Una piedra rai ( yapé : raay ), [1] o piedra fei , [2] es uno de los muchos artefactos grandes que fueron fabricados y atesorados por los habitantes nativos de las islas Yap en Micronesia . También se les conoce como dinero de piedra yapese o nombres similares.
La típica piedra rai está tallada en piedra caliza cristalina y tiene forma de disco con un agujero en el centro. El más pequeño puede tener 3,5 centímetros (1,4 pulgadas) de diámetro. La piedra más grande que existe se encuentra en la isla Rumung , cerca del pueblo de Riy; tiene 3,6 metros (12 pies) de diámetro y 50 centímetros (20 pulgadas) de espesor y pesa 4.000 kilogramos (8.800 libras). [3] [4]
Las piedras Rai se extrajeron en varias islas de Micronesia, principalmente en Palau , [5] pero también brevemente en Guam . La práctica cesó a principios del siglo XX. Hoy en día hay alrededor de 6.000 grandes piedras rai en la isla [ se necesita aclaración ] y varias se pueden ver en museos de todo el mundo. [6] [7]
Las piedras eran muy valoradas por los yapeses y utilizadas para importantes obsequios ceremoniales. La propiedad de una piedra grande, que sería demasiado difícil de mover, se establecía por su historia registrada en la tradición oral más que por su ubicación. Añadir una transferencia a la historia oral de la piedra provocó un cambio de propiedad. [3]
Los economistas modernos han visto las piedras Rai como una forma de dinero, y las piedras se utilizan a menudo como demostración del hecho de que el valor de algunas formas de dinero se puede asignar únicamente mediante una creencia compartida en dicho valor. [3] [8]
Originalmente el nombre "rai" se usaba en la parte norte de Yap y "fei" en la parte sur. Los nombres también se transcriben como "rei" y "fai", respectivamente, y suelen escribirse en mayúscula. En Palau , las piedras se llaman palan . [2] En el siglo XX, el nombre "fei" cayó en desuso. [3]
El nombre "rai" podría significar "ballena" en yapés. Esto puede ser una referencia a una de las leyendas del origen, en la que las primeras piedras tenían forma de pez. [9]
Las piedras Rai son aproximadamente redondas, aunque algunas más recientes son bastante alargadas. [10] [11] En los mejor trabajados, el espesor disminuye gradualmente desde el centro hasta el borde o en dos o tres pasos. El agujero central tiene aproximadamente 1/6 del diámetro de la piedra. A veces hay agujeros adicionales descentrados. [10] [12] El diámetro varía de 3,5 centímetros (1,4 pulgadas) a 3,6 metros (12 pies), pero la mayoría mide entre 30 y 50 centímetros (12 y 20 pulgadas). [3]
Las piedras están formadas por roca cristalina de color claro formada por carbonato de calcio . Se valoraban especialmente las piedras con vetas marrones o blancas. [10] Las piedras erosionadas son de color gris opaco. [12] Informes anteriores afirman incorrectamente que el material es aragonita , el mineral más común en corales y conchas marinas y en rocas derivadas de ellos. Los análisis modernos revelaron que el mineral es, en realidad, calcita . [13] [14] [9]
La piedra se encuentra en Palaos a medida que se forman depósitos lentamente en las paredes de algunas cuevas por la filtración del agua de lluvia ( espeleotemas , específicamente piedras fluidas ). La actividad tectónica hace millones de años levantó depósitos de piedra caliza del mar, erosionados por el agua de lluvia, formando una geología kárstica típica llena de cuevas . [15]
Las piedras Rai se usaban, y todavía se usan, [16] en raras transacciones sociales importantes, como el matrimonio, la herencia , los acuerdos políticos, el signo de una alianza, el rescate de los muertos en la batalla o, rara vez, a cambio de comida. [3] : 12 Muchos están colocados frente a centros de reuniones, alrededor de los tribunales de las aldeas o a lo largo de senderos.
