La mina Pike River es una mina de carbón que anteriormente operaba Pike River Coal a 46 km (29 mi) al noreste de Greymouth en la región de la costa oeste de la Isla Sur de Nueva Zelanda . Es el lugar del desastre de la mina Pike River que ocurrió el 19 de noviembre de 2010, lo que provocó la muerte de 29 hombres cuyos restos no se han recuperado. La mina y sus activos son propiedad del Departamento de Conservación , quien, el 1 de julio de 2022, asumió la propiedad y la gestión tras la disolución de la Agencia de Recuperación de Pike River . El antiguo sitio de la mina y sus tierras circundantes son parte del Parque Nacional Paparoa . [1]
La mina debía comenzar a producir a principios de 2008 y se esperaba inicialmente que produjera alrededor de un millón de toneladas de carbón por año durante unos 20 años, [2] lo que la convierte en la segunda mina de exportación de carbón más grande del país, así como la mina de carbón subterránea más grande del país. La estimación de producción se redujo a entre 320.000 y 360.000 toneladas para 2011. El carbón de la mina se describe como "el depósito más grande conocido de Nueva Zelanda de carbón coquizable duro de alta fluidez y calidad" (un tipo de carbón con gran demanda para la fundición de hierro ), [3] y se esperaba que generara alrededor de NZ$170 millones en ingresos de exportación anuales. [4]
A finales de 2007 y principios de 2008 se produjeron varios contratiempos que retrasaron el inicio de la producción de carbón. Aunque los operadores de la mina confiaban inicialmente en que la producción comenzaría en 2008 (habiendo alcanzado los 400 m (1.300 pies) de la veta de carbón a principios de 2008), [5] a mediados de 2009 la mina todavía no producía a los niveles esperados, y el objetivo de enviar las primeras 60.000 toneladas de carbón se había pospuesto hasta principios de 2010. Los operadores de la mina señalaron que las dificultades técnicas con varias máquinas de extracción eran las culpables de los retrasos, lo que también obligó a la empresa a solicitar una prórroga a sus financiadores. [6] En febrero de 2010, se entregó el primer envío de exportación de 20.000 toneladas de carbón a la India para su uso en la producción de acero.
El viernes 19 de noviembre de 2010, una explosión dejó atrapados a 29 trabajadores en el interior de la mina. Los equipos de rescate tardaron en entrar en la mina debido al riesgo de otra explosión. El 24 de noviembre se produjo una segunda explosión y se supuso que los trabajadores no habrían sobrevivido. A las 15.39 horas del 26 de noviembre se produjo una tercera explosión, que al parecer fue más pequeña que las dos primeras. El 28 de noviembre se produjo una cuarta explosión a las 13.55 horas.
Los esfuerzos de recuperación iniciales se abandonaron después de que se perdieron los robots de rescate y, después de la insolvencia, se formó la Agencia de Recuperación de Pike River y reingresó a la mina en mayo de 2019. En julio de 2020, el equipo de recuperación había penetrado más de 1,4 km en la mina y recuperó cuatro robots de rescate originales previamente perdidos. [7]
El 17 de febrero de 2021, la Agencia de Recuperación del Río Pike informó que había llegado a un punto a 2,2 km del túnel de acceso a la mina, donde se produjo un desprendimiento de rocas. Este era el punto más alejado de la mina al que la agencia tenía previsto llegar, y el trabajo hasta ese momento había costado aproximadamente 50 millones de dólares. El 23 de marzo de 2021, el ministro responsable del reingreso al río Pike, Andrew Little , declaró que sería demasiado difícil y costoso adentrarse más en la mina.
