llamó Moss 3, en honor a la planta de preparación Moss 3 de Pittston, que en ese entonces era su principal planta de procesamiento de carbón. [19] Los funcionarios mantuvieron un gran secreto sobre la planificación de ese acto de huelga no violenta. Querían que Pittston no supiera nada sobre lo que estaba a punto de suceder. Los funcionarios seleccionaron a 99 miembros del sindicato de Virginia, Virginia Occidental y Kentucky para participar en Moss 3 [17] y los mineros seleccionados se reunieron en Virginia y se les informó sobre el plan.
Moss 3 se organizó como una huelga masiva no violenta inesperada dentro de la planta de preparación. Los 99 huelguistas entraron a la planta pacíficamente y se sentaron dentro de la planta para detener la producción. Mientras tanto, miles de otros simpatizantes se reunieron fuera de la planta para alentar a los huelguistas en el interior. Se estima que en el momento álgido de Moss 3 había 5.000 simpatizantes reunidos fuera de la planta de producción. [17]
La huelga de brazos caídos en el interior de Moss 3 [17] duró del domingo al miércoles. Después de cuatro días, los huelguistas sintieron que habían dejado en claro su punto de vista ante Pittston y abandonaron la empresa. Los mineros locales dijeron que Pittston había llamado a la Guardia Nacional y a la policía estatal para que desalojaran a los mineros si no se marchaban en una hora. [4] Los propietarios de Pittston sintieron que los mineros que estaban dentro habían sido avisados de esa información y que se habían marchado para evitar ser arrestados. [15]
Aunque la huelga de Pittston involucraba a mineros de carbón, muchos de los partidarios de la huelga no eran mineros. La mayor parte del apoyo que recibieron los miembros del sindicato provino de mujeres. [ cita requerida ] Muchas de las mujeres eran esposas o hijas de mineros que trabajaban para Pittston, pero algunas no tenían ninguna afiliación con Pittston Coal Company o la minería. Algunas mujeres se sentaban en medio de las carreteras y causaban bloqueos, y otras conducían lentamente frente a los camiones de carbón para causar retrasos. [ aclaración necesaria ] Dos grupos de mujeres simpatizantes surgieron durante ese tiempo: "Las hijas de Mother Jones" y "Las luchadoras por la libertad". En el pico de la huelga, alrededor de 500 mujeres participaron en el apoyo a los mineros, [ 17 ] la mayoría de ellas amas de casa. [ 20 ]
Un grupo de mujeres que se formó durante la huelga fueron las "Hijas de Mother Jones". El grupo tomó su nombre de Mary Harris Jones , también conocida como "Mother Jones", una famosa activista sindical minera, en apoyo a los mineros. [21] Las Hijas brindaron un apoyo similar al de otras mujeres simpatizantes durante la huelga, incluida la organización de viviendas, la preparación de alimentos y la recaudación de dinero para los mineros. [22]
Las Hijas de la Madre Jones también llevaron a cabo una protesta regular fuera de la sede estatal de Pittston Coal en Lebanon, Virginia , [6] coordinada con el liderazgo de UMWA. [23] : 24–25 Hicieron piquetes afuera todos los lunes y miércoles fuera de la sede de la compañía Pittston [22] para ganar la atención de los medios y apoyo para los mineros. [6] El 18 de abril de 1989, un grupo de 39 mujeres fue a la sede de Pittston Coal y realizó una sentada de protesta de 36 horas, que cerró la producción de carbón durante un día y medio. [23] [24] [22] [25] Se negaron a identificarse individualmente ante la gerencia de la compañía y en su lugar se refirieron a sí mismas como las Hijas de la Madre Jones. [23] : 24 Se fueron voluntariamente después de 36 horas. [23] : 24
Otro grupo de mujeres que se formó durante la huelga fue el de las Freedom Fighters. Dirigieron el Campamento Solidarity en Castlewood, Virginia , y las Daughters of Mother Jones proporcionaron comida y alojamiento [22] en un terreno donado por un minero jubilado de la UMWA. [23] : 32 Las Freedom Fighters también crearon un banco telefónico para informar a otras personas sobre los tipos de alimentos que podían donar y la cantidad de alimentos que se necesitaban. [25] Después de Pittson, las Freedom Fighters siguen existiendo como un grupo de mujeres que ayudan a apoyar los beneficios para los mineros en todo Estados Unidos. [25]
