Heather Leigh Whitestone McCallum (nacida el 24 de febrero de 1973) es una activista conservadora y reina de belleza estadounidense que fue la primera persona sorda en ganar el título de Miss América , tras perder la mayor parte de su audición a los 18 meses.
Whitestone nació en Dothan, Alabama , hija de Bill Whitestone y Daphne Gray. Cuando tenía 18 meses, perdió la audición debido a una grave infección de oído. En cuarto grado, conoció la historia de Helen Keller , quien cambiaría su vida para siempre. Keller se convirtió en su modelo a seguir. No podía mantenerse al día con su trabajo de clase y comenzó a quedarse atrás de sus compañeros. Pidió a su familia que la enviaran a una escuela especial que le permitiera ponerse al día con otros estudiantes de su clase. Mientras estaba en el Instituto Central para Sordos en St. Louis , Missouri, aprendió dos niveles de grado por año. [1] Después de tres años, alcanzó a sus compañeros y regresó a Alabama para graduarse de la escuela secundaria pública con un promedio de calificaciones (GPA) de 3,6. [2]
Whitestone se mudó a Birmingham a los dieciséis años, tras el divorcio de sus padres. Asistió a la Escuela de Bellas Artes de Alabama durante un año y se graduó de la Berry High School (ahora Hoover High School) en 1991. Su pasión era el ballet y había pasado la mayor parte de su tiempo desarrollando sus habilidades de ballet, especialmente después de perder la audición. Luego estudió en la Universidad Estatal de Jacksonville .
Whitestone participó por primera vez en el programa Miss Junior del condado de Shelby . Si bien no se trataba de un concurso de belleza, la experiencia le dio la confianza para comenzar a participar en concursos. En su primer año en el sistema Miss América, ganó el título de Miss Jacksonville State University y luego fue Miss Alabama . [3] Se paró junto a Miss Virginia (Cullen Johnson) en la final del concurso Miss América 1995. Cuando se anunció la primera finalista, no pudo escuchar al presentador, Regis Philbin , pero pudo leer sus labios. Sorprendida, miró a su compañera de concurso para confirmar que había ganado. [4]
Como Miss América, Whitestone exhibió su programa STARS por todo el país. STARS significa "Éxito a través de la acción y la realización de sus sueños". Tiene cinco puntos: actitud positiva, fe en un sueño, voluntad de trabajar duro, enfrentar obstáculos y construir un equipo de apoyo sólido.
Whitestone también fue miembro ejecutivo del Comité Presidencial sobre Empleo de Personas con Discapacidad. Ha escrito cuatro libros.
Desde que ganó el concurso Miss América, Whitestone completó sus estudios en la Universidad Estatal de Jacksonville y continuó promoviendo la concienciación sobre los problemas de las personas sordas. También habló en detalle sobre su estrecha relación con Dios, que ha tenido desde que redescubrió la iglesia cuando era adolescente. Escribió sobre sus experiencias de vida en su tercer libro, Let God Surprise You: Trust God with Your Dreams (Deja que Dios te sorprenda: confía en Dios con tus sueños) .
Voluntaria en causas republicanas , habló en las Convenciones Nacionales del partido de 1996 y 2000 , para los candidatos presidenciales del Partido Republicano Bob Dole y George W. Bush . [5]
En 2002, Whitestone decidió someterse a una operación de implante coclear para poder oír hasta cierto punto con su oído derecho, que había perdido a los 18 meses. El implante fue realizado por el Dr. John Niparko el 6 de agosto en el Hospital Johns Hopkins de Baltimore y se activó el 19 de septiembre. [6] Dijo que la principal motivación para elegir la cirugía fue un incidente en el que no escuchó los gritos de ayuda de su hijo. Dijo que no se había arrepentido de su decisión y agradeció a su familia por apoyarla. [7]
Whitestone es una oradora motivacional y vive en Georgia con su esposo, John McCallum, a quien conoció cuando él se desempeñaba como asistente del presidente del Congreso Newt Gingrich . Tienen cuatro hijos llamados John Jr., James, Wilson y William. [8]
Whitestone fue nombrada por el presidente Bush y confirmada por el Senado de Estados Unidos para el Consejo Nacional sobre Discapacidad , pero renunció en 2010. También fue miembro de la junta directiva de la Fundación Helen Keller para la Investigación y la Educación de 1995 a 2002.
Whitestone fue designado miembro del Consejo Asesor de los Institutos Nacionales de Salud sobre Sordera y Otros Trastornos de la Comunicación en 2002.
Whitestone ha aparecido en CNN, Good Morning America y The View de ABC . También ha aparecido en artículos impresos para USA Today y People Magazine .
En 2003, Whitestone filmó dos anuncios de servicio público para crear conciencia sobre "Perros para sordos", que es una organización de perros para personas sordas.
Whitestone se convirtió en portavoz de la Starkey Hearing Aid Foundation y de Cochlear America.
Whitestone ha escrito cuatro libros titulados Listening with My Heart (Escuchando con el corazón) , Believing in the Promise (Creer en la promesa ) , Let God Surprise You (Deja que Dios te sorprenda ) y Heavenly Crowns (Coronas celestiales) . También ha encabezado la campaña de servicio público multimedia más grande del país para identificar la pérdida auditiva temprana, que fue creada por la Organización Miss América y la Asociación Alexander Graham Bell para Sordos . [9]
