La Old Dalby Test Track es una vía férrea del Reino Unido que se utiliza para probar nuevos diseños de trenes e infraestructuras ferroviarias. Circula entre Melton Mowbray , Leicestershire y Edwalton , en el recorrido de la ruta de Midland Railway entre Kettering y Nottingham, que cerró para los pasajeros el 1 de mayo de 1967, [1] y para las mercancías en 1968. Tiene una longitud de 21,7 km (13,5 millas).
Desde su primer uso en una pista de pruebas en mayo de 1966, la Old Dalby Test Track ha participado en numerosos proyectos, siendo una de las primeras iniciativas importantes el proyecto Advanced Passenger Train de la British Rail Research Division . Además de su uso por parte de los trenes, también se han probado en la línea varios elementos de la infraestructura de la línea, como la catenaria (OHLE) y el equipo de señalización. Durante julio de 1984, se llevó a cabo una prueba de integridad a escala real destructiva de un tren de matraces nucleares , presenciada por una gran multitud; la mayoría de las pruebas se han realizado a puerta cerrada y, por lo general, hay medidas de seguridad alrededor de la línea para disuadir la intrusión. A mediados de la década de 1990, como resultado de la privatización de British Rail , la propiedad de la línea se transfirió a BRB (Residuary) Limited , mientras que su principal usuario histórico, la Research Division, fue abolida.
En la era de la privatización, Old Dalby ha sido arrendada a varias empresas, entre ellas Serco , Alstom y Metronet, para realizar pruebas. Alstom electrificó la antigua línea Down utilizando OHLE de 25 kV CA a un coste declarado de 25 millones de libras y restableció una parte de seis millas de la línea Up para apoyar sus actividades. Durante la década de 2010, hubo especulaciones públicas sobre la posibilidad de que la pista de pruebas formara parte de un enlace directo entre Nottingham y Melton Mowbray con el fin de reintroducir un servicio de pasajeros.
La antigua vía de pruebas de Dalby tiene su origen en los cortes de Beeching , que vieron el desgaste intencional de la línea principal de Midland Railway , que culminó en su cierre durante la mayor parte del tráfico durante 1966. Ya en mayo de 1966, una parte de la infraestructura entre Melton Mowbray y Edwalton comenzó a usarse para fines de prueba por parte de la División de Investigación de British Rail y, por lo tanto, se conservó. [2] Después del cierre total de la línea como ruta de paso en 1968, se emprendieron trabajos para convertir esta sección de aproximadamente ocho millas en una pista de prueba dedicada; durante septiembre de 1970, con las modificaciones completadas, se reabrió y rápidamente se puso en uso para el proyecto Advanced Passenger Train APT-E de la División de Investigación. [2] [3]
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La pista de pruebas Old Dalby se utilizó ampliamente en el apogeo de la División de Investigación, y se utilizó con frecuencia para el desarrollo de pantógrafos y pruebas de líneas aéreas (OHLE). La actividad en la pista se mantuvo alejada del público y se adoptaron medidas de seguridad contra intrusiones no deseadas; ni los periodistas ni los entusiastas solían poder ver las actividades de la División de Investigación, salvo en raras ocasiones. [3] El 17 de julio de 1984, la pista se utilizó para probar la integridad de los frascos utilizados para transportar elementos de combustible nuclear por ferrocarril. Una locomotora diésel Clase 46 (n.º 46009), que pesaba 138 toneladas largas (140 toneladas) y tiraba de tres vagones , se estrelló intencionadamente a unas 100 millas por hora (160 km/h) contra un vagón de transporte de frascos previamente dispuesto y descarrilado. [4] [5] El comportamiento del matraz, presenciado por aproximadamente 1.500 personas, fue monitoreado en detalle y las observaciones se utilizaron para validar el modelado numérico de matraces sometidos a cargas de impacto. [3] Hay disponible un registro fotográfico, [6] así como un video. [7]
Como consecuencia de la privatización de los ferrocarriles británicos a mediados de los años 1990, la pista de pruebas Old Dalby pasó a ser propiedad de BRB (Residuary) Limited , un organismo creado especialmente para poseer los antiguos activos de BR que no se vendieron ni se asignaron a otras entidades. Durante las dos décadas siguientes, la pista se alquiló por una cantidad muy pequeña a varias empresas, entre ellas Serco , Alstom y Metronet (empresa de infraestructura británica) (LUL). Sin embargo, según la revista especializada Rail , la actividad de pruebas en Old Dalby se desarrolló a un ritmo menor en comparación con la era de British Rail. [3] Tras la abolición de BRBR, la propiedad de la pista se transfirió a la empresa nacional de infraestructura ferroviaria Network Rail el 30 de septiembre de 2013. [8]
Durante 2001, la Old Dalby Test Track fue arrendada al fabricante de material rodante Alstom Transport , que electrificó la antigua línea Down utilizando OHLE de CA de 25 kV a un costo informado de £25 millones. [3] Tal como estaba configurada, se utilizó para probar y poner en servicio los trenes Pendolino Clase 390 que luego operaron en la West Coast Main Line . Fue en esta vía donde el tipo alcanzó por primera vez una velocidad registrada de 100 MPH. [3] Alstom también restableció seis millas de la antigua línea Up desde Old Dalby hasta el portal sur del túnel Stanton para probar y poner en servicio el sistema propuesto del Sistema Europeo de Gestión del Tráfico Ferroviario para Network Rail.
