Pithole , o Pithole City , es un pueblo fantasma en Cornplanter Township, condado de Venango, Pensilvania , Estados Unidos, a unas 6 millas (9,7 km) del parque estatal Oil Creek y del Drake Well Museum , el sitio del primer pozo de petróleo comercial en los Estados Unidos . [3] El crecimiento repentino de Pithole y su declive igualmente rápido, así como su condición de "campo de pruebas" de algún tipo para la floreciente industria petrolera , lo convirtieron en una de las ciudades en auge petrolero más famosas . [4] [5]
En enero de 1865, los descubrimientos de petróleo en pozos cercanos provocaron una gran afluencia de personas a la zona que se convertiría en Pithole, la mayoría de las cuales eran especuladores de tierras. La ciudad se trazó en mayo de 1865 y, en diciembre, ya estaba incorporada con una población aproximada de 20 000 habitantes. En su apogeo, Pithole tenía al menos 54 hoteles, 3 iglesias, la tercera oficina de correos más grande de Pensilvania, un periódico, un teatro, un ferrocarril, el primer oleoducto del mundo y un distrito de luz roja "como el de Dodge City ". [6] En 1866, el crecimiento económico y la producción de petróleo en Pithole se habían desacelerado. Los descubrimientos de petróleo en otras comunidades cercanas y numerosos incendios alejaron a los residentes de Pithole y, en 1877, el distrito ya no estaba incorporado.
El sitio fue limpiado de maleza y fue donado a la Comisión Histórica y de Museos de Pensilvania en 1961. En 1972 se construyó un centro de visitantes que contiene exhibiciones relacionadas con la historia de Pithole. Pithole fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1973.
La ciudad de Pithole debe su nombre a su proximidad a Pithole Creek , que fluye a través del condado de Venango hasta el río Allegheny . [7] Sin embargo, el origen del nombre "Pithole" en sí es un misterio. Una teoría de su origen es que los primeros pioneros tropezaron con extrañas fisuras de las que emanaban humos sulfurosos. [6] Estos "agujeros" se encuentran en el área donde Pithole Creek desemboca en el río Allegheny, y algunos miden 14 pulgadas (36 cm) de ancho y 8 pies (2 m) de largo.
Otra posible explicación es el descubrimiento de antiguos pozos excavados por los primeros colonos, de unos 2 metros de ancho y 4 metros de profundidad, que estaban cubiertos con maderas empapadas en petróleo. [7] Estos "pozos", encontrados a lo largo de Oil Creek y en Cornplanter Township, supuestamente son anteriores a los senecas que habitaron la zona desde mediados del siglo XVII hasta finales del siglo XVIII. [8]
La mayor parte del petróleo producido en el noroeste de Pensilvania se formó en rocas de yacimiento de arenisca en el límite entre las capas de roca del Misisipiense y el Devónico . [9] Con el tiempo, el petróleo migró hacia la superficie, quedó atrapado debajo de una capa impermeable de roca de cobertura y formó un yacimiento . La presencia de pliegues curvados hacia arriba en la roca de cobertura llamados anticlinales , o a veces una inversión de un anticlinal llamada sinclinal , varió enormemente la profundidad de los yacimientos, desde alrededor de 4000 pies (1200 m) hasta justo debajo de la superficie. [10]
La mayoría de los pozos petrolíferos en las cercanías de Pithole y el valle de Oil Creek explotaban una formación de arenisca conocida como la tercera arena de Venango. [11] La tercera de Venango contenía grandes volúmenes de petróleo a alta presión a solo 450 a 550 pies (140 a 170 m) por debajo del nivel del suelo. [11] Otras formaciones productoras de petróleo en el área eran "las arenas Venango Primera y Segunda, esta última a menudo prevaleciendo después de que se perdiera la tercera arena". [11] En Pithole, la "primera arenisca se alcanzó a 115 pies [35 m], la segunda a 345 pies [105 m], la tercera a 480 pies [146 m], la cuarta a 600 pies [183 m], y el petróleo mismo a 615 pies [187 m]" por el Pozo Frazier, según un informe del Oil City Register . [12] Sin embargo, la numeración incorrecta de las capas por parte de los perforadores colocó la cuarta arena por encima de la tercera real a 670 pies (200 m). [13]
