La Operación Veritable (también conocida como Batalla del Reichswald ) fue la parte norte de un movimiento de pinza aliado que tuvo lugar entre el 8 de febrero y el 11 de marzo de 1945 durante las etapas finales de la Segunda Guerra Mundial . La operación fue dirigida por el 21º Grupo de Ejércitos anglo-canadiense del mariscal de campo Bernard Montgomery , compuesto principalmente por el Primer Ejército canadiense al mando del Teniente General Harry Crerar y el XXX Cuerpo Británico al mando del Teniente General Brian Horrocks .
Verdadero fue el movimiento de pinza del norte y comenzó con el XXX Cuerpo avanzando a través del Reichswald (en alemán: Bosque Imperial) mientras la 3.ª División de Infantería canadiense , en vehículos anfibios, despejaba las posiciones alemanas en la llanura inundada del Rin. El avance aliado avanzó más lentamente de lo esperado y a un costo mayor como pinza del sur estadounidense; La Operación Granada se retrasó por la inundación deliberada del río Ruhr por parte de las fuerzas alemanas al mando de Alfred Schlemm , lo que les permitió concentrarse contra el avance de la Commonwealth.
El 22 de febrero, una vez alejados del Reichswald, y con las ciudades de Kleve y Goch bajo su control, la ofensiva se reanudó como Operación Blockbuster y se unió al Noveno Ejército estadounidense cerca de Geldern el 4 de marzo después de la ejecución de la Operación Granada. [2] Los combates continuaron mientras los alemanes intentaban retener una cabeza de puente en la orilla occidental del Rin en Wesel y evacuar a tantos hombres y equipo como fuera posible. El 10 de marzo terminó la retirada alemana y los últimos puentes fueron destruidos.
El general Dwight D. Eisenhower , el comandante aliado, había decidido que la mejor ruta hacia Alemania sería a través de las tierras relativamente planas del norte de Europa, tomando el corazón industrial del Ruhr . Esto requirió primero que las fuerzas aliadas se acercaran al Rin en toda su longitud. El 21.º Grupo de Ejércitos de Montgomery había establecido un frente a lo largo del río Maas a finales de 1944 y también había considerado varias operaciones ofensivas para ampliar y defender la cabeza de puente de Nijmegen , Gelderland y sus importantes puentes (capturados durante la operación para capturar Arnhem ). Una de esas propuestas, Despedida (un desarrollo de un plan anterior; Wyvern ), un asalto hacia el sureste desde Nimega entre los ríos Rin y Maas, inicialmente había sido archivada por Montgomery. El 7 de diciembre de 1944 se convocó una conferencia en Maastricht , en Limburgo, Holanda, entre generales aliados, para considerar formas de mantener la presión sobre los alemanes durante todo el invierno. En consecuencia, la despedida se adelantó y se asignó al Primer Ejército Canadiense. El XXX Cuerpo británico se adjuntó a los canadienses para la operación y la fecha se fijó provisionalmente como el 1 de enero de 1945. En este punto, se adjuntó el nombre Veritable a la operación en lugar de Valediction . [3]
Al final, Veritable se retrasó por la desviación de fuerzas para detener el ataque alemán a través de las Ardenas en diciembre ( Batalla de las Ardenas o Ofensiva de las Ardenas) y se perdieron las ventajas para los aliados de un terreno duro y helado.
El objetivo de la operación era despejar a las fuerzas alemanas del área entre los ríos Rin y Maas, al este de la frontera entre los Países Bajos (holandeses) y Alemania (alemana), en Renania . Formaba parte de la estrategia de "frente amplio" de Eisenhower ocupar toda la orilla occidental del Rin antes de cruzar el río. La expectativa aliada era que el extremo norte de la Línea Siegfried estaba peor defendido que otros lugares y que era posible un movimiento de flanqueo alrededor de la línea que permitiría un asalto temprano contra la región industrial del Ruhr.