Aunque la propiedad de una piedra en particular puede cambiar, la piedra en sí rara vez se mueve debido a su peso y al riesgo de sufrir daños. Así, la ubicación física de una piedra a menudo no era significativa: la propiedad se establecía mediante un acuerdo compartido y podía transferirse incluso sin acceso físico a la piedra. Cada piedra grande tenía una historia oral que incluía los nombres de los propietarios anteriores. En un caso, un gran rai transportado en canoa y estabilizador cayó accidentalmente y se hundió en el fondo del mar. Aunque nunca más se volvió a ver, todos estuvieron de acuerdo en que el rai aún debía estar allí, por lo que se siguió comercializando como cualquier otra piedra. [dieciséis]
El valor percibido de una piedra específica se basaba en su tamaño, artesanía e historia. El valor podría depender, por ejemplo, de si lo trajo un marinero famoso o si hubo personas muertas durante su transporte. [3] : 11
La historia del origen de las piedras rai sobrevive sólo en las leyendas orales yapesas.
Según una versión, hace unos 500-600 años [9] Anagumang , un yapese de la isla Tomil , recibió instrucciones de la divinidad Le-gerem de viajar en barco con siete compañeros a la mítica isla de Magaragar, al sur de Palau, donde encontraron una piedra brillante. Según algunas variantes, las piedras primero se tallaban en diversas formas, como pez, lagarto, tortuga o luna creciente. Pero finalmente se conformaron con la forma de una luna llena, con un agujero en el centro para el transporte. [3] [17] [18] En otra versión, la expedición de descubrimiento estuvo encabezada por Anagumang y un Fatha'an de la isla Rull de Yap. [19]
Otra leyenda atribuye el descubrimiento al azar por parte de un grupo de pescadores conducidos a Palau por una tormenta. Según una variante, fabricaron un pez con la piedra chispeante local y se lo llevaron al rey de Rull como sustituto del pez que no pudieron pescar. [3]
Otra leyenda cuenta que antes de que se descubrieran las canteras de Palau, los habitantes del pueblo de Talangeth en la isla Map intentaron fabricar piedras rai a partir de la roca de cuarcita local , pero los intentos fueron abandonados debido a las guerras de clanes. [10] [3] [20]
Se desconoce cuánto tiempo se utilizan las piedras rai en Yap. Allí se han encontrado rocas planas de hasta 2000 años de antigüedad, pero las más antiguas no se parecen a las piedras rai actuales y se desconoce cómo se utilizaron. [3]
Una hipótesis alternativa sobre el origen de las piedras rai es que pueden haber evolucionado a partir de cuentas talladas más pequeñas. [3] Se encontraron dos discos (sin agujeros) que medían 3,5 centímetros (1,4 pulgadas) y 11,2 centímetros (4,4 pulgadas) y fechados por radiocarbono en 1636 ± 200 y 1756 ± 200 respectivamente. Sin embargo, la relación entre estos objetos y las piedras rai no está clara. [21]
Los espeleotemas de calcita no se encuentran en las islas Yap, que consisten principalmente en rocas metamórficas en lugar de piedra caliza. Sin embargo, existen pequeñas vetas de mármol , una roca de calcita cristalina de origen metamórfico, que tiene un aspecto brillante similar al de las piedras fluidas de Palau. Se ha conjeturado que los yapeses originalmente llegaron a valorar la calcita cristalina de estas fuentes antes de descubrir los depósitos mucho más abundantes en las cuevas de Palau. [14]