Pithole se encuentra en el noroeste de Pensilvania , a 80 km al sureste de Erie y a 166 km al noreste de Pittsburgh . Las ciudades más cercanas a Pithole son Titusville , aproximadamente a 13 km al noroeste, y Oil City , a 14 km al suroeste. [14] [15] Pithole se encuentra en Pithole Road (ruta estatal 1006), casi 6,4 km al suroeste de la ruta 36 de Pensilvania y aproximadamente 3,2 km al este de la ruta 227 de Pensilvania . [16]
Pithole se trazó con cuatro calles principales de este a oeste: First, Second, Third y Fourth. Las calles Duncan, Mason, Prather, Brown y Holmden atravesaban Pithole de norte a sur. Cada calle tenía 60 pies (18 m) de ancho, excepto Duncan que tenía 80 pies (24 m). [17] Las cinco calles de norte a sur terminaban en First Street; Mason comenzaba en Third; Prather y Brown comenzaban en Fourth. Las calles Duncan y Holmden comenzaban en una intersección en forma de Y con la carretera de Titusville. Las cuatro calles de este a oeste comenzaban en Duncan y terminaban en Holmden Street, excepto First, que se extendía hasta Frazier Well. [18]
Julio es el mes más caluroso en Pithole, cuando la temperatura máxima promedio es de 81 °F (27 °C ) y la mínima promedio es de 57 °F (14 °C). Enero es el mes más frío con una máxima promedio de 32 °F (0 °C) y una mínima promedio de 13 °F (−11 °C). [19] La media de 44 pulgadas (1118 mm) de precipitación al año causó estragos en las numerosas calles sin pavimentar de Pithole, especialmente las muy transitadas First y Holmden. [19] [20] Algunas partes de First Street fueron entabladas o revestidas de pana en respuesta al lodazal de barro resultante que a menudo atrapaba carros y animales de tiro . [21]
El área alrededor de Pithole, y el actual condado de Venango, estuvo habitada anteriormente por los Eries , quienes finalmente fueron exterminados por los iroqueses en 1653. [22] El 23 de octubre de 1784, los iroqueses, que incluían a los Seneca, cedieron la tierra a Pensilvania en el Tratado de Fort Stanwix . [23] El condado de Venango se formó a partir de partes de los condados de Allegheny y Lycoming el 12 de marzo de 1800. [24] El municipio de Cornplanter se estableció en 1795 y se incorporó el 28 de noviembre de 1833. [24]
En 1859, Edwin Drake perforó con éxito el primer pozo de petróleo a lo largo de las orillas de Oil Creek, en las afueras de Titusville en el condado de Crawford . En medio año, se construyeron más de 500 pozos a lo largo de Oil Creek, en el corredor de 16 millas (26 km) desde Titusville hasta la desembocadura del arroyo en el río Allegheny en Oil City. [8] Se perforaron otros pozos río abajo en Allegheny hacia Franklin y río arriba hasta Tionesta en el condado de Forest . Pithole Creek no atrajo la misma atención de los especuladores e inversores, que prefirieron arriesgar su dinero en el método probado y verdadero de perforación en terrenos más planos cerca de grandes ríos como el Allegheny y Oil Creek, en lugar de apostar en terrenos más accidentados. [25] En enero de 1864, Isaiah Frazier arrendó dos extensiones de tierra, con un total de 35 acres (14 ha), a Thomas Holmden, un granjero a lo largo de Pithole Creek. Frazier, James Faulkner Jr., Frederick W. Jones y J. Nelson Tappan formaron la United States Petroleum Company en abril de 1864 y comenzaron a perforar lo que se denominó el Pozo de los Estados Unidos, o Pozo Frazier, en junio. El 7 de enero de 1865, el Pozo Frazier encontró petróleo. [26]