Veritable fue el brazo norte de un movimiento de pinza. El brazo de pinza sur, Operación Granada , iba a ser fabricado por el Noveno Ejército de los Estados Unidos del teniente general William Hood Simpson . La operación tuvo complicaciones. En primer lugar, el terreno densamente boscoso, encajado entre los ríos Rin y Mosa, redujo las ventajas anglocanadienses en mano de obra y blindaje; La situación se vio agravada por el terreno blando que se había derretido después del invierno y también por la inundación deliberada de la llanura aluvial adyacente del Rin .
En esta etapa, el 21.º Grupo de Ejércitos estaba formado por el Segundo Ejército británico ( teniente general Miles C. Dempsey ), el primer ejército canadiense ( teniente general Harry Crerar ) y el noveno ejército estadounidense (teniente general William Simpson). En Veritable , el XXX Cuerpo británico reforzado (una de las dos formaciones de este tipo en el Primer Ejército canadiense), al mando del teniente general Brian Horrocks , avanzaría a través del bosque Reichswald y sus llanuras aluviales adyacentes hasta la carretera Kleve-Goch.
El Primer Ejército Canadiense había tenido dificultades para despejar los accesos a Amberes durante el otoño anterior. Era, numéricamente, el más pequeño de los ejércitos aliados en el norte de Europa y, a pesar de su nombre, contenía importantes unidades británicas como parte de su estructura. Para Veritable , fue reforzado aún más por el XXX Cuerpo. Al inicio de la operación, el despliegue aliado era, de izquierda a derecha a lo largo del frente aliado:
Se comprometieron más divisiones a medida que avanzaba la operación:
Las evaluaciones del Alto Mando del Ejército alemán fueron que un avance aliado a través del Reichswald sería demasiado difícil y que el asalto esperado sería por parte del Segundo Ejército británico desde el área de Venlo . [4] Por lo tanto, se establecieron reservas para responder a esto. Alfred Schlemm , el comandante alemán local, no estuvo de acuerdo y creyó, correctamente, que Reichswald era la ruta más probable. Actuó en contra de las evaluaciones de sus superiores y, por lo tanto, se aseguró de que el área estuviera bien fortificada, reforzó las defensas de la Línea Siegfried y silenciosamente movió algunas de sus reservas para estar más cerca de esta línea de ataque, lo que significó que tropas frescas y endurecidas estaban disponibles para él.
El avance aliado fue desde Groesbeek (capturado durante la Operación Market Garden) hacia el este hasta Kleve y Goch , girando hacia el sureste a lo largo del Rin hasta Xanten y el avance estadounidense. Toda la zona de batalla se encontraba entre los ríos Rin y Mosa, primero a través del Reichswald y luego a través de onduladas tierras agrícolas.
El Reichswald es un bosque cerca de la frontera entre Holanda y Alemania. La llanura aluvial del Rin, de 3,2 a 4,8 km (2 a 3 millas) de ancho (y que, en el momento de la operación, se había permitido que se inundara después de un invierno húmedo), es el límite norte del área y la llanura aluvial del Mosa. es el límite sur. La cresta Reichswald es un remanente glacial que, cuando se moja, se convierte fácilmente en barro. En el momento de la operación, el suelo se había descongelado y era en gran medida inadecuado para el paso de vehículos de ruedas y de orugas. Estas condiciones provocaron averías en un número importante de tanques.
Las rutas a través del bosque fueron un problema para los aliados, tanto durante su avance por el bosque como posteriormente para el abastecimiento y los refuerzos. Las únicas carreteras principales pasaban hacia el norte (Nijmegen a Kleve) y al sur (Mook a Goch) del bosque; no pasaba ninguna ruta asfaltada de este a oeste. Había tres rutas de norte a sur: dos que iban desde Hekkens a Kranenburg (entre dos y cinco kilómetros detrás de la línea del frente alemana) y a Kleve; y de Kleve a Goch, a lo largo del borde oriental del Reichswald. La falta de carreteras adecuadas se vio agravada por las condiciones del terreno blando y la inundación deliberada de las llanuras aluviales, que requirieron el uso de vehículos anfibios. Las pocas carreteras en buen estado fueron rápidamente dañadas y destrozadas por el constante tráfico intenso que tuvieron que transportar durante los asaltos.
