El ferrocarril Pilatus (en alemán: Pilatusbahn , PB) es un ferrocarril de montaña en Suiza y el tren cremallera más empinado del mundo, con una pendiente máxima del 48% y una pendiente media del 35%. La línea se extiende desde Alpnachstad , en el lago Alpnach, hasta una terminal cerca de la cumbre Esel del Pilatus a una altitud de 2073 m (6801 pies ), lo que lo convierte en el ferrocarril más alto del cantón de Obwalden y el segundo más alto en Suiza central después de la línea Furka . En Alpnachstad, el ferrocarril Pilatus se conecta con los barcos de vapor en el lago de Lucerna y con los trenes de la línea Brünigbahn de Zentralbahn . [1]
El primer proyecto para construir la línea se propuso en 1873, [2] sugiriendo un ancho de vía de 1.435 mm ( 4 pies 8 pulgadas)+1 ⁄ 2 in) de ancho de vía estándar yuna pendiente. Se concluyó que el proyecto no era económicamente viable.Eduard Locher, un ingeniero con gran experiencia práctica, propuso un proyecto alternativo con la pendiente máxima aumentada al 48%, reduciendo la distancia a la mitad.Los sistemas convencionalesde la época no podían negociar tales pendientes porque la rueda dentada que se presiona contra la cremallera desde arriba puede, bajo pendientes más altas, saltar y salirse de la cremallera, eliminando la potencia de tracción y frenado del tren. En su lugar, Locher colocó una cremallera doble horizontal entre los dos carriles con los dientes de la cremallera orientados hacia cada lado. Esta se acoplaba mediante dos ruedas dentadas con bridas montadas en ejes verticales debajo del vagón.
Este diseño eliminaba la posibilidad de que las ruedas dentadas se salieran de la cremallera y evitaba que el vagón volcara, incluso con fuertes vientos cruzados comunes en la zona. El sistema también era capaz de guiar el vagón sin necesidad de bridas en las ruedas. De hecho, los primeros vagones del Pilatus no tenían bridas en las ruedas de rodadura, pero se añadieron más tarde para permitir que los vagones se movieran por vías sin raíles de cremallera durante el mantenimiento. La construcción comenzó en marzo de 1886 y se necesitaron cuatrocientos días de trabajo durante los meses de verano de tres años para completarla. [3] Se emplearon seiscientos trabajadores, en su mayoría italianos. [3] La línea se inauguró el 4 de junio de 1889 y se electrificó en 1937, [3] utilizando un suministro eléctrico aéreo de 1.650 V CC. El primer año, la línea contaba con 35.000 pasajeros, y en 1901 un millón habían viajado por encima del Pilatus en tren. [3]
El gobierno no proporcionó ninguna subvención para la construcción de la línea. En su lugar, Locher creó su propia empresa, "Locher Systems", para construir el ferrocarril. El ferrocarril se construyó íntegramente con capital privado y se ha mantenido financieramente viable durante toda su vida útil. En 2023 se pusieron en servicio nuevos trenes energéticamente eficientes fabricados por Stadler Rail .
El ferrocarril Pilatus fue nombrado Monumento Histórico de Ingeniería Mecánica por la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Mecánicos en 2001. [4] [5]
La línea tiene una longitud de 4,6 km (2,86 mi ), [6] sube una distancia vertical de 1.629 m (5.344 ft ) y tiene un desnivel de 800 mm ( 2 ft 7+1 ⁄ 2 in) de ancho.[7][8][9]Debido al sistema de cremallera, no hay agujas ocambios de víaen la línea, solo cambios de vía rotativos (ver fotografía) ytraversas. Todos los rieles están colocados sobre roca sólida, asegurándose los rieles mediante traviesas de hierro de alta resistencia unidas a la roca, sin usar ningúnbalasto.
La línea todavía utiliza los raíles originales de cremallera, que ya tienen más de 100 años. A pesar de estar desgastados, se descubrió [ ¿quién lo hizo? ] que esto se puede arreglar simplemente girando los raíles, lo que proporciona una nueva superficie de desgaste que sería suficiente durante algún tiempo. Los motores eléctricos de los vagones se utilizan como generadores para frenar el vagón durante el descenso, pero esta electricidad no se reutiliza , sino que se disipa en forma de calor a través de rejillas de resistencia. Originalmente, las máquinas de vapor se utilizaban como compresores para proporcionar un frenado dinámico , ya que el uso de frenos de fricción por sí solos no es práctico en pendientes muy pronunciadas.
La línea funciona de forma estacional de mayo a octubre. El teleférico, que se accede por el otro lado, funciona todo el año, salvo un breve periodo de mantenimiento.
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