Los arqueólogos han identificado canteras utilizadas por los yapeses en una región relativamente pequeña de Palau, que abarca el extremo sur de Babeldaob y la parte norte de Koror. Se encontraron algunas piedras rai en otras partes de Palau, pero las canteras, si las había, no se habían encontrado en 2006. Las excavaciones se llevaron a cabo en las canteras de Omis Cave en la isla de Oreor , Chelechol ra Orrak y Upper Orrak en la isla de Orrak y Metuker ra Bisech en la isla del mismo nombre. Los dos primeros sitios, cuevas/calas que se abren en la playa, parecen haber sido explotados antes del contacto con los europeos, aunque no se pudieron determinar las fechas. Los otros dos sitios están situados cuesta arriba, a cierta distancia de la playa. La explotación de canteras en Metuker ra Bisech parece haber comenzado sólo alrededor del año 1700 d.C., después de que los yapeses adquirieran herramientas de hierro. Una piedra grande (3,5 m de diámetro, 20 cm de espesor) que aparentemente se rompió mientras la sacaban de la cantera de Metuker ra Bisech fue abandonada en el lugar. [9]
La producción de piedra de Rai estaba bien desarrollada en el siglo XIX. Las expediciones a Palau, compuestas por decenas de jóvenes autorizados o comandados por el jefe de una aldea, duraban varios años y podían provocar la muerte de los miembros en las canteras o durante el viaje por mar. Según algunos relatos, a su regreso, las piedras más grandes y 2/5 de las más pequeñas fueron entregadas al jefe, y los hombres fueron recompensados con cestas de taro . [10] [11]
Palau se encuentra a 400 km al oeste de Yap en línea recta. Según relatos orales posteriores de Yap y Palau, los yapeses minaron por primera vez en la pequeña isla de Magaragár (Ngaragasemiěg), porque tenían miedo de desembarcar en la isla cercana más grande de Peleliu . Finalmente, los nativos de Palau dieron permiso a los yapeses para explotar canteras, a cambio de trabajo pesado y algunos otros artículos que trajeron de Yap. Un informe de 1903 afirma que los yapeses construyeron una gran carretera pavimentada en la isla de Koror . [3]
En las canteras, las piedras se extraían de los depósitos de calcita de las paredes en forma de discos toscos y verticales. Parece que luego fueron apoyados contra paredes naturales o artificiales para darles forma, terminarlos y pulirlos. El trabajo tosco parece haber sido realizado con picos o azuelas , con hojas de 1 a 3 cm de ancho, hechas de piedra o de conchas de grandes almejas como la Tridacna . [3] [13] [22] Según las tradiciones orales, el agujero central se hizo con una piedra de arrecife de coral utilizada como "taladro de fuego", presumiblemente un gran taladro de arco . [13] (Si bien las conchas de almeja y el coral también están hechos de carbonato de calcio, consisten en la forma de aragonita, que es más dura que la calcita de la piedra (3,5–4,0 y 3,0 en la escala de dureza de Mohs , respectivamente).
Las expediciones viajaron hasta Palau en canoas . Al regreso, las piedras podían transportarse en canoa o (para los ejemplares más grandes) en balsas de bambú . Como la balsa era lenta y poco manejable, normalmente se soltaba con antelación para que las corrientes marinas la llevaran hacia Yap, mientras que los hombres partían algún tiempo después en canoas, en su persecución. Esta ruta de regreso podría tener una longitud de más de 1.000 km. La expedición finalmente recuperaría la balsa en las cercanías de Yap y la remolcaría a las islas. A menudo las piedras se perdían en el mar. Estos métodos de transporte aparentemente limitaban el diámetro de las piedras a 2 metros o menos y 2 toneladas de peso. [3] } [23]
Se informa que las piedras eran transportadas por tierra introduciendo un tronco o bambú a través del agujero, que era transportado a hombros por varios hombres. [10] Transportadas de esta manera, las piedras más grandes habrían necesitado cientos de hombres para transportarlas, lo que sugiere la posibilidad más probable de que las piedras más grandes fueran rodadas, similares a ruedas sobre un eje.