La mina tiene una historia de desarrollo y consentimiento que se remonta a la década de 1970, cuando los primeros geólogos y topógrafos exploraron el área en la década de 1940. La mina está ubicada aproximadamente a mitad de camino entre Greymouth y Reefton , cerca del arroyo Pike, un afluente del río Big en una región que ya tiene una larga historia de actividad minera de carbón y oro. Está ubicada en tierras de la Corona administradas por el Departamento de Conservación y adyacente al Parque Nacional Paparoa . [4] [5] Debido al estado de la tierra, Pike River Coal Ltd tuvo que obtener el acuerdo del Ministro de Conservación para un acuerdo de acceso para la minería según la Sección 61(2) de la Ley de Minerales de la Corona de 2001. [8]
El 12 de marzo de 2004, el Ministro de Conservación Chris Carter aprobó el acuerdo de acceso para Pike River Coal Ltd. El acuerdo incluía cuatro pozos de escape de emergencia de 1,5 metros de ancho dentro de los límites del Parque Nacional Paparoa y un requisito para que Pike River Coal Ltd gastara 70.000 dólares neozelandeses anuales en proyectos de conservación. Carter afirmó que las "salvaguardias y compensaciones" superaban las inconsistencias con los objetivos de la Ley de Conservación de 1987 y los planes de gestión pertinentes. [9]
Debido a la ubicación, las condiciones del acuerdo de acceso incluyeron consideraciones especiales para el medio ambiente, como minimizar la tala de árboles y un requisito para restablecer todas las áreas sobre el suelo después del cese de la minería. [4] [5] Los opositores a la mina criticaron duramente la aprobación del acuerdo de acceso, señalando que el carbón no está destinado a uso doméstico sino simplemente a una operación comercial, y por lo tanto no se debería haber permitido que siguiera adelante en una ubicación sensible. Forest & Bird también criticó el hecho de que el Ministro de Conservación decidió ignorar el informe del Departamento de Conservación que afirmaba que la mina sería perjudicial para el medio ambiente local. [3] [10] Greenpeace Aotearoa Nueva Zelanda también criticó el proyecto por promover el uso de combustibles fósiles en lugar de desarrollar alternativas sostenibles. [3]
En octubre de 2008, comenzó la producción de carbón y en noviembre de 2008, Gerry Brownlee , Ministro de Energía y Recursos y Ministro de Desarrollo Económico, inauguró formalmente la mina. [11] Sin embargo, la producción fue lenta al principio y tardó hasta 2009/2010 en alcanzar niveles significativos. [6]
El carbón se extrae a 200 m (660 pies) bajo tierra, a 800 m (2.600 pies) sobre el nivel del mar, extrayéndose carbón de la veta de carbón de Brunner. El carbón se saca de la mina a través de una "deriva", un túnel de suave pendiente de 5 grados de 2,3 km (1,4 mi) de largo. Este túnel ha requerido grandes cantidades de dinamita para crearse, ya que se describe que la roca es hasta cuatro veces más dura que el hormigón. Dado que el frente de carbón estará ubicado a una altura mayor que la entrada del túnel, la extracción de material a una planta de procesamiento a 10,6 km (6,6 mi) de distancia se realizará a través de un conducto de lodos (con una proporción de sólidos del 35%). [4]
Otra característica importante de las obras subterráneas es un pozo de ventilación de 110 metros (360 pies) de profundidad. Después de que se descubriera que las condiciones del terreno local eran peores de lo esperado, se excavó con un sistema de perforación de chimeneas, excavando el pozo de ventilación de 4,25 m (13,9 pies) a partir de un pozo de perforación piloto de 0,35 m (1,1 pies). [4] [5] [12] El acceso a la parte superior del pozo de ventilación es solo en helicóptero, incluso durante la construcción, ya que las restricciones de conservación no permiten que se construyan carreteras para llegar a este punto. [2] Este pozo se derrumbó parcialmente en 2008, lo que provocó más retrasos en la producción.