Dos semanas después del descubrimiento de Frazier, en Twin Wells, justo al sur del pozo Frazier, también se encontró petróleo. En mayo de 1865, AP Duncan y George C. Prather compraron la granja Holmden, incluidas las partes que todavía estaban arrendadas a United States Petroleum, por 25.000 dólares y una bonificación de 75.000 dólares. Se despejó el acantilado boscoso que dominaba los pozos Frazier y Twin y se trazó un pueblo. El pueblo se dividió en 500 lotes, que se pusieron a la venta el 24 de mayo. [17] En julio, se estimó que la población era de al menos 2.000 personas. [27] La población de Pithole aumentó a 15.000 personas en septiembre y a 20.000 en Navidad. [28] Pithole se incorporó como municipio el 30 de noviembre de 1865. [29]
Como muchos residentes eran temporales, Pithole tenía un total de 54 hoteles que iban desde simples pensiones hasta hoteles de lujo como Chase y Danforth Houses, o Bonta House, ubicada en Prather City, en el acantilado del lado opuesto de Pithole Creek. [30] Astor House, el primer hotel de Pithole, se construyó en un día. La construcción del hotel fue especialmente deficiente; la falta de aislamiento e innumerables huecos en las paredes hicieron que las condiciones en el hotel fueran miserables durante el invierno. [31] En un momento dado, la oficina de correos de Pithole, ubicada en el primer piso de Chase House, fue la tercera más concurrida del estado de Pensilvania, detrás de Filadelfia y Pittsburgh. [4] Tres iglesias diferentes ( católica , metodista y presbiteriana ) fueron construidas por sus respectivas congregaciones. El periódico local de Pithole, el Pithole Daily Record , comenzó a publicarse el 5 de septiembre de 1865. El edificio más grande de Pithole, el Murphy's Theater de tres pisos y 1100 asientos, abrió sus puertas el 17 de septiembre. [32] Entre todo el glamour, "todos los demás edificios [de Pithole] eran bares". [6] La prostitución estaba muy extendida en Pithole, y la mayoría de los burdeles estaban construidos a lo largo de First Street. Aunque el consejo municipal aprobó ordenanzas que prohibían el comercio sexual y llevó a cabo redadas en un intento de hacerlas cumplir, tuvieron poco impacto. [33]
A medida que la producción de petróleo aumentó gracias al éxito de pozos como Frazier, Twin, Pool, Grant y los dos pozos Homestead, el transporte del petróleo al mundo exterior todavía dependía de los carreteros . Los carreteros eran conocidos por maltratar a sus caballos, la mayoría de los cuales perdieron el pelo debido a la acumulación de petróleo y solo tenían una vida útil de unos pocos meses en Pithole. La alta tasa de mortalidad provocó una escasez de caballos, y hubo que traer más en tren desde Ohio y Nueva York . [34] Los carreteros a menudo se negaban a trabajar en los días en que las carreteras estaban intransitables o estafaban a los productores de petróleo. [35]
Varios inversores, hartos de los camioneros, juntaron recursos y construyeron una carretera de peaje de tablones desde Pithole a Titusville. [36] Samuel Van Sykle, un comprador de petróleo también frustrado con los camioneros, diseñó el primer oleoducto del mundo , que se inauguró el 9 de octubre de 1865. [37] El oleoducto de 2 pulgadas de diámetro (51 mm) y 5,5 millas de largo (8,9 km) conectaba Pithole con el ferrocarril Oil Creek y, inicialmente, podía transportar 81 barriles (13 m 3 ) por hora operando con tres máquinas de vapor, equivalentes a 300 equipos trabajando un turno de 10 horas. [38] Una cuarta máquina elevó la capacidad máxima del oleoducto a 2500 barriles (397 m 3 ) por día.