Los alemanes habían construido tres líneas de defensa. El primero fue desde Wyler hasta Mosa a lo largo del borde occidental del Reichswald, tripulado por la 84.ª División y el 1.º Regimiento de Paracaidistas; se trataba de una línea de "cable trampa" destinada únicamente a retrasar un asalto y alertar a las fuerzas principales. El segundo, más allá del bosque, era Rees , Kleve, Goch y el tercero iba desde Rees, a través de Uedemer Hochwald hasta Geldern.
Los preparativos de las operaciones se complicaron por el mal estado de las pocas rutas de acceso a la zona de concentración, su reducido tamaño, la necesidad de mantener la sorpresa y, por tanto, la necesidad de ocultar los movimientos de hombres y material. Se construyó un nuevo puente ferroviario que amplió el acceso ferroviario a Nijmegen, se construyó un puente sobre el Mosa en Mook y se repararon y mantuvieron las carreteras. [5] Se impusieron restricciones estrictas y elaboradas a los movimientos aéreos y terrestres diurnos; se camuflaron las concentraciones de tropas y los vertederos de almacenamiento.
La Operación Veritable se planificó en tres fases separadas:
" Fase 1 Limpieza del Reichswald y protección de la línea Gennep-Asperden-Cleve.
" Fase 2 La ruptura del segundo sistema defensivo enemigo al este y sureste del Reichswald, la captura de las localidades Weeze-Uedem-Kalkar-Emmerich y el aseguramiento de las comunicaciones entre ellas.
" Fase 3: La 'ruptura' de las líneas de defensa 'replegadas' de Hochwald y el avance para asegurar la línea general Geldern-Xanten." [6]
La operación se inició como un asalto frontal de infantería, con apoyo blindado, contra posiciones preparadas, en un terreno que favorecía a los defensores. El 7 de febrero, más de 750 bombarderos pesados de la RAF inundaron Kleve y Goch con explosivos de gran potencia. [7] [8] Para reducir las ventajas de los defensores, se empleó un bombardeo de artillería a gran escala, el mayor bombardeo británico desde la Segunda Batalla de El Alamein . Los hombres quedaron literalmente ensordecidos durante horas por el ruido de 1.034 armas de fuego. [9] Se esperaba que esto no sólo destruiría las defensas alemanas en todo el Reichswald sino que también destruiría la moral de los defensores y su voluntad de luchar. También se llevaron a cabo ataques aéreos para aislar el área de batalla de nuevos refuerzos. [10]
La Operación Veritable comenzó el 8 de febrero de 1945, a las 10:30 cinco divisiones de infantería, 50.000 hombres con 500 tanques, atacaron en línea, respectivamente desde el norte, la 3.ª y 2.ª canadiense, la 15.ª (escocesa) en el centro y la 53.ª (galesa). ) y 51 (Highland) a la derecha. [11] Al día siguiente, los alemanes liberaron agua de la presa más grande de Roer , lo que hizo que el agua subiera por el valle y obstruyeron irreparablemente las compuertas para asegurar un flujo constante durante muchos días. Al día siguiente aumentaron las inundaciones haciendo lo mismo con las presas aguas arriba en el Roer y el Urft . El río creció a dos pies por hora y el valle río abajo hasta el Mosa permaneció inundado durante unas dos semanas.
El XXX Cuerpo avanzó con intensos combates a lo largo de la estrecha franja de tierra entre el Mosa y el Waal al este de Nijmegen, pero la Operación Granada tuvo que posponerse dos semanas cuando los alemanes liberaron las aguas de las presas de Roer y los niveles de los ríos subieron. El Noveno Ejército de Estados Unidos no pudo moverse y no se pudieron llevar a cabo acciones militares a través del Roer hasta que el agua bajara. Durante las dos semanas de inundaciones, Hitler prohibió al mariscal de campo Gerd von Rundstedt retirarse al este detrás del Rin, argumentando que eso sólo retrasaría la inevitable lucha. A Von Rundstedt se le ordenó luchar donde estaban sus fuerzas. La paralización impuesta por Estados Unidos permitió que las fuerzas alemanas se concentraran contra el asalto anglocanadiense.
