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Pilares de la Creación es una fotografía tomada por el Telescopio Espacial Hubble de trompas de elefante dey polvo interestelar en la Nebulosa del Águila , en la constelación de Serpens , a unos 6.500 a 7.000 años luz (2.000 a 2.100 pc; 61 a 66 Em) de la Tierra. . [1] Estas trompas de elefante habían sido descubiertas por John Charles Duncan en 1920 en una placa realizada con el telescopio de 60 pulgadas del Observatorio Monte Wilson . [2] [3] Se llaman así porque el gas y el polvo están en el proceso de crear nuevas estrellas, mientras que también son erosionados por la luz de las estrellas cercanas que se han formado recientemente. [4]
Tomada el 1 de abril de 1995, Space.com la nombró una de las diez mejores fotografías del Hubble . [5] Los astrónomos responsables de la foto fueron Jeff Hester y Paul Scowen de la Universidad Estatal de Arizona . La región fue refotografiada por el Observatorio Espacial Herschel de la ESA en 2011, nuevamente por el Hubble en 2014 con una cámara más nueva y por el Telescopio Espacial James Webb en 2022.
Lanzado en 2007, el Observatorio de rayos X Chandra (AXAF) había observado el área en 2001. No encontró muchas fuentes de rayos X en las torres, pero pudo observar fuentes en varios niveles de energía de rayos X en el área provenientes de estrellas jóvenes. . [6]
La imagen se destaca por su impacto cultural global, y National Geographic señaló en su vigésimo aniversario que la imagen había aparecido en todo, desde "camisetas hasta tazas de café". [7]
El nombre se basa en una frase utilizada por Charles Spurgeon en su sermón de 1857 "La condescensión de Cristo": [8]
Al llamar a la espectacular nueva imagen de la Nebulosa del Águila tomada por el Hubble los Pilares de la Creación , los científicos de la NASA estaban aprovechando una rica tradición simbólica con siglos de significado, llevándola a la era moderna. Por mucho que asociemos los pilares con los templos clásicos de Grecia y Roma, el concepto de los pilares de la creación –los mismos cimientos que sostienen el mundo y todo lo que hay en él– resuena significativamente en la tradición cristiana. Cuando William Jennings Bryan publicó The World's Famous Orations en 1906, incluyó un sermón de 1857 del pastor londinense Charles Haddon Spurgeon titulado "La condescensión de Cristo". En él, Spurgeon usa la frase para transmitir no sólo el mundo físico sino también la fuerza que lo mantiene todo unido, que emana de lo divino: "Y ahora maravillaos, ángeles", dice Spurgeon sobre el nacimiento de Cristo, "el Infinito ha Conviértete en un niño; aquel, sobre cuyos hombros cuelga el universo, cuelga del pecho de su madre; Aquel que creó todas las cosas y sostiene los pilares de la creación, ahora se ha vuelto tan débil que debe ser llevado por una mujer".
Los pilares están compuestos de hidrógeno molecular frío y polvo que están siendo erosionados por la fotoevaporación de la luz ultravioleta de estrellas relativamente cercanas y calientes . El pilar más a la izquierda tiene unos cuatro años luz de largo. [9] Las protuberancias en forma de dedos en la parte superior de las nubes son más grandes que el Sistema Solar y se hacen visibles por las sombras de los glóbulos gaseosos en evaporación (EGG), que protegen el gas detrás de ellas del intenso flujo ultravioleta. [10] Los HUEVOS son en sí mismos incubadoras de nuevas estrellas. [11] Las estrellas luego emergen de los EGG, que luego se evaporan.
Imágenes tomadas con el Telescopio Espacial Spitzer descubrieron una nube de polvo en las cercanías de los Pilares de la Creación que hipotéticamente podría ser una onda de choque producida por una supernova . [12] La apariencia de la nube sugiere que la onda de choque de la supernova habría destruido los Pilares de la Creación hace 6.000 años. Dada la distancia de aproximadamente 7.000 años luz entre la Tierra y los Pilares de la Creación, esto significaría que en realidad ya han sido destruidos, pero como la luz viaja a una velocidad finita , esta destrucción debería ser visible desde la Tierra en unos 1.000 años. [13]
Esta interpretación del polvo caliente ha sido cuestionada por un astrónomo que no participó en las observaciones del Spitzer, quien sostiene que una supernova debería haber dado lugar a una radiación de radio y rayos X más fuerte que la observada, y que los vientos de estrellas masivas podrían haber calentado el polvo caliente. polvo. Si este es el caso, los Pilares de la Creación sufrirán una erosión más gradual. [14]
La fotografía de los pilares del Hubble se compone de 32 imágenes diferentes [15] de cuatro imágenes CCD [16] de la Cámara Planetaria y de Campo Amplio 2 a bordo del Hubble. [17] La fotografía fue hecha con luz emitida por diferentes elementos en la nube y aparece con un color diferente en la imagen compuesta: verde para el hidrógeno , rojo para el azufre individualmente ionizado y azul para los átomos de oxígeno doblemente ionizados . [4]
La parte "en forma de escalera" [16] que falta en la imagen en la esquina superior derecha se debe a que la cámara del cuadrante superior derecho tiene una vista ampliada; cuando sus imágenes se reducen para que coincidan con las otras tres cámaras, necesariamente hay un espacio en el resto de ese cuadrante. [16] Este efecto también está presente en otras imágenes de WFPC2 y se puede mostrar en cualquier esquina dependiendo de cómo se haya reorientado la imagen para su publicación. [18]
La cámara planetaria y de campo amplio 2 fue reemplazada por la cámara de campo amplio 3 , y la primera fue llevada de regreso a la Tierra, donde se exhibe en un museo. Fue reemplazado en 2009 como parte de una misión del transbordador espacial ( STS-125 ).
En 2010, el Observatorio Espacial Herschel capturó una nueva imagen de los Pilares de la Creación en longitudes de onda del infrarrojo lejano , lo que permite a los astrónomos mirar dentro de los pilares y estructuras de la región y llegar a una comprensión mucho más completa de las fuerzas creativas y destructivas dentro del Águila. Nebulosa. [19]
Para celebrar el 25º aniversario desde el lanzamiento del Telescopio Espacial Hubble, los astrónomos reunieron una fotografía más grande y de mayor resolución de los Pilares de la Creación que se dio a conocer en enero de 2015 en la reunión de la Sociedad Astronómica Estadounidense en Seattle. La imagen fue fotografiada por la cámara de campo amplio 3 del Telescopio Hubble , instalada en 2009, en luz visible. También se tomó una imagen infrarroja. [20] La nueva imagen tiene una vista más amplia que muestra más de la base de las columnas nebulosas. [7]
En octubre de 2022, se reveló que el telescopio espacial James Webb capturó una nueva imagen de los Pilares de la Creación utilizando la NIRCam a bordo de la nave espacial. La imagen pudo capturar con gran detalle las eyecciones de la formación de estrellas jóvenes aún en desarrollo, como se ve por las manchas rojas cerca de los bordes de los pilares. [21] [22]
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