En febrero de 1990, la Pittston Coal Company y la UMWA llegaron a un acuerdo. Los mineros actuales de Pittston recibirían beneficios de salud y jubilación una vez más. La Pittston Coal Company también tuvo que pagar alrededor de $10 millones por el plan de beneficios de jubilación para los mineros anteriores a 1974. A cambio, se permitió a Pittston operar siete días a la semana, siempre y cuando estuvieran cerrados de 8 am a 4 pm los domingos. Los mineros también fueron puestos en un horario rotativo en el que cada 28 días, trabajarían una semana durante 4 días y 10 horas cada día. [12]
Ambos grupos habían perdido una cantidad considerable de dinero: Pittston por la ralentización de la producción y la UMWA por el coste de organizar la huelga. Al final de la huelga, la UMWA recibió una multa de unos 64 millones de dólares por sus acciones durante la huelga. Muchas de las multas no se debían sólo a la violencia que había estallado, sino también a los bloqueos de carreteras y otras formas de desobediencia civil. A los dirigentes sindicales se les cobraron personalmente 13.000 dólares al día por la huelga, y al sindicato se le cobraron 200.000 dólares por sus acciones en Moss 3. [26] Mucha gente se opuso a los cargos que se formularon contra la UMWA y pidió que se retiraran. Aunque no se retiraron todos los cargos, la gran mayoría se eliminó. A cambio, los dirigentes sindicales tuvieron que hacer 10.000 horas de servicio comunitario para compensar la eliminación de las multas. [17]
Los mineros de la Pittston Coal Company se alegraron de que se hubiera llegado a un acuerdo y de que volverían a recibir fondos de salud y jubilación . Sin embargo, debido a que estuvieron sin beneficios durante tanto tiempo, muchas personas habían tenido problemas financieros. [27] Durante la huelga, los costos de la atención médica tuvieron que pagarse de su bolsillo y muchos mineros no tenían los recursos para hacerlo. Como resultado, muchos mineros habían acumulado deudas. Otro resultado directo de la huelga de Pittston fue la formación de la Ley del Carbón, que se estableció en 1992 y obligó por ley a las empresas mineras a proporcionar beneficios de salud y jubilación a sus trabajadores.
En el momento de la huelga, Pittston era una fuerte empresa de carbón y la zona estaba llena de huelguistas que protestaban. Después de la huelga, muchas de las plantas de carbón de Pittston se vendieron a Alpha Natural Resources . Pittston finalmente abandonó el negocio del carbón en 2001, y Alpha finalmente se convirtió en una de las tres principales empresas de carbón del país. [4] Alpha Natural Resources se declaró en quiebra en 2015. Después de que terminó la huelga, Moss 3 fue demolido y se construyó una nueva planta y se le dio su nombre (la nueva planta ha sido demolida desde entonces y la tierra recuperada), y el parque recreativo que se convirtió en Camp Solidarity ha sido recuperado por la naturaleza y ahora es un campo abierto. [4] Aunque los aspectos físicos del área han cambiado desde que terminó la huelga, lo que no ha cambiado es el sentimiento de que los mineros de Pittston lograron una victoria para sus propios beneficios, así como para los beneficios de la UMWA. Las acciones del sindicato durante la huelga hicieron posible que miles de mineros recibieran atención médica y fondos de jubilación durante los años venideros. [28] Aunque los mineros lograron llegar a un acuerdo a principios de 1990, el caso de la UMWA contra la Pittston Coal Company no terminó en 1990. Las multas de más de 60 millones de dólares no entraron en negociación hasta 1994 (unos 112 millones de dólares en 2023), y Pittston aceptó retirar la mayoría de los cargos. Sin embargo, como el caso ya estaba en el sistema judicial, muchos tribunales querían que la UMWA fuera responsable de todas las multas. La UMWA apeló todas las multas y el caso permaneció sin resolver durante muchos años. [29]