Al principio, el XXX Cuerpo hizo avances rápidos en la mayor parte de su frente, pero después del primer día aparecieron refuerzos alemanes y se informaron enfrentamientos violentos con un regimiento de la 6.ª División de Paracaidistas y destacamentos blindados. Horrocks ordenó a la 43.ª División (Wessex) avanzar más allá de Kleve hacia la retaguardia alemana. Esto resultó en el mayor atasco de tráfico en la historia de la guerra moderna . Con solo una carretera disponible, las unidades de las divisiones 43, 15 y canadiense se mezclaron inextricablemente en una columna de 16 km (10 millas) de largo. [12]
La 15.ª División tenía órdenes de capturar Kleve, pero la noche del 9 de febrero fueron retenidas en las afueras. El 47 Cuerpo Panzer al mando del general Heinrich Freiherr von Lüttwitz fue dirigido a Kleve y Reichswald. El 11 de febrero el 15 había despejado la ciudad. Habiendo ampliado la línea del frente a 14 millas (23 km), el II Cuerpo Canadiense , con la 2.ª y 3.ª Divisiones y la 4.ª División Blindada, se hicieron responsables del avance a lo largo del Rin hasta Kalkar y Xanten. El XXX Cuerpo debía operar por la derecha y tomar Goch antes de girar hacia el Rin y unirse a los estadounidenses, una vez lanzada la Operación Granada. [13]
La 3.ª División utilizó vehículos anfibios Buffalo para desplazarse por las zonas inundadas; el agua hizo que las defensas de campo y los campos minados alemanes fueran ineficaces y aisló a sus unidades en islas donde podían ser eliminadas, una por una. El XXX Cuerpo había ensayado tácticas de guerra forestal y pudo llevar armaduras consigo (a pesar de una alta tasa de daño debido a las condiciones naturales combinadas con la edad de los tanques). [14] Las defensas alemanas no habían previsto tales tácticas, por lo que estos tanques, incluidos los lanzallamas Churchill Crocodile , tenían un gran valor de choque.
Una vez que se tomó el Reichswald, las fuerzas aliadas hicieron una pausa para reagruparse antes de continuar su avance hacia la cresta Hochwald (Bosque Alto), más Xanten al este, y el 9.º Ejército estadounidense. Esta etapa fue la Operación Blockbuster. Como estaba previsto, comenzaría el 22 de febrero cuando la 15.ª División (escocesa) atacaría los bosques al noreste de Weeze ; dos días después, la 53.ª División (Galesa) avanzaría hacia el sur desde Goch, tomaría Weeze y continuaría hacia el suroeste. Finalmente, el II Cuerpo canadiense lanzaría, el 26 de febrero, la operación destinada a superar las defensas alemanas basadas en Hochwald y luego explotar hasta Xanten. [15]
Cuando las aguas de las presas de Roer disminuyeron y el 9.º ejército estadounidense cruzó el Roer el 23 de febrero, otras fuerzas aliadas también estaban cerca de la orilla occidental del Rin. Las divisiones de Rundstedt que habían permanecido en la orilla occidental del Rin fueron despedazadas en Renania y 230.000 hombres fueron hechos prisioneros. [dieciséis]
Después de la batalla, la 34 Brigada Blindada realizó una revisión de su propia participación en la fase forestal de la batalla, con el fin de resaltar las experiencias de las unidades blindadas y aprender lecciones. [14]
Después de la guerra, Eisenhower comentó que "fue uno de los combates más feroces de toda la guerra" y "un amargo duelo en el que hubo que obligar al enemigo a retroceder metro a metro". Montgomery escribió que "las tropas paracaidistas enemigas lucharon con un fanatismo sin igual en ningún momento de la guerra" y "el volumen de fuego de las armas enemigas fue el más intenso que hasta ahora habían enfrentado las tropas británicas en la campaña". [17]
