Chicago Pile-3 ( CP-3 ) fue el primer reactor de agua pesada del mundo . Uno de los primeros reactores de investigación , fue construido en 1943 en el Sitio A , una instalación de investigación a unas diez millas de la ciudad de Chicago . Al unirse a CP-1/CP-2 , entró en estado crítico por primera vez el 15 de mayo de 1944 y se utilizó por primera vez en el trabajo de física experimental del Laboratorio Metalúrgico para el Proyecto Manhattan . Después de una reconstrucción en 1950, su vida útil de investigación terminó cuando fue desactivado en 1954.
Inicialmente, el CP-3 fue alimentado con uranio natural y utilizó agua pesada como moderador de neutrones. En enero de 1950, el reactor fue desmantelado ante sospechas de corrosión del revestimiento de aluminio que rodeaba las barras de control . El reactor fue reconstruido y redesignado CP-3′ ( CP-3 prime ). Se reinició en mayo de 1950 y funcionó hasta 1954. [1] El reactor fue autorizado a operar hasta 300 kilovatios. [2] Las dos versiones del reactor se utilizaron para estudiar física, separar productos de fisión, recuperar tritio del litio irradiado y estudiar el metabolismo de los radionúclidos en animales de laboratorio.
Una vez desmantelado el reactor, el combustible y el agua pesada se enviaron al Laboratorio Nacional de Oak Ridge . Se colocaron tuberías, válvulas y escombros de construcción en la carcasa de contención del reactor, que luego se llenó de hormigón. El proyectil de 800 toneladas cortas (730 t) fue enterrado en el sitio en un pozo de 40 pies (12 m) de profundidad. El sitio se encuentra dentro de las Reservas Forestales de Palos , parte del sistema de Reservas Forestales del Condado de Cook. Un marcador histórico conmemora el sitio de CP-3 y su reactor hermano CP-1/CP-2 . [1]