Cuando Alstom se retiró del mercado de construcción de trenes del Reino Unido, la vía estuvo amenazada de cierre antes de ser arrendada a Metronet en 2007 para probar y poner en funcionamiento los trenes de la línea S del metro de Londres fabricados por Bombardier en Derby Litchurch Lane Works . [3] La antigua línea Up estaba equipada con aproximadamente 4 km (2,5 mi) de rieles conductores de estilo del metro de Londres desde Old Dalby (poste kilométrico 111) hasta un punto cerca del poste kilométrico 114. La antigua línea Down conserva su OHLE de 25 kV. [9] Las pruebas del material "S" en Old Dalby comenzaron en marzo de 2009 y todavía estaban en marcha siete años después. [10]
El grupo de servicios públicos Serco obtuvo el contrato para gestionar la pista de pruebas Old Dalby en nombre de Metronet, lo que le dio la oportunidad de atraer a otros usuarios. Durante abril de 2010, la pista se utilizó para las pruebas de unidades múltiples diésel de la clase 172 , que también fueron fabricadas por Bombardier en Derby. [11]
Network Rail utiliza la vía de forma continua para calibrar y probar trenes de medición y calibración; otras pruebas incluyen la Especificación Técnica para Interoperabilidad (TSI), cumplimiento de ruido de alta velocidad, compatibilidad electromagnética, protección contra deslizamiento de ruedas, compatibilidad de acoplamiento, sobrepresión en túneles, baja adherencia y nuevas pruebas y demostradores de tecnología. La organización se refiere oficialmente a Old Dalby como el Centro de Innovación y Desarrollo Ferroviario (Melton) . [10] [9] Durante enero de 2014, Network Rail solicitó cambios en los controles de planificación originales para aumentar sustancialmente los pasos de trenes en la línea durante los días de semana, citando la puesta en servicio del nuevo material de IEP de Hitachi basado en el material de Javelin en High Speed 1 para la futura electrificación de la Great Western Main Line ; estos cambios se presentaron como una expansión aún mayor de las capacidades de prueba de la línea. [12]
En 2013, las actividades planificadas para Old Dalby incluyeron la prueba del sistema de control automático de trenes de Thales para el metro de Londres, [10] y la nueva infraestructura de línea principal, como el sistema OCS Serie Uno de Network Rail. [13] A principios de 2015, se llevaron a cabo en la vía las pruebas del primer tren de alta velocidad British Rail Clase 800. [14] [15] Dos años más tarde, todavía se estaban realizando en la vía algunas pruebas de alta velocidad para el programa IEP; algunas de estas pruebas implicaron el novedoso uso de globos para obstruir intencionalmente los conductos de ventilación dentro del túnel Stanton. [16]
Durante el verano de 2017, se finalizó un acuerdo para que dos recorridos ferroviarios se operaran a lo largo de la antigua pista de pruebas de Dalby más tarde ese año; según se informa, se dice que los caminos libres en la pista de prueba son escasos debido a las demandas de pruebas asociadas con el alto volumen de material rodante nuevo que están adquiriendo varios operadores en esta época. [17] Ese mismo año, el consejo local sugirió que la línea podría reabrirse a los pasajeros para permitir un enlace directo entre Nottingham y Melton Mowbray, como parte de la estrategia del Gobierno para abrir nuevas áreas para viviendas mediante la puesta en servicio de líneas ferroviarias en desuso. [18]
Durante marzo de 2021, se anunció que GB Railfreight operará la pista de prueba Old Dalby en nombre de Network Rail durante los siguientes cuatro años. [19]
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52°48′32″N 0°59′36″O / 52.80889°N 0.99333°W / 52.80889; -0.99333