Pierre Victurnien Vergniaud ( 31 de mayo de 1753 - 31 de octubre de 1793) fue un abogado y estadista francés, figura de la Revolución Francesa . Diputado a la Asamblea por Burdeos , Vergniaud fue un orador elocuente. Fue partidario de Jacques Pierre Brissot y de la facción girondina . [1]
Vergniaud nació en la ciudad de Limoges , en la provincia de Limousin , hijo de Pierre Vergniaud y su esposa Catherine Baubiat. Los Vergniaud provenían de familias de comerciantes acomodadas con una larga historia en la provincia, y la familia disfrutaba de una cómoda prosperidad. En la época del nacimiento de Vergniaud, su padre era contratista y proveedor del rey, y suministraba alimentos para la guarnición real de la ciudad. [2]
El joven Vergniaud fue instruido en su casa por un erudito jesuita, el abad Roby, un maestro en lenguas antiguas: es probable que el amor de Vergniaud por los clásicos durante toda su vida se inspirara en él. [3] El niño fue enviado al colegio jesuita de Limoges, donde sobresalió. El futuro estadista francés Turgot era en ese momento el intendente de la provincia y conocía bien al mayor Vergniaud. En una ocasión, el joven Pierre recitó algo de su propia poesía en presencia de Turgot, quien quedó muy impresionado por su talento. Gracias al patrocinio de Turgot, Vergniaud fue admitido en el Collège du Plessis en París . Poco se sabe de la vida personal de Vergniaud durante su estancia en Du Plessis, pero su educación allí fue claramente una experiencia formativa importante: su profunda absorción personal de la historia y la filosofía clásicas es evidente a lo largo de su vida posterior. [4]
Una vez finalizados sus estudios, Vergniaud no estaba seguro de qué rumbo tomaría en su vida. Durante varios años se dedicó a la ficción y al teatro, y perdió su corta carrera como empleado de la oficina de ingresos provinciales. [5] Para gran consternación de su padre, su principal preocupación pasó a ser frecuentar salones y entablar conversaciones, pero en estas actividades Vergniaud sobresalió magníficamente: en los salones hizo amistades y asociaciones importantes. [6] Fue especialmente favorecido por la condesa de Maleyssie, que dejó que Vergniaud, frecuentemente indigente, viviera libremente en su propiedad, y por Charles Dupaty, presidente del parlamento de Burdeos, que lo instó a estudiar derecho . [7]
La hermana de Vergniaud, Marie, se había casado con un rico fabricante de porcelana de Limoges llamado AM Alluaud, y fue este cuñado quien dio un aliento fortificante y un apoyo financiero fundamental al aspirante a estudiante de derecho. [8] Con su ayuda y la poderosa guía de Dupaty, Vergniaud fue aceptado por el colegio de abogados y comenzó a ejercer directamente en abril de 1782. [9] No tardó mucho en dejar su huella en el campo. Sus primeros casos fueron bastante exitosos, pero antes de que terminara su primer año de práctica le asignaron el caso de Marie Bérigaud, una mujer local acusada de promiscuidad y un consiguiente infanticidio. Este sórdido y sensacional asunto mantuvo a la ciudad cautiva y a Vergniaud se le encomendó la difícil tarea de demostrar su inocencia. Al final del juicio, la joven fue absuelta de todos los cargos y su falso acusador fue encarcelado en su lugar. Con esta victoria sorprendentemente completa, Vergniaud fue ampliamente reconocido como una estrella en ascenso. [10]
Siguieron años de exitosa defensa, y la elocuencia de Vergniaud fue frecuentemente recibida con fuertes aplausos en la sala del tribunal. [11] En 1790 asumió la defensa de Pierre Durieux, un guardia nacional de Brive que había sido encarcelado y sentenciado a muerte por haber incitado un motín . El caso Durieux surgió de las bulliciosas celebraciones de los campesinos revolucionarios en el pequeño pueblo cerca de Brive llamado Allassac . Miembros indignados de la aristocracia local habían intentado sofocar la indecoro disparando tiros al aire; recibidos con piedras y rocas, apuntaron sus armas contra la multitud y mataron a varios campesinos. Cuando la unidad de Durieux llegó para restablecer el orden, el soldado se sintió repelido por su deber y, según los cargos, instó a los alborotadores a contraatacar. [12] Durieux no estaba solo: muchos guardias fueron arrestados y dos fueron rápidamente condenados a muerte. Mientras Durieux languidecía en la cárcel esperando su turno, la noticia se difundió y despertó el furioso interés de los revolucionarios de todo el país. [13] Vergniaud ya se había sentido muy conmovido por la retórica revolucionaria y era un entusiasta partidario de las reformas que habían provocado las celebraciones iniciales en Allassac. Como abogado de Durieux, Vergniaud entabló su primer caso verdaderamente político. [14]
