Picture Snatcher es unapelícula de comedia dramática estadounidense anterior al código de 1933 protagonizada por James Cagney como un gángster que decide renunciar para perseguir su sueño.
Después de salir de prisión, Danny Kean (James Cagney) sorprende a la pandilla que lidera al renunciar. Quiere que su primer período en prisión sea el último y siempre ha soñado con convertirse en periodista. Le entrega el liderazgo a Jerry "el Mug" ( Ralf Harolde ), a pesar de que sospecha que Jerry lo vendió.
Al McLean ( Ralph Bellamy ), el editor de la ciudad del sórdido periódico Graphic News , le había ofrecido un trabajo cuando salió, pero cuando Danny aparece, Al se muestra reacio a aceptarlo. Justo en ese momento, el jefe de Al, Grover ( Robert Barrat ), lamenta que nadie haya conseguido una fotografía de Hennessy ( G. Pat Collins ), un bombero que respondió a un incendio en su propia casa, encontró los cadáveres de su esposa y su amante y se atrincheró en las ruinas con una pistola. Danny se cuela, finge ser un perito de seguros para calmar las sospechas de Hennessy y roba su foto de boda. Como resultado, Danny es nombrado fotógrafo de plantilla.
Cuando unos estudiantes de periodismo hacen una visita guiada al periódico Graphic News (un ejemplo de todo lo que no se debe hacer), Danny se siente atraído por Pat Nolan ( Patricia Ellis ). Ella tiene una cita con él, para gran disgusto de la periodista Allison ( Alice White ), que deja bastante claro que también quiere a Danny, aunque es la novia de Al. Surge una complicación cuando Danny descubre que no sólo el padre de Pat, Casey ( Robert Emmett O'Connor ), es un teniente de policía, sino que Casey fue quien le disparó (seis veces) y lo atrapó. Naturalmente, Casey le ordena a su hija que se mantenga alejada de Danny. Sin embargo, Al le hace cambiar de opinión al organizar que otro periódico publique una historia halagadora sobre él que le permite ascender a capitán.
Cuando se programa la ejecución de una mujer en Sing Sing , el Graphic News es el único periódico que no es invitado. Danny roba la invitación de otro reportero, pero descubre que no es transferible. Sin embargo, el capitán Nolan está a cargo de los procedimientos y lo deja entrar. Casey toma una fotografía de la mujer en la silla eléctrica usando una cámara oculta atada a su tobillo (haciendo eco de la foto real tomada de la asesina Ruth Snyder en 1928). Los otros reporteros se enteran e informan a la policía. Se produce una salvaje persecución en automóvil, pero Danny entrega su premio a Grover y es generosamente recompensado. La fotografía se imprime en la portada. Sin embargo, Pat rompe con él después de que su padre es degradado como resultado.
Al hace arreglos para que Danny se esconda de la furiosa policía en el apartamento de Allison, ya que ella estará fuera de la ciudad cubriendo otra historia. Ella regresa temprano y abraza con entusiasmo a un Danny desinteresado. Al llega en ese momento y Danny pierde a su mejor amigo.
Danny bebe para ahogar sus penas. Al lo encuentra y se disculpa; ha descubierto lo de Allison. Al anuncia que ha dejado de beber (lo que le había hecho perder su trabajo en todos los periódicos respetables) y que ha dejado el News . Descubren que Jerry the Mug ha matado a dos policías durante un robo y es el objetivo de una persecución masiva. Se dan cuenta de que si Danny puede encontrarlo, la exclusiva les conseguirá trabajo en cualquier periódico.
Danny sigue la pista de Jerry y finge estar de su lado. La policía encuentra su escondite sin la ayuda de Danny y se produce un feroz tiroteo. Danny toma fotografías en secreto de los últimos momentos de Jerry mientras le disparan. Cuando la policía irrumpe, Danny afirma que estaba trabajando de incógnito para Nolan, lo que le permite a Nolan volver a ascender a capitán. Danny y Pat se reencuentran y la historia interna es el pasaporte de Danny y Al para trabajar en el Daily Record .
Picture Snatcher fue lanzado en DVD por Warner Bros. en 2008, que también incluía un comentario de audio.