Front Range es una cadena montañosa de las Montañas Rocosas del Sur de América del Norte ubicada en la parte central del estado estadounidense de Colorado y la parte sureste del estado estadounidense de Wyoming . [1] Es la primera cadena montañosa que se encuentra en dirección oeste a lo largo del paralelo 40 norte a través de las Grandes Llanuras de América del Norte.
Front Range corre de norte a sur entre Casper, Wyoming y Pueblo, Colorado , y se eleva casi 10,000 pies sobre las Grandes Llanuras. Longs Peak , Mount Blue Sky y Pikes Peak son sus picos más destacados, visibles desde el corredor de la Interestatal 25 . La zona es un destino popular para practicar ciclismo de montaña, senderismo, escalada y acampar durante los meses más cálidos y para esquiar y hacer snowboard durante el invierno. Hace millones de años, la actual Front Range albergaba antiguas cadenas montañosas, desiertos, playas e incluso océanos. [2]
El nombre "Front Range" también se aplica al corredor urbano Front Range , la región poblada de Colorado y Wyoming justo al este de la cordillera y que se extiende desde Cheyenne, Wyoming al sur hasta Pueblo, Colorado . Este corredor urbano se beneficia del efecto moderador del clima de las montañas Front Range, que ayudan a bloquear las tormentas predominantes.
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Hace aproximadamente mil millones de años, una masa de magma subió a la superficie a través de un manto mucho más antiguo, enfriándose para formar lo que hoy se conoce como granito precámbrico Pikes Peak . Durante los siguientes 500 millones de años, el granito se erosionó sin que se formara sedimentación sobre este primer levantamiento, lo que resultó en una expresión local de la Gran Discordancia . Hace unos 500 a 300 millones de años, la región comenzó a hundirse y los sedimentos comenzaron a depositarse en el espacio de alojamiento recién formado. El granito erosionado produjo partículas de arena que comenzaron a formar estratos, capas de sedimento, en la cuenca que se hundía. La sedimentación continuaría ocurriendo hasta hace unos 300 millones de años. [2] [3]
Hace unos 300 millones de años, el hundimiento se revirtió repentinamente y el granito cubierto de sedimentos comenzó a elevarse , dando origen a las Montañas Rocosas Ancestrales . Durante los siguientes 150 millones de años, durante el levantamiento las montañas continuaron erosionándose y cubriendo sus flancos con su propio sedimento. El viento, la gravedad, el agua de lluvia, la nieve y el deshielo alimentaron ríos que finalmente excavaron las montañas de granito y finalmente condujeron a su completa eliminación. El sedimento de estas montañas se encuentra hoy en la muy roja Formación Fuente . El anfiteatro Red Rocks en las afueras de Denver, Colorado, se encuentra dentro de la Formación Fountain. [2]
Hace 280 millones de años, los niveles del mar eran bajos y el actual Colorado formaba parte del supercontinente Pangea . Los desiertos de arena cubrían la mayor parte del área, extendiéndose como dunas que se ven en el registro rocoso, conocido hoy como Arenisca de Lyon . Estas dunas parecen estar entrecruzadas y muestran varias huellas fósiles e impresiones de hojas en muchos de los estratos que componen la sección. [2] A lo largo de la cordillera Front se encuentran lechos elevados de arenisca de Lyon que forman la puerta de entrada al Jardín de los Dioses . [3]
30 millones de años después, la deposición de sedimentos todavía se estaba produciendo con la introducción de Lykins Shale. Esta formación se puede atribuir mejor a sus capas onduladas de piedra caliza fangosa y signos de estromatolitos que prosperaron en una llanura de marea en el actual Colorado. Hace 250 millones de años, las Montañas Rocosas Ancestrales se estaban erosionando [3] mientras la costa estaba presente durante la desintegración de Pangea. Esta formación comenzó justo después de la mayor extinción de la Tierra hace 251 millones de años en el límite Pérmico - Triásico . El noventa por ciento de la vida marina del planeta se extinguió y gran parte también de la terrestre. [2]
Después de 100 millones de años de deposición, un nuevo entorno dio origen a una nueva formación, la Formación Morrison de arenisca . La Formación Morrison contiene algunos de los mejores fósiles del Jurásico Tardío . Es especialmente conocido por sus huellas de saurópodos y huesos de saurópodos, entre otros fósiles de dinosaurios. Según lo identificado por el registro fósil, el ambiente estaba poblado de diversos tipos de vegetación como helechos y zamitas . [2] Si bien este período cuenta con muchos tipos de plantas, la hierba aún no había evolucionado. [2]
La arenisca de Dakota , que se depositó hace unos 100 millones de años en la apertura de la vía marítima interior occidental del Cretácico desde el Ártico hasta los trópicos, muestra evidencia de helechos y huellas de dinosaurios. Se pueden ver láminas de marcas de ondas en algunos de los estratos, lo que confirma el avance y retroceso de los ambientes cercanos a la costa. [2] Estos lechos de arenisca del Grupo Dakota son resistentes a la erosión y se han elevado para formar Dakota Hogback , una cresta entre las montañas y las llanuras. [3]