El ferrocarril Oil City and Pithole Branch Railroad (OC&P) se inauguró el 18 de diciembre. En 1871 se lo renombró como ferrocarril Pithole Valley y se abandonó en 1874. [39] Funcionaba desde Oleopolis y tenía paradas de pasajeros en Bennett, Woods Mill y Prather. [40] Se construyó parcialmente un segundo ferrocarril, pero nunca se terminó: se trataba del ferrocarril Reno, Oil Creek and Pithole , que en 1865 se estaba construyendo desde Reno al oeste de Oil City hasta Pithole pasando por Rouseville y Plumer. La intención era impulsar Reno y evitar Oil City. Solo colocó vías entre Rouseville y Plumer, se declaró en quiebra en 1866 y se desmanteló. [41] [42] Los planes para otros ferrocarriles nunca llevaron a la construcción. [43]
Junto con el oleoducto, otra innovación desarrollada en Pithole fue el vagón cisterna de ferrocarril , que consistía esencialmente en dos tanques de madera, cada uno con una capacidad de 80 barriles (13 m 3 ), montados sobre un vagón plano . [44]
En marzo de 1866, una cadena de bancos propiedad de Charles Vernon Culver , financiero y miembro de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos por el distrito 20 del Congreso de Pensilvania , se hundió. Esto desencadenó un pánico financiero en toda la región petrolera, lo que hizo estallar la burbuja petrolera . Los especuladores y los posibles inversores dejaron de acudir a Pithole y la vida en Pithole se tranquilizó.
En la madrugada del 24 de febrero, una casa se incendió y el viento extendió las llamas a otros edificios. [45] En dos horas, la mayor parte de Holmden Street y partes de Brown y Second Streets quedaron reducidas a cenizas. El peor de los múltiples incendios ocurrió el 2 de agosto, que quemó varias manzanas de la ciudad y destruyó 27 pozos. [46]
Cuando se produjeron muchos descubrimientos petroleros en otras partes del condado de Venango en 1867, la gente abandonó Pithole, a menudo llevándose consigo sus casas y lugares de trabajo o abandonando sus propiedades. [47] En diciembre de 1866, la población había descendido a 2000. [6] El periódico se trasladó a Petroleum Center en julio de 1868, convirtiéndose en el Petroleum Center Daily Record . [48] Tanto Chase House como Murphy's Theatre se vendieron en agosto de 1868 y se trasladaron a Pleasantville . [48] Prather y Duncan vendieron sus intereses en Pithole antes de la recesión; Prather dividió unos 3 millones de dólares con sus dos hermanos y se mudó a Meadville , mientras que Duncan regresó a Escocia con su fortuna. [4]
El censo de los Estados Unidos de 1870 registró que la población de Pithole era de tan solo 237 habitantes. La carta municipal de Pithole fue anulada oficialmente en agosto de 1877. [29] Los restos de la ciudad fueron vendidos, en 1879, al condado de Venango por 4,37 dólares. La iglesia católica fue desmantelada y trasladada a Tionesta en 1886; la iglesia metodista se mantuvo en "condiciones utilizables" gracias a donaciones privadas antes de ser desmantelada en la década de 1930. [49] La Iglesia Metodista Episcopal erigió y consagró un altar de piedra el 27 de agosto de 1959, el centenario del impacto del pozo Drake. [50]
El sitio fue comprado en 1957 por James B. Stevenson, el editor del Titusville Herald , quien más tarde se desempeñó como presidente de la Comisión Histórica y del Museo de Pensilvania de 1962 a 1971. [6] Stevenson limpió la maleza del sitio y la donó a la Comisión Histórica y del Museo de Pensilvania en 1961. Hoy, solo unos pocos cimientos y caminos cortados marcan los edificios y las antiguas calles de Pithole. El sitio de Pithole fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos el 20 de marzo de 1973. Se puede completar un recorrido a pie por las 84,3 acres (34,1 ha) de calles de Pithole en 42 minutos. [51] [52] El centro de visitantes se construyó en 1972.
La Comisión Histórica y de Museos de Pensilvania opera el centro de visitantes como parte del cercano Museo Drake Well , adyacente al Parque Estatal Oil Creek , en las afueras de Titusville. [53] El centro de visitantes contiene varias exhibiciones, incluido un modelo a escala de la ciudad en su apogeo, un vagón de transporte de petróleo que está atascado en el barro y un pequeño teatro informativo. [52] El centro de visitantes suele estar abierto, anualmente, desde el fin de semana del Día de los Caídos , a fines de mayo, hasta el Día del Trabajo en septiembre. [6] La temporada comienza con la celebración anual del Día del Wildcatter con música, recorridos, demostraciones y otras actividades. [54]