El proceso comenzó en febrero de 1791 ante una sala repleta. El argumento de Vergniaud se basaba en el hecho de que su cliente no había cometido ningún delito: ¿podía ser ahorcado, preguntó Vergniaud, sólo por algo que había dicho en un momento de ira justificada? Recordó al tribunal comentarios igualmente imprudentes que se habían hecho recientemente en la propia Asamblea Nacional: "Uno de sus miembros... hablando de aquellos a quienes el pueblo debe su libertad [dijo]: 'Hay que caer sobre esta gente con el sable en la mano'. ¿Habéis pedido que se levante un cadalso para él?" Con creciente dramatismo, repitió la pregunta cuatro veces ante la silenciosa sala del tribunal. En un discurso largo y candente, amplió su defensa de Durieux a toda la multitud campesina: "Pisotearon indignados el suelo que habían regado durante tanto tiempo con su sudor y sus lágrimas. Sus ojos se volvieron con la sombría inquietud del resentimiento hacia el magnífico castillo donde tantas veces habían ido a rebajarse con un homenaje vergonzoso, y desde el cual, más de una vez, los caprichos del orgullo... se habían extendido como torrentes devastadores". [15] El discurso de Vergniaud puso a toda la Revolución en juicio y, como Durieux, fue exonerado por completo. Los revolucionarios imprimieron copias de su defensa y las hicieron circular por toda Francia. Vergniaud había pronunciado uno de los grandes discursos de su vida, y ahora el abogado provincial sería persuadido desde todos los sectores para unirse a la revolución a nivel nacional. [16]
En 1789 Vergniaud había sido elegido miembro del consejo general del departamento de Gironda . Después del asunto Durieux, fue elegido representante en la Asamblea Legislativa y se trasladó a París en agosto de 1791. La Asamblea se reunió el 1 de octubre y durante un tiempo Vergniaud se abstuvo de hablar en público. Sin embargo, poco después de su primer discurso el 25 de octubre, fue elegido presidente de la Asamblea, por el breve mandato habitual. Entre el estallido de la Revolución y su elección a la Asamblea Legislativa, las opiniones políticas de Vergniaud habían sufrido un cambio decidido. Al principio había apoyado la idea de una monarquía constitucional , pero la huida del rey Luis XVI le hizo desconfiar del soberano y comenzó a favorecer una república . [17]
Los sentimientos y pasiones que despertó su elocuencia fueron aprovechados por un partido más extremista. Incluso su primer discurso en la Asamblea, sobre los emigrados , en el que proponía que se les cobrara una contribución anual triple sobre sus propiedades, dio lugar a una medida aprobada por la Asamblea, pero vetada por el rey, que ordenaba la pena de muerte y la confiscación de sus bienes. Paso a paso, fue llevado a tolerar la violencia y el crimen, cuyos excesos sólo se dio cuenta con las Masacres de Septiembre , que finalmente abrumaron al partido de los girondinos que él dirigía. [17]
El 19 de marzo de 1792, cuando los autores de la masacre de Aviñón fueron presentados ante la Asamblea por Collot d'Herbois , Vergniaud habló con indulgencia de sus crímenes y prestó la autoridad de su voz a su amnistía. [17]
Trabajó sobre el tema de los emigrados , tal como se desarrolló en el de la contrarrevolución , y en sus apariciones ocasionales en la tribuna, así como en el proyecto de un discurso al pueblo francés, que presentó a la Asamblea el 27 de diciembre de 1791, conmovió el corazón de Francia, especialmente con su llamado a las armas el 18 de enero, y dio forma a la política que culminó con la declaración de guerra contra el rey de Bohemia y Hungría el 20 de abril.
La política exterior que llevó a cabo durante el invierno y la primavera de 1791-1792 la combinó con la de despertar las sospechas del pueblo contra la monarquía, a la que identificaba con la contrarrevolución, y con la de forzar un cambio de ministerio. El 10 de marzo, Vergniaud pronunció un poderoso discurso en el que denunció las intrigas de la corte y pronunció su famoso apóstrofe a las Tullerías : «En los tiempos antiguos, el miedo y el terror han salido a menudo de ese famoso palacio; ¡que vuelvan a entrar hoy en él en nombre de la ley!».
