Pioneer 6 , 7 , 8 y 9 fueron sondas espaciales del programa Pioneer , lanzadas entre 1965 y 1969. Eran una serie de satélites en órbita solar, estabilizados por giro, alimentados por células solares y baterías, diseñados para obtener mediciones de forma continua de fenómenos interplanetarios desde puntos muy separados en el espacio. [5] También se los conocía como Pioneer A , B , C y D. El quinto ( Pioneer E ) se perdió en un accidente de lanzamiento y, por lo tanto, no recibió una designación numérica.
Los vehículos Pioneer 6 , 7 , 8 y 9 se crearon para realizar las primeras mediciones detalladas y completas del viento solar , el campo magnético solar y los rayos cósmicos . Fueron diseñados para medir fenómenos magnéticos a gran escala y partículas y campos en el espacio interplanetario . Los datos de los vehículos se han utilizado para comprender mejor los procesos estelares y la estructura y el flujo del viento solar. Los vehículos también actuaron como la primera red meteorológica solar basada en el espacio del mundo, proporcionando datos prácticos sobre tormentas solares que afectan las comunicaciones y la energía en la Tierra. [5]
Los experimentos estudiaron los iones positivos (cationes) y electrones en el viento solar, la densidad electrónica interplanetaria ( experimento de propagación de radio ), los rayos cósmicos solares y galácticos y el campo magnético interplanetario . [5]
Las naves espaciales fueron importantes recopiladoras de datos heliofísicos y meteorológicos espaciales . Junto con otras naves espaciales, permitieron por primera vez combinar observaciones espaciales con observaciones terrestres desde tierra y desde globos sonda. A principios de agosto de 1972, la Pioneer 9 registró importantes observaciones de una de las tormentas solares más potentes jamás registradas y la más peligrosa para los vuelos espaciales humanos durante la era espacial . [6]
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Todas las naves eran idénticas. Se trataba de cilindros estabilizados por rotación de 0,94 m (3 pies 1 pulgada) de diámetro × 0,81 m (2 pies 8 pulgadas) de alto con un brazo magnetómetro de 1,8 m (5 pies 11 pulgadas) de largo y paneles solares montados alrededor del cuerpo.
La antena principal era una antena direccional de alta ganancia . La nave espacial estaba estabilizada por rotación a aproximadamente 60 RPM y el eje de rotación era perpendicular al plano eclíptico y apuntaba hacia el polo sur de la eclíptica . [5]
Los instrumentos diferían un poco entre las naves espaciales, y algunos de ellos se utilizaron en las cuatro misiones:
Mediante un comando desde tierra, se podía seleccionar una de cinco velocidades de bits , uno de cuatro formatos de datos y uno de cuatro modos de funcionamiento. Las cinco velocidades de bits eran 512, 256, 64, 16 y 8 bit/s. Tres de los cuatro formatos de datos contenían principalmente datos científicos y consistían en 32 palabras de siete bits por cuadro. Un formato de datos científicos se utilizaba con las dos velocidades de bits más altas. Otro se utilizaba con las tres velocidades de bits más bajas. El tercero contenía datos únicamente del experimento de propagación por radio . El cuarto formato de datos contenía principalmente datos de ingeniería. [5]
Los cuatro modos de funcionamiento eran: tiempo real, almacenamiento de telemetría, almacenamiento de ciclo de trabajo y lectura de memoria. En el modo de tiempo real, los datos se muestreaban y transmitían directamente (sin almacenamiento) según lo especificado por el formato de datos y la velocidad de bits seleccionados. En el modo de almacenamiento de telemetría, los datos se almacenaban y transmitían simultáneamente en el formato y a la velocidad de bits seleccionados. En el modo de almacenamiento de ciclo de trabajo, se recopilaba y almacenaba un único cuadro de datos científicos a una velocidad de 512 bit/s. El intervalo de tiempo entre la recopilación y el almacenamiento de cuadros sucesivos podía variarse mediante un comando terrestre entre 2 y 17 minutos para proporcionar una cobertura parcial de datos durante períodos de hasta 19 horas, según lo limitado por la capacidad de almacenamiento de bits. En el modo de lectura de memoria, los datos se leían a la velocidad de bits que fuera apropiada para la distancia del satélite a la Tierra. [5]
Como afirma el JPL , "el programa Pioneer 6-9 ha sido promocionado como uno de los programas de naves espaciales de la NASA menos costosos en términos de resultados científicos por dólar gastado". [7] Aunque las cuatro naves espaciales no han sido rastreadas regularmente para obtener datos científicos en los últimos años, se realizó un contacto telemétrico exitoso con Pioneer 6 el 8 de diciembre de 2000, para celebrar 35 años de operación continua desde su lanzamiento. Su expectativa de vida útil original era de solo 6 meses.
Aunque la NASA describió a la Pioneer 6 como "existente" al 26 de marzo de 2007 [actualizar], [8] no ha habido contacto desde el 8 de diciembre de 2000. En ese momento, la Pioneer 6 había operado durante 12.758 días, lo que la convirtió en la sonda espacial operativa más antigua hasta que fue superada por la Voyager 2 el 13 de agosto de 2012. [9] También se cree que aún es posible el contacto con la Pioneer 7 y la 8 ; [ cita requerida ] solo la Pioneer 9 definitivamente no está funcionando.
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