El Kepler Track es un sendero circular de 60 km (37 millas) que recorre el paisaje de la Isla Sur de Nueva Zelanda y está situado cerca de la ciudad de Te Anau . La ruta pasa por muchos paisajes del Parque Nacional de Fiordland, como crestas de montañas rocosas, altos bosques cubiertos de musgo, orillas de lagos, gargantas profundas, humedales y ríos poco comunes. Al igual que las montañas que atraviesa, la pista lleva el nombre de Johannes Kepler . La pista es una de las Grandes Caminatas de Nueva Zelanda y está administrada por el Departamento de Conservación (DOC).
En comparación con otras pistas de Nueva Zelanda, esta pista para caminar está construida con un estándar muy alto. La mayoría de los arroyos tienen puentes, los paseos marítimos cubren zonas pantanosas y las secciones muy empinadas tienen escalones. Es un sendero de caminata moderada que tarda de tres a cuatro días en completarse.
El Kepler Track también alberga el Kepler Challenge , una carrera anual que recorre los 60 kilómetros (37 millas) y que los ganadores completan en menos de cinco horas.
La leyenda maorí cuenta que Rākaihautū , el legendario líder de la canoa migratoria maorí Uruao , habría puesto nombre a los grandes lagos mientras exploraba el interior de la Isla Sur. Durante un período de clima húmedo, su grupo encontró un lago grande y hermoso al que llamaron Te Ana Au, que significa cueva de lluvia, [5] y justo al sur de él otro lago al que Rākaihautū llamó Roto Ua, el lago donde la lluvia es constante. Hoy conocemos a Roto Ua como el lago Manapouri. El Kepler está situado entre los dos lagos.
Richard Henry , el primer guardabosques de Fiordland, vivió en el extremo sur del lago Te Anau durante muchos años y exploraba con frecuencia la zona de Kepler. El topógrafo James McKerrow nombró la cordillera en honor al astrónomo alemán del siglo XVII Johannes Kepler . [6]
Jack Beer abrió los primeros caminos hacia el monte Luxmore para proporcionar pasto de verano a sus ovejas. [7] Muchas rutas en Nueva Zelanda han evolucionado a partir de senderos maoríes o rutas de exploración pioneras.
La idea de la pista fue propuesta por primera vez por Alf Excell y Les Henderson. En 1984, en preparación para el Centenario de Parques Nacionales en 1988, la Autoridad de Parques Nacionales (ahora Departamento de Conversación) pidió a todas las Juntas de Parques Nacionales de Nueva Zelanda que propusieran proyectos adecuados para celebrar el Centenario. Los fondos del proyecto provendrían del Departamento de Publicidad y Turismo de Nueva Zelanda.
A Alf Excell y Les Henderson, dos miembros de la Junta del Parque Nacional Fiordland, se les ocurrió la idea de una pista que llamaron "Around the Mountain Walk". [8] La pista se uniría a dos pistas existentes, yendo desde la estructura de control del lago Te Anau que se une con la pista hasta Luxmore Mountain Meadows y bordearía la cara norte de Luxmore y tomaría un zig-zag hasta Iris Burn Valley. Luego viajaría por Iris Burn Valley hasta el lago Manapouri y se uniría con la vía desde Shallow Bay hasta el puente Rainbow Reach y una nueva vía desde el puente a lo largo del lado occidental de Upper Waiau hasta la estructura de control de Te Anau.
El proyecto fue aceptado y la pista Kepler, sin embargo, se estableció en 1988 y se inauguró en febrero de ese año como un Gran Paseo como parte de las celebraciones del Centenario del Parque Nacional Fiordland. Fue diseñado para aliviar la tensión en las populares pistas de Milford y Routeburn . [2] [4] La pista tuvo una contribución considerable de la Operación de Expedición Internacional Raleigh durante 1986/87 cuando expediciones de todo el mundo construyeron gran parte de las pasarelas y las cabañas Iris Burn y Mount Luxmore. También se cartografiaron las cuevas del monte Luxmore y el monte Raleigh recibió el nombre de Iris Burn.
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Por lo general, se recomienda caminar por esta ruta desde las puertas de control del lago Te Anau . Se puede caminar en cualquier dirección. Si hay poco tiempo, el recorrido se puede acortar a tres días saliendo o entrando por el puente giratorio Rainbow Reach en coche o autobús.
Si bien es posible completar el Kepler mientras acampas, esto requiere una caminata de 10 horas entre los campamentos de Brod Bay e Iris Burn. Una opción mucho más fácil es quedarse en Luxmore Hut la primera noche, luego continuar hasta el campamento Iris Burn para la segunda noche, completando el recorrido hasta Rainbow Reach el tercer día. Vídeo del Consejo de Seguridad de las Montañas de Nueva Zelanda sobre el Kepler Track
El precio y la disponibilidad del alojamiento varían considerablemente entre la temporada alta (verano) y la temporada baja (invierno).
Las puertas de control del lago Te Anau están aproximadamente a 4,6 kilómetros (2,9 millas) [2] del centro de visitantes del DOC en Te Anau .
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El Kepler Track se encuentra en el suroeste de la Isla Sur. Los municipios más cercanos de Te Anau (a 4,6 km o 2,9 millas [2] de distancia) y Manapouri tienen una gama completa de alojamiento y tiendas que satisfacen todas las necesidades de senderismo.
Se accede a Kepler Track desde las puertas de control del lago Te Anau, ya sea por carretera o a 50 minutos a pie desde el Centro de visitantes del Parque Nacional Fiordland en Te Anau, o a través del puente giratorio que cruza el río Waiau en Rainbow Reach, a diez minutos ( 12 km o 7,5 millas) en coche desde Te Anau.
Los autobuses lanzadera también operan durante los meses de verano hasta los puntos de entrada y salida de la pista y un servicio de barco programado brinda acceso a Brod Bay.
Este campamento está situado en el lago Te Anau y es el primer campamento para excursionistas que comenzaron la caminata desde las puertas de control.
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Esta cabaña tiene capacidad para 54 personas en habitaciones estilo litera con colchones y está equipada con estufas y mesas en el interior para cocinar, así como un área de terraza exterior. Hay una habitación con literas grande y una habitación con literas más pequeña que da al lago Te Anau. No se permite acampar en este sitio. [9] Las cuevas de Luxmore, un extenso sistema de cuevas, se encuentran cerca.
Esta cabaña tiene capacidad para 50 personas en 3 literas separadas con colchones y ofrece las mismas comodidades que el Luxmore. La cabaña está situada cerca de un pequeño campo donde hay un pequeño río. A unos 20 minutos a pie de la cabaña se encuentra la cascada Iris Burn, donde es posible nadar. [10]
Hay varios lugares para acampar en la zona sombreada de los árboles cerca de la cabaña y junto al arroyo. Se ha aconsejado no acampar en el campo ya que se sabe que los Keas (loros alpinos) molestan las tiendas de campaña situadas en el campo.
Situada en el lago Manapouri, esta cabaña tiene capacidad para 40 personas en literas con colchones. En verano, podrá nadar en el lago y disfrutar de mesas de picnic al aire libre.
Como la mayoría de los Great Walks de Nueva Zelanda, las cabañas generalmente deben reservarse con anticipación a través del Departamento de Conservación (DOC) de Nueva Zelanda. No se proporcionan duchas ni recogida de residuos. Se recomienda llevar repelente de insectos en los meses de verano, ya que abundan los flebótomos . [11]
A lo largo del sendero hay refugios que se pueden usar para picnic durante el día y paradas de descanso y algunos que están configurados para usarse en emergencias durante los meses de invierno. [12]
