La piedra de los observadores de estrellas, situada en la granja de los observadores de estrellas, cerca de Embreeville, Pensilvania , EE. UU ., marca el sitio de un observatorio temporal establecido en enero de 1764 por Charles Mason y Jeremiah Dixon , que utilizaron en su estudio de la línea Mason-Dixon . La piedra fue colocada por Mason y Dixon a unos 700 pies (213 m) al norte de la casa Harlan , que fue utilizada como base de operaciones por Mason y Dixon durante el estudio que duró cuatro años y medio. Seleccionado para estar a unas 31 millas (50 km) al oeste del entonces punto más al sur de Filadelfia , el observatorio se utilizó para determinar la latitud precisa de su ubicación. La latitud de la frontera entre Maryland y Pensilvania se estableció entonces a 15 millas (24,1 km) al sur del punto en Filadelfia. La granja, incluida la casa y la piedra, fueron incluidas en el Registro Nacional de Lugares Históricos el 9 de mayo de 1985. En 2013 se completó la construcción de un área de estacionamiento para permitir el acceso público a Star Gazers Stone. [2]
Construida alrededor de 1724 cerca de la bifurcación del río Brandywine , la casa Harlan se amplió alrededor de 1758 y es probable que sea la primera casa construida en el municipio de Newlin . La familia Harlan vivió en la casa hasta 1956 y conservó cuidadosamente la ubicación de la piedra a lo largo de las generaciones. [3]
El estudio de Mason y Dixon fue el paso final en la resolución de una disputa fronteriza entre Pensilvania y Maryland que duró más de 80 años. Entre 1730 y 1738 se libró un violento conflicto fronterizo, conocido como la Guerra de Cresap , entre Pensilvania y Maryland. En 1760 intervino la Corona, definiendo la frontera como la línea de latitud 15 millas (24,1 km) al sur de la casa más al sur de Filadelfia. Los propietarios de las colonias, los Penn y los Calvert, encargaron entonces a Mason y Dixon que inspeccionaran el límite recién establecido. [4]
Mason y Dixon utilizaron los mejores instrumentos de su época en el estudio, incluyendo un tipo de telescopio, el sector cenital construido por John Bird , utilizado para medir la latitud y un instrumento de " igualdad de altitud y tránsito " para avistar líneas de estudio, así como un cuadrante menos preciso para estimaciones aproximadas más rápidas de latitud, y un cronómetro construido por John Harrison , utilizado para medir la longitud. Aunque los cronómetros de Harrison se convirtieron más tarde en el instrumento estándar para medir la longitud, el trabajo de los topógrafos era principalmente medir la latitud, y Mason prefirió el método de la distancia lunar para medir la longitud al nuevo método. [5]
El 9 de diciembre de 1763, poco después de llegar a Filadelfia, los agrimensores recibieron instrucciones de la comisión fronteriza conjunta:
1º para establecer la latitud del punto más al sur de la ciudad de Filadelfia por el Sector.
2º encontrar un punto por el Sector, 30 o 35 millas al oeste de este Lugar, que tenga la misma latitud que el punto más al sur de esta Ciudad.
3. Desde este punto así encontrado, medir horizontalmente hacia el sur, lo cual se hace para observar la latitud del extremo sur de dicha línea por el sector, y proceder a correr el paralelo de latitud a través de este último punto, que será el límite norte de Maryland y el límite sur de Pensilvania. [6]
La primera instrucción se completó el 6 de enero de 1764, con la construcción de un observatorio cerca de la Casa Huddle-Plumstead en Cedar Street (ahora llamada South Street ) en Filadelfia, y la medición del ángulo del cenit de ocho estrellas. En lugar de medir 15 millas (24 km) directamente al sur de Filadelfia para comenzar el estudio, fue necesario un movimiento hacia el oeste para evitar cruzar el ancho río Delaware dos veces y para evitar comenzar el estudio de la frontera entre Pensilvania y Maryland en Nueva Jersey. [7] Los topógrafos cumplieron con la segunda instrucción el 13 de enero, como se registró en su diario:
7 de enero Partimos de Filadelfia con un cuadrante para encontrar (cerca) un lugar en Forks of Brandywine que tenga el mismo paralelo que el punto más al sur de la ciudad de Filadelfia.
8 Domingo. Fijamos rumbo a la casa del Sr. John Harland (a unas 31 millas al oeste de Filadelfia) para llevar nuestros instrumentos.
9 Regresamos a Filadelfia.
10 Nos preparamos para trasladar nuestros instrumentos
. 11 Desmontamos el observatorio y lo pusimos con el resto de nuestros instrumentos en los carros, excepto el telescopio, etc., del sector, que se transportaba sobre los resortes (con una cama de plumas debajo) de una sola silla de montar.