Los primeros informes de los jesuitas occidentales sobre lo que podrían ser las piedras rai yapesas datan de principios del siglo XVIII. [24] [3]
Un informe de una expedición europea en 1815-1818 menciona que las islas Yap producen "piedras de moler", que los jefes utilizan como tronos, con una piedra sirviendo como asiento y otra como respaldo. [3] El primer informe claro de una piedra rai proviene de una entrada en el registro de un barco británico fechada el 23 de agosto de 1843. El barco llevaba una delegación de Palau, encabezada por el cacique Abba Thulle , que entregaba una piedra rai de 60 centímetros (24 pulgadas) como un regalo diplomático al "primer ministro" de Yap y a un grupo de jefes tomil. El capitán del barco, Andrew Cheyne, señala que la piedra era muy valorada porque sólo se podía encontrar en las montañas de Palau. Si bien se refirió a la piedra como un "regalo de dinero", Andrew no mencionó haber visto ninguna otra piedra rai durante su estadía en Yap. Su agente comercial Alfred Tetens informó en sus memorias que, en 1865, transportó a diez yapeses desde Palau a Yap, que llevaban 20 bloques grandes y muchos más pequeños, de unos pocos centímetros de diámetro, para usarlos como moneda. [3]
El contacto con los europeos en el siglo XIX proporcionó por primera vez a los yapeses de Palau herramientas de hierro, que facilitaron mucho el corte y la forma de las piedras. No mucho después, los yapeses hicieron tratos con los europeos para utilizar sus barcos para transportar las piedras de regreso a Yap. Estas disposiciones permitieron fabricar piedras rai mucho más grandes y pesadas, de hasta 4 metros de diámetro, así como un mayor número de ellas. Sin embargo, estas piedras "modernas" eran menos valiosas que las más antiguas. [3]
En 1871, el irlandés-estadounidense David Dean O'Keefe naufragó cerca de Yap y fue ayudado por los nativos. Más tarde, ayudó a los yapeses a adquirir piedras rai y, a cambio, recibió copra y trepang , que eran valiosas exportaciones en el Lejano Oriente. [25] El libro Su Majestad O'Keefe es la historia de su vida en Yap. [26] En 1954 se hizo una película del mismo nombre protagonizada por Burt Lancaster . [27]
El comercio de piedras de rai finalmente se detuvo a principios del siglo XX debido a disputas comerciales entre los intereses españoles y alemanes en la zona. Las canteras fueron abandonadas. Cuando las fuerzas imperiales japonesas tomaron Yap durante la Segunda Guerra Mundial , utilizaron algunas de las piedras para la construcción o como anclas. [ cita necesaria ]
Aunque la moneda moderna ha reemplazado a las piedras como moneda cotidiana, las piedras rai todavía se intercambian de manera tradicional entre los yapeses. Son un símbolo nacional y están representados en las placas de matrícula locales .
En un artículo de 1991, el economista Milton Friedman argumentó que si bien el sistema Yap de dinero inmóvil puede parecer extraño a primera vista, no era tan diferente del funcionamiento de la bóveda de oro del Banco de la Reserva Federal de Nueva York , que puede pagar oro desde de un gobierno a otro sin que el oro salga jamás de la bóveda. Las exigencias del gobierno de Francia a Estados Unidos de que se realizara dicho pago en 1932 contribuyeron a un pánico bancario en todo el país , demostrando que los países industrializados podían caer bajo el influjo de los rituales económicos con tanta seguridad como los isleños de Yap. [8]
Un artículo de 2022 de Jo Lindsay Walton, autora de ciencia ficción e investigadora de la Universidad de Sussex, denuncia inconsistencias, errores y omisiones en muchas cuentas económicas occidentales sobre el dinero de piedra, incluida la de Friedman. El artículo de Walton afirma que cuando "Yap ha aparecido en la economía política occidental, las lecciones que extraen los autores a menudo reflejan su posición en disputas intelectuales y políticas que no están arraigadas principalmente en la historia o la economía de Yap". [28]
Los nativos de Yap, en Micronesia, recorrieron 300 millas hasta las islas Palau en busca de "dinero de piedra", grandes discos de calcita de seis a doce pies de diámetro.