La mina también incluye excavaciones subterráneas para la instalación de manejo de lodos de carbón y equipos de almacenamiento y bombeo de agua de la mina , con varias galerías grandes de hasta 5,5 m (18 pies) de ancho y 11 m (36 pies) de altura que se excavarán. [2] A partir de 2010, la mina tiene tres "ejes" principales (pozos). [13]
Originalmente, una vez en la planta de procesamiento, el carbón se transportaría en camiones a Greymouth para su reenvío al puerto local. [4] [5] El 27 de noviembre de 2007, se anunció que el carbón de la mina se transportaría a Lyttelton para su exportación en lugar del envío propuesto anteriormente a través del puerto de Taranaki . La empresa ha reservado bajo contrato con Toll Rail (ahora KiwiRail ) 1,3 millones de toneladas de capacidad para su carbón en la línea Midland entre Greymouth y Christchurch , que desde su modernización por ONTRACK tiene una capacidad total de cuatro millones de toneladas por año. [14]
La mina debía contar con alrededor de 150 empleados a tiempo completo, aunque en 2007-2008 hubo problemas para cubrir todos los puestos, en parte debido a la alta demanda de las mismas ocupaciones en los mercados laborales australiano e internacional. [4] [5] En febrero de 2010, Pike River Mine realizó su primer envío de exportación de 20.000 toneladas de carbón coquizable duro de primera calidad a la India. [15]
Se estima que la mina generó alrededor de 80 millones de dólares de beneficios económicos para la Región de la Costa Oeste, de los cuales alrededor de 13 millones de dólares en salarios. [16]
El 19 de noviembre de 2010, una explosión en la mina dejó 29 personas muertas a 2.200 metros (7.200 pies) de la entrada de la mina. La mina está a unos 160 metros (520 pies) bajo tierra, pero se accede principalmente de forma horizontal, ya que se encuentra bajo la cordillera Paparoa . Dos mineros a más de 1.000 metros (3.300 pies) de la entrada de la mina sufrieron lesiones moderadas después de ser derribados por la explosión. Se predijo que podrían pasar varios días antes de que la mina fuera lo suficientemente segura para que los equipos de rescate entraran, ya que se temía que los gases en el interior aún fueran explosivos. Cuando se perforó un pozo en el área donde se pensaba que estaban los mineros, se encontró un nivel de gas metano del 95% y el resto principalmente monóxido de carbono y parecía que había pocas posibilidades de encontrar a alguno de los mineros con vida. [17] [18] [19] [20] [21] [22] Aunque las familias habían albergado la esperanza de que algunos de los mineros hubieran sobrevivido, el equipo de rescate creyó que todos habían muerto en la explosión inicial. La mina no se había derrumbado y el aire circulaba libremente por los túneles, lo que indicaba que no había obstáculos para que los supervivientes salieran de la mina o indicaran su presencia golpeando las tuberías o pidiendo ayuda. [23]
A las 2:37 p. m. NZDT del 24 de noviembre, se produjo una segunda explosión, que fue tan grave que más tarde esa tarde Peter Whittall (director ejecutivo de Pike River Coal ) anunció que era extremadamente improbable que alguno de los mineros aún estuviera vivo, ya que la magnitud de la segunda explosión y los altos niveles de gases tóxicos eran demasiado grandes para que alguien pudiera sobrevivir. [24]
El 26 de noviembre a las 15:39 se produjo una tercera explosión, que parecía ser más pequeña que las dos primeras. El domingo 28 de noviembre a las 13:55 NZDT se produjo una cuarta explosión. De la mina salieron llamas y humo, lo que provocó que se incendiaran los matorrales cercanos. Whittall afirmó que ahora había un incendio de carbón en la mina en lugar de un incendio de gas. Se desconoce en este momento si la veta de carbón en sí está en llamas o si se trata de carbón "basura" que se ha desprendido de explosiones anteriores. [25]
Un experto en minas planteó la teoría de que podría haberse producido un nivel de calor de alto horno dentro de la mina, alcanzando más de 1200 °C (2190 °F). [26] Sin embargo, se consideró poco probable un colapso de cualquier parte de la mina debido a la solidez de la construcción. [27]
El 10 de noviembre de 2011 se presentaron cargos contra tres partes en el Tribunal de Distrito de Greymouth. Los cargos se relacionan con supuestas deficiencias en materia de salud y seguridad en la mina. En el momento de redactar este informe se ha mantenido en reserva la identidad de las partes contra las que se han presentado los cargos. [28]
