La piedra solar ( en islandés : sólarsteinn ) es un tipo de mineral atestiguado en varias fuentes escritas de los siglos XIII y XIV en Islandia , una de las cuales describe su uso para localizar el Sol en un cielo completamente nublado . Las piedras solares también se mencionan en los inventarios de varias iglesias y un monasterio en Islandia y Alemania de los siglos XIV y XV .
Existe una teoría que sostiene que la piedra solar tenía propiedades polarizadoras y que los navegantes de la época vikinga la utilizaban como instrumento de navegación . [1] Una piedra hallada en 2002 frente a Alderney , en los restos de un buque de guerra del siglo XVI, puede aportar pruebas de la existencia de piedras solares como dispositivos de navegación. [2]
Una fuente medieval en Islandia, Rauðúlfs þáttr , [3] [4] menciona la piedra solar como un mineral por medio del cual se podía localizar el sol en un cielo nublado y nevado sosteniéndolo en alto y anotando dónde emitía, reflejaba o transmitía luz ( hvar geislaði úr honum ). [5] Las piedras solares también se mencionan en Hrafns saga Sveinbjarnarsonar (siglo XIII) [6] y en inventarios de iglesias y monasterios (siglos XIV-XV) sin discutir sus atributos. Los textos de piedra solar de Hrafns saga Sveinbjarnarsonar fueron copiados en las cuatro versiones de la hagiografía medieval Guðmundar saga góða . [7]
Thorsteinn Vilhjalmsson traduce la descripción islandesa en Rauðúlfs þáttr del uso de la piedra solar de la siguiente manera:
Dos de los textos medievales originales sobre la piedra solar son alegóricos . La saga de Hrafn, Sveinbjarnarsonar, contiene una explosión de material puramente alegórico asociado con el asesinato de Hrafn. Se trata de una visión celestial con tres caballeros altamente cosmológicos , que recuerda a los jinetes del Apocalipsis . [6] Se ha sugerido [10] que los jinetes de la saga de Hrafn contienen alusiones alegóricas al solsticio de invierno y a los cuatro elementos como presagio de la muerte de Hrafn, donde también aparece la piedra solar.
"Rauðúlfs þáttr", un relato sobre San Olav y la única fuente medieval que menciona cómo se utilizaba la piedra solar, es una obra completamente alegórica. [11] Una casa redonda y giratoria visitada por Olav ha sido interpretada como un modelo del cosmos y del alma humana , [12] así como una prefiguración de la Iglesia. [13] La intención del autor era lograr una apoteosis de San Olav, al colocarlo en el asiento simbólico de Cristo . [11] La casa pertenece al género de las "moradas del sol", que parecía estar muy extendido en la literatura medieval. [4] San Olav utilizó la piedra solar para confirmar la habilidad de su anfitrión para calcular el tiempo justo después de salir de esta casa alegórica. Sostuvo la piedra solar contra el cielo nevado y completamente nublado y anotó dónde emitía luz (las palabras islandesas utilizadas no dejan claro si la luz era reflejada por la piedra, emitida por ella o transmitida a través de ella). Se ha sugerido [10] [14] que en "Rauðúlfs þáttr" la piedra solar se utilizaba como símbolo de la Virgen , siguiendo una tradición muy extendida en la que el nacimiento virginal de Cristo se compara con un cristal que deja pasar un rayo de sol. [15]
Las alegorías de los textos mencionados anteriormente explotan el valor simbólico de la piedra solar, pero los inventarios de la iglesia y de los monasterios, sin embargo, muestran que algo llamado piedras solares existía como objetos físicos en Islandia. [16] La presencia de la piedra solar en "Rauðúlfs þáttr" puede ser completamente simbólica [17] pero su uso se describe con suficiente detalle para mostrar que la idea de usar una piedra para encontrar la posición del sol en condiciones nubladas era algo común. [10]
El arqueólogo danés Thorkild Ramskou postuló que la "piedra solar" podría haber sido uno de los minerales ( cordierita o espato de Islandia ) que polarizan la luz y por los cuales se puede determinar el acimut del sol en un cielo parcialmente nublado o cuando el sol está justo debajo del horizonte. [1] [18] El principio es utilizado por algunos insectos. La polarización es un fenómeno que ocurre cuando la luz encuentra un obstáculo, como una superficie brillante o un banco de niebla, desviándose hacia una orientación particular y se sabe que las abejas, por ejemplo, pueden detectar la polarización de la luz solar. [19] [20] Los vuelos polares aplicaron la idea antes de que estuvieran disponibles técnicas más avanzadas. [21] [22] Ramskou conjeturó además que el espato de Islandia podría haber ayudado a la navegación en mar abierto en el período vikingo. Esta idea se ha vuelto muy popular, [23] y la investigación sobre cómo una "piedra solar" podría usarse en la navegación náutica continúa, [24] a menudo en el contexto del disco de Uunartoq .
Una investigación de 2011 [25] confirma que se puede identificar la dirección del sol con una precisión de unos pocos grados tanto en condiciones nubladas como crepusculares utilizando espato de Islandia y el ojo desnudo. El proceso implica mover la piedra a través del campo visual para revelar un patrón entóptico amarillo en la fóvea del ojo. Alternativamente, se puede colocar un punto en la parte superior del cristal de modo que cuando lo mires desde abajo, aparezcan dos puntos, porque la luz está "despolarizada" y fracturada a lo largo de diferentes ejes. Luego se puede girar el cristal hasta que los dos puntos tengan la misma luminosidad. El ángulo de la cara superior ahora da la dirección del sol. Los intentos de replicar este trabajo tanto en Escocia como en la costa de Turquía por parte del periodista científico Matt Kaplan y los mineralogistas del British Geological Survey en 2014 fracasaron. Kaplan se comunicó con Ropars, y ninguno pudo entender por qué las muestras de espato de Islandia que se estaban utilizando durante las pruebas no revelaban la dirección del sol; el autor planteó la hipótesis de que las piedras requieren cierta experiencia para ser manipuladas de manera efectiva. [26]
La recuperación de un trozo de espato de Islandia de un barco isabelino que se hundió cerca de Alderney en 1592 sugiere la posibilidad de que esta tecnología de navegación pudiera haber persistido después de la invención de la brújula magnética . [27] Aunque la piedra fue encontrada cerca de un instrumento de navegación, su uso sigue siendo incierto. [28]
Más allá de la navegación náutica, un cristal polarizador habría sido útil como reloj de sol , especialmente en latitudes altas con horas extensas de crepúsculo, en áreas montañosas o en condiciones parcialmente nubladas. Esto habría requerido que el cristal polarizador se utilizara junto con puntos de referencia conocidos. Las iglesias y los monasterios habrían valorado un objeto de este tipo como una ayuda para llevar un registro de las horas canónicas . [10]
Un equipo húngaro propuso que un artefacto con cristales que funcionaba como brújula solar también podría haber permitido a los vikingos guiar sus barcos por la noche. Un tipo de cristal al que llamaron piedra solar puede utilizar la luz solar dispersa desde debajo del horizonte como guía. Lo que sugieren es que los cristales de espato de Islandia se utilizaron en combinación con el pincel de Haidinger . De ser así, los vikingos podrían haberlos utilizado en las latitudes del norte, donde nunca oscurece por completo en verano. [29] En áreas de desviación magnética confusa (como la costa de Labrador ), una piedra solar podría haber sido una guía más fiable que una brújula magnética.
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