La pitón de roca de África meridional ( Python natalensis ) es una especie de pitón grande nativa del sur de África que habita en sabanas y bosques. [1] Fue descrita por primera vez por Andrew Smith en 1833. [2] Con una longitud de más de 5 m (16 pies), esta es una de las serpientes más grandes del mundo.
La pitón de roca de África meridional tiene una coloración similar a la de su pariente del norte, aunque se la describe como "más opaca". Debajo de la franja clara de la cabeza de ambas serpientes, la especie del sur tiene una mancha oscura más estrecha que se parece a una franja en lugar de a una mancha. La pitón de roca de África central ( Python sebae ) tiene dos líneas claras prominentes desde la nariz, pasando por encima del ojo hasta la parte posterior de la cabeza, que son mucho más opacas en la pitón de roca de África meridional. La especie del norte tiene escamas en la cabeza considerablemente más grandes. [3] [4] También es notablemente inferior en tamaño a la pitón de roca de África central. [4]
Las pitones de roca del sur de África alcanzan una longitud media de entre 2,8 y 4 m (9 pies 2 pulgadas y 13 pies 1 pulgada). [5] Los individuos de más de 4,6 m (15 pies) son raros. [6] En cuanto a la longitud y la masa corporal, esta especie presenta dimorfismo sexual , ya que las hembras son significativamente más grandes y pesadas que los machos. [7] De 75 individuos medidos en Sudáfrica, la hembra más larga medía 4,34 m (14,2 pies) de largo y pesaba 53,4 kg (118 libras). El macho más grande medía 4,23 m (13,9 pies) de largo y pesaba 31,1 kg (69 libras). [8] Hay un registro fiable de un espécimen vivo que alcanzó los 5,56 m (18,2 pies). [6] La pitón sudafricana más larga medía 5,8 m (19 pies), registrada en el antiguo Transvaal . [9]
En Where Men Still Dream , el periodista y autor sudafricano Lawrence G. Green especula que la leyenda de Grootslang , un ser mítico del folclore de los prospectores sudafricanos que se parece a una serpiente gigante y que se dice que vive en el río Orange , probablemente se originó a partir de avistamientos de pitones de roca inusualmente grandes en el río, que fueron exagerados hasta convertirse en descripciones de un ser monstruoso. [10]