En diciembre de 2012, el Primer Ministro John Key dijo que se disculparía personalmente con las familias de los fallecidos por las débiles regulaciones del Gobierno y el inadecuado régimen de inspección. [29] La Ministra de Trabajo Kate Wilkinson renunció a su cartera el 5 de noviembre de 2012 tras las críticas de la Comisión Real a su departamento. [30]
Pike River Coal Ltd. cotizó en las bolsas de Nueva Zelanda y Australia . En 2007, recaudó 85 millones de dólares neozelandeses de capital adicional para ampliar la mina. [31] En agosto de 2007, ya se habían invertido más de 100 millones de dólares neozelandeses en el desarrollo de la mina. [32]
El desarrollo fue valorado en NZ$2.3 mil millones y fue inicialmente propiedad de New Zealand Oil & Gas (participación del 29% más opciones y bonos [33] ), así como de las dos compañías indias, Gujarat NRE Coke Limited (participación del 17%) y Saurashtra Fuels Private Limited (participación del 15%), con las dos últimas compañías con la intención de comprar aproximadamente la mitad de la producción en funcionamiento del carbón de la mina. [4] Después de la IPO , los porcentajes de propiedad cambiaron a NZ Oil and Gas 31%, Gujarat NRE Coke 10%, Saurashtra Fuels 8.5%, con accionistas minoritarios privados que poseían el 7.9% y el 42.5% restante se había vendido al público en general. [5]
El 13 de diciembre de 2010, Pike River Coal Ltd fue puesta bajo administración judicial, y tres socios de PricewaterhouseCoopers fueron designados como administradores. [34] El 15 de diciembre de 2010, se anunció que aproximadamente 114 de los 157 empleados de la empresa serían despedidos de inmediato y que algunas indemnizaciones por despido se pagarían con los fondos restantes de la empresa. También se anunció que sería poco probable que el resto del personal contratado que también estaba desempleado o no recibía salario debido al accidente de la mina recibiera dinero, ya que legalmente ocupaban un lugar bajo en el orden de los acreedores. [35]
Pike River Coal declaró originalmente que esperaba poder reabrir la mina, con suerte antes de que finalice la investigación. También existe cierta preocupación por las consecuencias económicas directas del cierre actual de la mina , ya que los contratos para trabajos relacionados con la mina se han cancelado o están estancados. [16] La mina permanece cerrada a fines de 2017, sin indicaciones de cuándo o si reabrirá. La mayoría del personal ha sido despedido y muchos contratistas también están desempleados o siguen sin recibir pago por trabajos anteriores. [35]
A principios de 2011, se informó de que el síndico estaba considerando distintas formas de tratar los activos restantes de la empresa Pike River Mine Ltd. Si bien era posible que se vendiera la mina, la opción de cercar la zona y devolverla al Departamento de Conservación era una posibilidad "en el peor de los casos". [36] El 9 de marzo de 2011, los síndicos asumieron el control total de la mina de manos de la policía de Nueva Zelanda. [37] [38]
En marzo de 2011, Solid Energy estaba considerando la posibilidad de comprar los derechos de carbón y los acuerdos de acceso. La empresa dijo que cualquier propuesta para comprar y reactivar la mina incluiría la recuperación de los cuerpos de los mineros muertos, si fuera factible. También señalaron que veían la necesidad potencial de combinar la minería subterránea con la minería a cielo abierto en el sitio. [39] Dado que el sitio se encuentra en tierras de conservación, es probable que esto sea controvertido. La minería a cielo abierto en un parque nacional está prohibida por la Ley de Minerales de la Corona. La mina de Pike River llega a la veta de carbón de Brunner a profundidades de 150 a 200 metros por debajo del nivel del suelo. Esta es una profundidad mayor que otras minas de carbón a cielo abierto de Nueva Zelanda y probablemente no sea rentable. [40]
Tras la liquidación de Pike River Coal , Solid Energy compró los activos de la empresa. [41] Sin embargo, en 2014 Solid Energy decidió que era demasiado arriesgado volver a entrar en la mina para recuperar cualquier resto de la misma. [42]
En agosto de 2011, KiwiRail culpó a los terremotos de Canterbury y a la "pérdida de volúmenes de la mina Pike River" por su pobre resultado de fin de año en 2010-2011. [43]
Tras la liquidación de Pike River Coal , el gobierno compró 3580 ha de tierra alrededor de la mina Pike River. El ministro de Medio Ambiente, Nick Smith, anunció el 15 de noviembre de 2015 que la tierra se agregará al Parque Nacional Paparoa y se construirá una nueva pista a través del parque como monumento a los 29 mineros perdidos en el desastre de la mina Pike River en 2010. Paparoa Track es una pista para caminar y andar en bicicleta de montaña de 55 km que va desde Blackball al este de Paparoa Range al norte y al oeste de Punakaiki en la costa oeste. La pista es la última "Gran Caminata" de Nueva Zelanda. Aproximadamente en el punto medio de la pista, una rama conocida como Pike29 Memorial Track desciende al sitio de la mina Pike River. [44]