12 Salimos de Filadelfia y llegamos a Chester.13 Me alojé en casa de Esquire Worths. Llegué a casa del señor Harlands y monté el sector en su jardín (encerrado en una tienda de campaña), y por la tarde llevé el instrumento al meridiano y tomé las siguientes observaciones: [8]
El nuevo emplazamiento del observatorio se encontraba cerca de las marcas que habían realizado los topógrafos de Nueva Jersey en 1730 y 1736. [7] El 28 de febrero, Mason y Dixon habían determinado la latitud en Star Gazers' Stone observando las ocho estrellas. Después de realizar ajustes para la distancia a la que se encontraba su observatorio al sur de Filadelfia, Mason y Dixon midieron 24,1 km (15 millas) al sur hasta un punto en Delaware el 21 de abril. Trasladaron el observatorio a este punto donde midieron la latitud de nuevo y volvieron a medir hasta Star Gazers' Stone. En mayo y junio volvieron a medir la latitud en Star Gazers' Stone. El punto sur se denominó "Post mark'd west" y, tras una demora, se midió la frontera entre Maryland y Pensilvania directamente al oeste desde allí. [9]
Mason y Dixon regresaron a la casa muchas veces durante los cuatro años y medio que duró la investigación, y a menudo pasaban allí los inviernos. [10] El 1 de enero de 1767, Mason registró una temperatura de menos 22 grados Fahrenheit en la granja. Regresaron al observatorio cuando comenzaron la nueva tarea de medir la distancia de un grado de latitud en millas. Tenían fama de ser grandes bebedores, y la tradición local dice que un afluente cercano del Brandywine, Punch Run Creek, recibió su nombre para conmemorar su consumo de alcohol. [11] Al final de la investigación, la casa de los Harlan fue uno de los últimos lugares que visitaron antes de regresar a Gran Bretaña vía Filadelfia. [3]
Los hermanos George y Michael Harlan eran cuáqueros que nacieron en Durham , Inglaterra , y emigraron a Pensilvania alrededor de 1687 desde el condado de Down , Irlanda . El hijo de Michael, George Harlan, construyó la casa en las bifurcaciones del Brandywine c.1724. En ese año, la Free Society of Traders vendió 7000 acres (28 km2 ) a Nathaniel Newlin , que se convirtió en el municipio de Newlin en el condado de Chester . Newlin vendió inmediatamente parte del terreno, incluidos 169 acres (0,68 km2 ) en las bifurcaciones del arroyo Brandywine vendidos a George Harlan. Un hijo, Joel, nació de George y Mary Harlan en 1724 en el municipio de Newlin, presumiblemente en su nueva casa. La casa fue probablemente la primera del municipio. Las evaluaciones de impuestos en el municipio se realizaron por primera vez en 1739 y, hasta 1760, el hermano mayor de Joel, John Harlan, pagó los impuestos sobre la casa y la granja. En algún momento entre 1758 y 1760, Joel regresó al municipio de Newlin después de vivir en otros lugares del condado de Chester, tomó posesión de la granja y construyó una ampliación a la casa. Al parecer, las familias de John y Joel vivían en la misma casa, pero el diario de Mason y Dixon siempre se refiere a la "granja de John Harland" o simplemente a la "granja de Harland". John Harlan murió ahogado en el Brandywine en 1768. La casa original tiene dos pisos que miden 25 pies (7,6 m) por 16 pies (4,9 m), construida de piedra. La ampliación de c.1758 también se construyó de piedra y mide 25 pies (7,6 m) por 13 pies (4,0 m). Se construyó una pequeña ampliación de estructura de madera en el siglo XIX. [3]
La familia Harlan vivió en el lugar hasta que vendió la propiedad en 1956. En 1908, la Sociedad Histórica del Condado de Chester desenterró la Piedra de los Observadores de Estrellas, la colocó en hormigón, construyó un muro de piedra bajo a su alrededor y colocó una placa en el nuevo muro. En la dedicación, Henry K. Harlan dijo que a cada generación de la familia se le enseñó que la Piedra de los Observadores de Estrellas tenía un lugar importante en la historia estadounidense y que no debían mover la piedra. [10] [12] Natural Lands, la principal organización de conservación de tierras de la región, ahora es propietaria de la piedra como parte de ChesLen Preserve, que está abierta al público. [13]
Joshua Harlan, hijo del inmigrante George Harlan, construyó una cabaña de troncos conocida como Harlan Log House alrededor de 1715, a unas 12 millas (19 km) al sur en Kennett Township , que también figura en el Registro Nacional de Lugares Históricos.
