Las Pitáides eran procesiones rituales de los atenienses a Delfos , en recuerdo del viaje inicial de Apolo desde Delos a Delfos a través de Atenas .
Las Pitáides eran "teorías", es decir, procesiones de los atenienses a Delfos. Tenían lugar en épocas no canónicas, normalmente tras presagios concretos. Las Pitáides que mejor conocemos fueron cuatro procesiones especialmente majestuosas que tuvieron lugar entre 138/7 y 98/7 a. C. Constituían un claro esfuerzo de los atenienses por vincular sus mitos ancestrales a la mitología apolínea.
El punto de inicio de las Pitáidas sigue siendo desconocido, pero las fuentes literarias mencionan que ya tenían lugar en el siglo IV a.C. Parece que se interrumpieron en el siglo III a.C., pero se reanudaron en el siglo II a.C., en un período en el que Atenas recuperó su prestigio con las generosas benefacciones de los reyes helenísticos de Asia Menor.
Las fuentes principales de las Pitáides son las largas inscripciones grabadas en las paredes exteriores del Tesoro ateniense [1] , en las que se recogen los nombres de los participantes y otros detalles útiles. En cuanto a las fuentes literarias, el testimonio principal pertenece a Estrabón [2] , que menciona a Elio Arístides y a Éforo, así como a los lexicógrafos. Además, una lectura atenta de los Himnos délficos a Apolo arroja luz sobre las conexiones mitológicas que los atenienses intentaron establecer. Así, Apolo nace bajo un olivo, el árbol sagrado de la diosa Atenea , un hecho que refleja la supremacía ateniense sobre la Liga de Delos y su tesoro. Además, la tragedia "Ión" de Eurípides pretende justificar el culto a Apolo "patroos" en Atenas: Creusa, madre de Ión, es víctima de una violación por parte de Apolo. Ella abandona al recién nacido en una región remota, desde donde Hermes, por orden de Apolo, lo traslada a Delfos, para que sea criado por Pitia . Se dice que la ruta terrestre entre Atenas y Delfos fue abierta con el propósito de facilitar a los atenienses visitar el santuario de Apolo. Se decía que este camino estaba lleno de bandidos, que Teseo logró dispersar.
La majestuosa procesión del año 138/7 a. C. es una muestra de la ambición de los atenienses de demostrar su renovado control sobre Delos mediante las cleruchas. La participación de funcionarios y ciudadanos comunes en tan gran número tenía como objetivo manifestar un cuerpo ciudadano unificado e inquebrantable, formado por ciudadanos libres.
Los rituales exactos que se llevaban a cabo nos resultan más o menos desconocidos. Sin embargo, parece que, al llegar la procesión a Delfos, los participantes ofrecían presentes al dios, entre ellos un trípode. A continuación, se realizaba un ritual de purificación, que se realizaba con el uso del fuego, que los atenienses llevaban de vuelta a su ciudad con una antorcha. Se intentó identificar los rituales con acontecimientos históricos y mitológicos, como la muerte de Pitón, paralela a la derrota de los galos en el siglo III a. C.