Durante las elecciones generales de 2017 , la entonces líder de la oposición Jacinda Ardern prometió que, si era elegida, un gobierno laborista apoyaría un reingreso tripulado a la mina con el objetivo de recuperar los cuerpos e investigar la causa de la explosión. [45] Tras la formación de un gobierno de coalición liderado por los laboristas , el Ministro para el Reingreso a la Mina Pike, Andrew Little, anunció la creación de un departamento gubernamental independiente llamado Agencia de Recuperación del Río Pike para facilitar los esfuerzos para reingresar a la mina Pike River y recuperar los cuerpos de los mineros fallecidos. [46] [47]
El 19 de abril de 2018, el Ministro de Reingreso a la Mina Pike, Little, ingresó al portal de la Mina Pike River con los representantes de la Familia Pike, Anna Osborne y Sonya Rockhouse, para demostrar que era posible un reingreso seguro. Reiteró la promesa del Gobierno de Coalición de volver a ingresar al galería para recuperar evidencia y los restos de los mineros fallecidos. [48] Luego de los retrasos, un equipo de recuperación dirigido por el funcionario de la Agencia de Recuperación de Pike River, Dinghy Pattinson, ingresó a la mina el 21 de mayo de 2019. Se esperaba que la recuperación de cuerpos y las operaciones forenses demoraran varios meses. La ocasión fue marcada por miembros de la familia que soltaron 29 globos amarillos y gritaron los nombres de los que murieron. [49] [50] [51] [52] Las operaciones de reingreso y recuperación constarían de tres fases. El primer equipo de mineros volvería a ingresar para evaluar los peligros y establecer la infraestructura de apoyo. Luego, un segundo equipo minero enfocado en lo forense ingresaría a la mina para examinar y retirar cualquier material probatorio. Un tercer equipo prestaría servicios de minería, incluidos el control de gases, líneas de comunicación y bolsas de ventilación. Una vez finalizado, se espera que el sitio sea restaurado y devuelto al Departamento de Conservación . [53]
El 17 de febrero de 2021, la Agencia de Recuperación del Río Pike informó que había llegado a un punto a 2,2 kilómetros del túnel de acceso a la mina, donde se produjo un desprendimiento de rocas. Este era el punto más alejado de la mina al que la agencia tenía previsto llegar, y el trabajo hasta ese momento había costado aproximadamente 50 millones de dólares. La Agencia se centraría ahora en realizar trabajos forenses en el fondo del pozo, en la zona de Stone, necesarios para la investigación de la policía de Nueva Zelanda. [54] [55] El 23 de marzo de 2021, el Ministro responsable del reingreso al río Pike, Andrew Little, declaró que era demasiado difícil y demasiado caro adentrarse más en la mina. [56]
A mediados de mayo de 2021, el Gobierno comenzó a revisar un plan de 8 millones de dólares neozelandeses presentado por un grupo que representa a 23 familias de Pike River para recuperar el ventilador de la mina, que se considera la fuente más probable de la explosión de 2010. [57]
A principios de junio de 2021, 22 familias de víctimas presentaron una solicitud de revisión judicial impugnando el rechazo del Ministro de Reingreso a la Mina Pike, Little, a una propuesta para recuperar el ventilador de ventilación de la mina. [58]
A principios de julio de 2021, un grupo que representa a 20 familias de Pike River bloqueó el camino de acceso a la mina para evitar que la Agencia de Recuperación de Pike River sellara permanentemente la mina. [59] [60] Un representante de las familias de Pike River también solicitó una orden judicial para evitar que la mina de Pike River se sellara permanentemente. [60]
A mediados de noviembre de 2021, la policía de Nueva Zelanda anunció que se habían encontrado los restos de al menos dos hombres en la sección de percusión alpina de la mina. También confirmaron el posible descubrimiento de un tercer cuerpo. Este descubrimiento se produjo tras la reciente perforación de pozos y la introducción de cámaras especializadas en la mina. El superintendente de policía Pete Read declaró que no fue posible recuperar los restos debido a su ubicación. [61] [62]
Hasta el 9 de marzo de 2022, se habían localizado un total de ocho cadáveres como resultado de operaciones de perforación profunda. [63]