Durante los siguientes 35 millones de años, la vía marítima del Cretácico se ensanchó repetidamente hasta Utah y Wisconsin y se estrechó hasta casi cerrarse. [4] Sin montañas presentes en ese momento, el área de Colorado estaba en la línea del canal más profundo de la vía marítima; pero al estar en el Arco Transcontinental , las áreas de Front Range eran relativamente poco profundas y estaban cerca de la última tierra en sumergirse cuando se abrió la vía marítima. Se depositaron lutitas y tiza sobre el área como Greenhorn del Grupo Benton y la Formación Niobrara . Dentro de estos lechos se encuentran abundantes fósiles marinos ( amonitas y esqueletos de peces y reptiles marinos como mosasaurios , plesiosaurios y especies extintas de tortugas marinas ) junto con raros restos de dinosaurios y aves. Hoy en día, el miembro de Fort Hays Limestone forma planchas o hogbacks secundarios en la ladera este del Dakota Hogback. [5]
Las lutitas no calcáreas de la Formación Pierre se formaron en el ciclo final de la vía marítima. Hace unos 68 millones de años, la Cordillera Front comenzó a ascender nuevamente debido a la Orogenia Laramide en la mitad occidental del estado, drenando desde estar en el fondo de un mar para aterrizar nuevamente, dando paso a otra capa de roca fosilífera, la Denver. Formación. [2]
La Formación Denver contiene fósiles de dinosaurios como Tyrannosaurus rex y Triceratops . Si bien los bosques de vegetación, dinosaurios y otros organismos prosperaron, su reinado llegaría a su fin en el límite Cretácico-Paleógeno (que antes se conocía como límite KT). En un instante, millones de especies fueron destruidas por el impacto de un meteorito en la península de Yucatán en México . Si bien esta extinción provocó la desaparición de los dinosaurios y otros organismos, algo de vida prevaleció para repoblar la Tierra mientras se recuperaba de este tremendo desastre. Las montañas elevadas continuaron erosionándose constantemente y, hace 40 millones de años, la región quedó nuevamente enterrada en material erosionado de las montañas centrales. [2]
De repente, hace 37 millones de años, se produjo una gran erupción volcánica en Collegiate Range y cubrió el paisaje con cenizas calientes que instantáneamente incendiaron y consumieron todo el paisaje. Todo un entorno exuberante fue coronado en cuestión de minutos con 20 pies de roca extremadamente resistente, la riolita . Sin embargo, como se vio antes, la vida se recupera y, después de unos pocos millones de años, inundaciones masivas atravesaron la riolita y erosionaron gran parte de ella a medida que las plantas y los animales comenzaron a recolonizar el paisaje. La inundación masiva y la erosión de la roca volcánica formaron el conglomerado Castle Rock que se puede encontrar en Front Range. [2]
Finalmente, hace unos 10 millones de años, Front Range comenzó a elevarse de nuevo y el resistente granito en el corazón de las montañas se elevó y se mantuvo alto, mientras que los sedimentos más débiles depositados sobre él se erosionaron. A medida que la Cordillera Frontal se elevaba, los arroyos y las glaciaciones recientes (hace 16.000 años) durante la era Cuaternaria literalmente desenterraron la cordillera al cortar el sedimento más débil y dar lugar a los picos graníticos presentes en la actualidad. [2] Este fue el último paso en la formación de la secuencia geológica actual y la historia del Front Range actual. [2]
Front Range incluye los picos más altos a lo largo del borde oriental de las Montañas Rocosas. El pico de montaña más alto de Front Range es Grays Peak . Otras montañas notables incluyen Torreys Peak , Mount Blue Sky , Longs Peak , Pikes Peak y Mount Bierstadt .
Las principales carreteras interestatales que atraviesan Front Range son la Interestatal 70 , que cruza al oeste de Denver, Colorado, y la Interestatal 80 , que cruza cerca de Laramie, Wyoming. La ruta estadounidense 34 atraviesa las montañas cercanas a Loveland, Colorado , aunque esta ruta suele estar cerrada de octubre a mayo. [8] La ruta 24 de EE. UU. viaja a través del sur de Front Range al oeste de Colorado Springs y finalmente conecta con la I-70 al oeste de Vail, Colorado .
Junto con las carreteras que atraviesan Front Range, Union Pacific Railroad opera dos líneas ferroviarias a través de las montañas. La primera ruta terrestre , que transita por el sur de Wyoming, corre paralela a la I-80 durante gran parte de su recorrido. La segunda es la antigua ruta Moffat del ferrocarril occidental de Denver y Río Grande , que corre paralela al río Colorado y atraviesa el túnel Moffat de 6,5 millas de largo . Originalmente el Ferrocarril de Denver y Salt Lake , el antiguo Río Grande es utilizado para carga tanto por Union Pacific como por BNSF , y también lo utilizan California Zephyr y Winter Park Express de Amtrak .
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