El discurso derrocó a Claude Antoine Valdec de Lessart , cuya acusación fue decretada, y Jean Marie Roland , el candidato de los girondinos, entró en el ministerio. En junio, la oposición de Vergniaud (cuya voz todavía dominaba el país) al rey alcanzó su punto álgido. El 29 de mayo, Vergniaud llegó al extremo de apoyar la disolución de la guardia real, pero parece que no era consciente de la magnitud de los sentimientos de animosidad que había despertado en el pueblo, probablemente porque no tenía ninguna relación con las prácticas del partido de la Montaña como instigadores de la violencia. El partido utilizó a Vergniaud, cuyas ideas elevadas y serenas disfrazaron en la acción. Luego vino el motín del 20 de junio y la invasión de las Tullerías . [17]
No pudo hacer nada para sofocar el motín. Continuó durante un tiempo más su actitud de oposición casi frenética al trono y el 3 de julio denunció con valentía al rey como hipócrita, déspota y vil traidor a la constitución. Sus discursos fueron quizás el factor más importante en el desarrollo de los acontecimientos de la época. [17]
El 10 de agosto, las Tullerías fueron asaltadas y la familia real se refugió en la Asamblea. Vergniaud presidía la Asamblea, respondiendo a la petición del rey de protección con un lenguaje digno y respetuoso. Se nombró una comisión extraordinaria: Vergniaud escribió y leyó sus recomendaciones para que se formara una Convención Nacional , se suspendiera provisionalmente al rey de su cargo, se nombrara un gobernador para su hijo y se enviara a la familia real al Palacio de Luxemburgo . Apenas había alcanzado el gran orador el objetivo de su objetivo, el derrocamiento de Luis como soberano, cuando se dio cuenta de las fuerzas que lo rodeaban. Denunció las masacres de septiembre, su inicio, su horror y el futuro que indicaban, en un lenguaje tan vívido y poderoso que levantó por un tiempo el ánimo de los girondinos, pero por otro lado, despertó la oposición fatal de los líderes parisinos. [17]
La cuestión de si Luis XVI debía ser juzgado y, en tal caso, por quién, fue objeto de un prolongado debate. El 31 de diciembre de 1792, el líder girondino rompió el silencio y pronunció uno de sus grandes discursos. Se pronunció a favor de un llamamiento al pueblo. El gran esfuerzo fracasó y cuatro días después, Vergniaud y todo su partido sufrieron aún más daños cuando se descubrió una nota firmada por él junto con Gaudet y Armand Gensonné y presentada al rey dos o tres semanas antes del 10 de agosto. Los enemigos de los girondinos se apropiaron ávidamente de ella como prueba de traición. [17]
El 16 de enero de 1793, la Convención votó el castigo del rey. Vergniaud votó anticipadamente y por la pena de muerte. La acción del gran girondino fue seguida por un veredicto similar de casi todo el partido que él dirigía. El 17, Vergniaud presidía la Convención y le correspondió, bajo la más dolorosa excitación, anunciar el fatal resultado de la votación. Luego, durante muchas semanas, permaneció en silencio. Participó en el Comité de Constitución que redactó el proyecto constitucional girondino . [17]
Cuando se propuso la institución de un tribunal revolucionario , Vergniaud se opuso al proyecto, denunciando el tribunal como una inquisición más terrible que la de España [18] y declarando que su partido moriría antes que consentirlo. Su muerte por estratagema ya había sido planeada, y el 10 de marzo tuvieron que esconderse. El 13 Vergniaud denunció audazmente la conspiración en la Convención. El antagonismo causado por tal actitud había alcanzado un punto significativo cuando el 10 de abril el propio Robespierre presentó su acusación ante la Convención. Se aferró a la carta de Vergniaud al rey y su apoyo al llamamiento al pueblo como prueba de que era un moderado en el sentido entonces despreciado. Vergniaud dio una brillante respuesta improvisada, y el ataque fracasó por el momento. Pero ahora, noche tras noche, Vergniaud y sus colegas se vieron obligados a cambiar de residencia, para evitar ser asesinados, incluso se puso precio a sus cabezas. Sin vacilar, los girondinos continuaron su resistencia a la facción dominante hasta que la situación llegó a un punto crítico el 2 de junio de 1793. La Convención se vio rodeada por una multitud armada que clamaba por los "veintidós". En medio de esto, se vio obligada a continuar sus deliberaciones. Se votó el decreto de acusación y los girondinos fueron proscritos. Vergniaud es conocido por su último gesto de desafío al ponerse de pie entre los diputados sometidos y ofrecerles un vaso de sangre para saciar su sed, una metáfora de su traición a los girondinos.
Vergniaud se refugió durante un día y luego regresó a su casa. Allí estuvo bajo vigilancia durante casi un mes y a principios de julio fue encarcelado en la prisión de La Force . Llevaba veneno consigo, pero nunca lo usó. Su tierno afecto por sus familiares aparece abundantemente en su correspondencia, junto con su profundo apego a las grandes ideas de la Revolución y su noble amor a la patria. En una de las paredes del convento carmelita al que fueron trasladados por un corto tiempo los prisioneros, Vergniaud escribió con letras de sangre: Potius mori quam foedari —Muerte antes que deshonra. A principios de octubre, la Convención presentó su acusación contra los veintidós girondinos . Fueron enviados a juicio al tribunal revolucionario, ante el cual comparecieron el 27 de octubre. El procedimiento ha sido calificado de parodia de justicia. La oratoria conmovedora de Vergniaud y su persuasiva abogacía trastocaron los planes del tribunal de un juicio rápido, pero los veredictos predeterminados se dictaron de todos modos. [19] Temprano en la mañana del 31 de octubre de 1793, los girondinos fueron llevados al cadalso, cantando por el camino La Marsellesa [20] y manteniendo la melodía hasta que uno por uno fueron guillotinados . Vergniaud fue ejecutado el último y enterrado en el cementerio de la Madeleine .
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