Pierre-Gabriel Marest (a veces Maret , Marais ; 14 de octubre de 1662 - 15 de septiembre de 1714, en Kaskaskia ( condado de Randolph, Illinois )) fue un misionero jesuita francés en Canadá .
Entró en el noviciado en octubre de 1681 en París . Durante los seis años siguientes fue profesor en Vannes . Luego siguieron algunos años de estudios complementarios en Bourges y París.
En 1694, Marest fue enviado a Canadá y elegido capellán de una expedición al mando de Pierre Le Moyne d'Iberville que se estaba preparando para intentar arrebatar la región de la bahía de Hudson a los ingleses. Esto era "contrario a mis inclinaciones", escribió, ya que estaba ansioso por trabajar entre los indios .
La expedición zarpó de Quebec el 10 de agosto de ese año en dos fragatas, la Poli y la Salamandre . Marest escribió un relato del viaje. A finales de agosto llegaron a la entrada de la bahía de Hudson. El 24 de septiembre entraron en el río Nelson (Bourbon) , junto a la desembocadura del río Hayes (Sainte-Thérèse) . Los ingleses habían construido el fuerte York en la desembocadura de este último río. La Poli ancló en el Nelson y la Salamandre , con Iberville y Marest, en el Hayes. La Salamandre estuvo "a punto de perderse", según Marest, antes de anclar finalmente.
El 13 de octubre de 1694, los franceses estaban listos para bombardear el fuerte. Pidieron a los ingleses que se rindieran. El día 14, los ingleses, liderados por Thomas Walsh, trajeron una lista de sus condiciones, escrita en latín por el ministro inglés, Thomas Anderson. Marest tradujo las condiciones para los franceses, los ingleses se rindieron y los franceses tomaron posesión del fuerte. Lo rebautizaron como Fort Bourbon . Marest celebró una misa de acción de gracias.
Durante el largo invierno, los franceses, incluido Marest, contrajeron escorbuto . Marest se dedicó a aprender el idioma nativo, aparentemente a partir de listas de palabras que le habían proporcionado antes de su llegada. Escribió un diccionario y tradujo la señal de la cruz, algunas oraciones y los Diez Mandamientos .
El verano siguiente (1695) Iberville regresó a Francia con sus prisioneros ingleses. Marest se quedó atrás con la guarnición de 80 hombres. En septiembre de 1696, los barcos de la Compañía de la Bahía de Hudson retomaron el fuerte y el propio Marest fue hecho prisionero. Fue enviado a Inglaterra, donde permaneció en prisión durante algunos meses.
Regresó a Canadá poco después, probablemente a principios de 1697. En 1698 fue asignado a la misión de la Inmaculada Concepción en el territorio de Illinois (entonces bajo control francés como parte de Luisiana ). La misión había sido fundada por el padre Jacques Gravier y servía a una confederación de tribus, entre ellas los kaskaskias , cahokias , peorias , tamaroas y michigameas . Este era el tipo de asignación que Marest había esperado en su primera llegada a América del Norte.
Demostró tener talento para los idiomas, pues aprendió la lengua indígena local en pocos meses. Evangelizó a los indios, atendió a los conversos, continuó escribiendo sus diarios y vivió de manera muy sencilla.
En el otoño de 1700, los Kaskaskia comenzaron a trasladarse al sur para estar más cerca de los franceses y recibir protección. Gravier y Marest los acompañaron. Después de cuatro días de viaje, se detuvieron en la misión de Cahokia (o Tamaroa), en la desembocadura del río Des Pères . Esta no era una misión jesuita, sino una misión del Séminaire des Missions Étrangères , y los sacerdotes de las dos misiones eran algo antagónicos. La disputa jurisdiccional se remitió a Versalles, y una comisión eclesiástica apoyó al Séminaire. Como resultado de la decisión, los Kaskaskia y los padres Gravier y Marest reanudaron su viaje.
En la primavera de 1703 establecieron la aldea de Kaskaskia , ahora en el condado de Randolph, Illinois.
La nueva comunidad tuvo que hacer frente a los problemas que planteaban los comerciantes canadienses, que les suministraban bebidas espirituosas y seducían a las mujeres. Marest pidió ayuda a Jean-Baptiste Le Moyne de Bienville , gobernador de Luisiana, quien envió un sargento y 12 hombres. Entre los soldados se encontraba el cronista André Péigaut.
Como resultado de una infección causada por una herida de flecha infligida por los Peorias, Gravier abandonó el territorio de Illinois en 1705 para regresar a Francia. (Murió en 1708 en Mobile a su regreso). Las relaciones con los Peorias siguieron siendo tensas y la misión que se les había encomendado se cerró. En 1711, tras saber que la tribu estaba arrepentida, Marest decidió visitarlos y continuar hasta Michilimackinac para reunirse con el superior, el padre Joseph Marest (hermano de Gabriel Marest).
Partió el 10 de abril de 1711 acompañado de varios indios. Pasó quince días en el pueblo de Peoria y luego continuó hacia la misión de los Potawatomi en el río St. Joseph , donde lo conoció su hermano. No se habían visto en 15 años. Partieron juntos hacia Michilimackinac, donde Gabriel Marest permaneció dos meses.
A su regreso, se detuvo de nuevo en el pueblo de los Peorias, donde fue recibido calurosamente. Regresó a Kaskaskia el 10 de septiembre. Desde allí escribió un relato detallado de sus viajes al padre Barthélemi Germon, también jesuita. Casi todos los residentes de Kaskaskia eran ahora cristianos, informó. El asentamiento había crecido y ahora incluía a muchos franceses, algunos de los cuales se habían casado con mujeres indias. También informó sobre la vida de los misioneros: "nuestra vida transcurre atravesando bosques densos, escalando montañas, cruzando lagos y ríos en canoas..."
Marest murió en Kaskaskia en septiembre de 1714 durante una epidemia , tras una enfermedad que duró sólo ocho días. El padre Jean Mermet publicó una circular anunciando su muerte al año siguiente. En 1727, el padre Jean-Antoine Le Boullenger inhumó sus restos en la nueva iglesia de Kaskaskia.
Sus escritos sobrevivieron a su muerte. Su erudición, así como su devoción, fueron elogiados por sus compañeros misioneros.