Los African Jazz Pioneers son un grupo sudafricano que retoma la música de los años 50, fusionando el jazz de las grandes bandas con los sonidos de los marabi de los pueblos . El líder de la banda y saxofonista Bra Ntemi Piliso, que escribió la mayoría de las canciones de los Pioneers, abrió el campo de la composición a los músicos más jóvenes de la banda. [3]
Los orígenes de African Jazz Pioneers se remontan a la década de 1950, cuando el jazz estaba de moda y las big bands gozaban de gran popularidad en Sudáfrica. La banda se fundó en la década de 1980 y tocaba jazz sudafricano de las décadas de 1950 y 1960 en un intento de recrear la diversión de las actuaciones en directo de esa época.
Durante las décadas de 1950 y 1960, Dorkay House fue un refugio para leyendas de la música sudafricana, entre ellas artistas como Dollar Brand , Kippie Moeketsi , Miriam Makeba , Ntemi Edmund Piliso, Dudu Pukwana , Hugh Masekela , Wilson Silgee, Zacks Nkosi y Jonas Gwangwa . Estos músicos estaban a la vanguardia de la escena musical de Sudáfrica, mezclando el sonido de las big bands estadounidenses con los ritmos tradicionales de Majuba e influencias de Marabi. Sin embargo, en la década de 1960, las big bands perdieron popularidad junto con la demolición de Sophiatown entre 1955 y 1960. [1]
En junio de 1981, Bra Ntemi decidió reunir a los miembros de la banda Bra Ntembi y la banda Alexandra All-Stars, y reintroducirlos en Dorkay House y en el escenario. Liderados por el saxofonista Ntemi Piliso, una estrella experimentada del marabi, el grupo estaba compuesto tanto por músicos veteranos del marabi como por músicos más jóvenes que habían adoptado el estilo. La primera actuación de los African Jazz Pioneers fue en la iglesia católica romana de Alexandra, un municipio de Johannesburgo. [4] A pesar de las leyes de pases, las prácticas discriminatorias y la censura, los African Jazz Pioneers sobrevivieron al apartheid y desarrollaron su música.
En 1986, la banda realizó una gira por Botswana y la fama internacional llegó poco después de su primera gira en el extranjero como parte de la Conferencia Culture in Another South Africa (CASA) en Ámsterdam en 1987. [5] Después de la flexibilización de los boicots culturales a principios de la década de 1990, los African Jazz Pioneers estuvieron entre los primeros en viajar por todo el mundo y actuar en festivales en Francia, Japón, Suiza, Inglaterra, España, Alemania, Suecia y los Países Bajos. Durante estos años compartieron escenario con artistas como Youssou N'Dour , Quincy Jones , Gilberto Gil , Nina Simone y Chick Corea .
La fuerza impulsora detrás de los Pioneers siempre ha sido Bra Ntemi. Han ido y venido músicos, pero él siempre ha estado en el centro de la banda, asegurando la continuidad de su sonido de jazz urbano único. Pero incluso a él le resultaba difícil categorizar la música de los Pioneers. Estilísticamente, derivaba del marabi y evolucionó para incluir el sonido instrumental de las grandes bandas de swing de Duke Ellington y Count Basie .
Hace poco más de 50 años, el joven Ntemi se decidió por el saxofón después de que le robaran su preciado trombón. El saxofón pronto se convirtió en su marca registrada y fue uno de los mejores y más duraderos saxofonistas del país, por lo que fue homenajeado por el Ministro Ben Ngubane en agosto de 2000, durante una ceremonia en el parque Morelete, Mamelodi. Bra Ntemi murió el 18 de diciembre de 2000.
Los African Jazz Pioneers cumplen la promesa que le hicieron a Bra Ntemi de que la música seguirá en marcha. El festival de jazz de Ikageng, fundado en 2001, ha sido bautizado como "La noche de los pioneros" y la banda cierra cada edición como cabeza de cartel. En los dos últimos años, los African Jazz Pioneers han actuado para el ministro de cultura flamenco, el presidente del Parlamento Europeo y ex presidente de Sudáfrica Thabo Mbeki .
Los pioneros del jazz africano son: [1]