El pico de gas es el momento en el que se alcanzará la tasa máxima de producción mundial de gas natural (gas fósil), después de lo cual la tasa de producción entrará en su declive terminal. [1] Aunque la demanda está alcanzando su pico en los Estados Unidos [2] y Europa, [3] sigue aumentando a nivel mundial debido a los consumidores de Asia, [4] especialmente China. [5] [6] El gas natural es un combustible fósil formado a partir de materia vegetal a lo largo de millones de años. El gas natural derivado de combustibles fósiles es una fuente de energía no renovable ; sin embargo, el metano puede ser renovable en otras formas como el biogás . El pico del carbón se produjo en 2013, y se prevé que el pico del petróleo se produzca antes del pico del gas. [7] Una previsión es que la demanda de gas natural alcance su pico en 2035. [8]
El concepto de pico de producción de gas se deriva de la teoría del pico de Hubbert , que se asocia más comúnmente con el pico de producción de petróleo . Hubbert consideraba que el gas, el carbón y el petróleo eran recursos naturales, cada uno de los cuales alcanzaría su pico de producción y, con el tiempo, se agotaría en una región, un país o el mundo.
El mundo obtiene casi una cuarta parte de su energía del gas natural. Se espera que los mayores incrementos en la demanda futura de gas provengan de los países en desarrollo. [ cita requerida ]
La teoría original de Hubbert sobre el pico de producción predice que el gas natural experimentará tres eventos igualmente espaciados: primero, la tasa de descubrimientos alcanzará su pico máximo, luego, X años después, las reservas alcanzarán su pico máximo y, finalmente, X años después del pico máximo de reservas, la producción de gas alcanzará su pico máximo al mismo ritmo que el pico máximo de descubrimientos anterior. Para los Estados Unidos, por ejemplo, Hubbert proyectó que la tasa de descubrimiento de gas natural alcanzaría su pico máximo en 1962, con unos 570 mil millones de metros cúbicos (20 billones de pies cúbicos) por año. A partir de sus curvas, predijo que las reservas probadas alcanzarían su pico máximo ocho años después, en 1970, y que la producción alcanzaría su pico máximo después de otros ocho años, en 1978, con 570 mil millones de metros cúbicos (20 billones de pies cúbicos) por año, aproximadamente igual a la tasa de descubrimientos máximos. [9]
De los tres picos, Hubbert encontró que el pico en los descubrimientos era el más difícil de definir, debido a la gran dispersión de un año a otro y al fenómeno del “crecimiento de las reservas”. Las estimaciones iniciales de un descubrimiento suelen ser mucho más bajas que la recuperación final, especialmente si la estimación conservadora de las reservas probadas es la medida. A medida que se perfora el descubrimiento, las estimaciones aumentan. A veces, las estimaciones de petróleo y gas recuperables en un descubrimiento continúan aumentando durante muchos años después del descubrimiento. Para encontrar el pico en los descubrimientos, Hubbert retrotrajo el crecimiento de las reservas a la fecha del descubrimiento del campo. [10]
Según David L. Goodstein, la tasa mundial de descubrimiento alcanzó su punto máximo alrededor de 1960 y ha estado disminuyendo desde entonces. [11] El vicepresidente de Exxon Mobil, Harry J. Longwell, sitúa el pico del descubrimiento mundial de gas alrededor de 1970 y ha observado una marcada disminución en las tasas de descubrimiento de gas natural desde entonces. [12] La tasa de descubrimiento ha caído por debajo de la tasa de consumo en 1980. [11] La brecha se ha ido ampliando desde entonces. La disminución de las tasas de descubrimiento de gas presagia futuras tasas de disminución de la producción porque la producción de gas solo puede seguir a los descubrimientos de gas.
A pesar de la caída reportada en los descubrimientos de nuevos campos, las reservas mundiales probadas de gas natural han seguido creciendo, desde 19 mil millones de metros cúbicos (bcm) en 1960, 45 bcm en 1970 y 84 bcm en 1980, hasta un récord de 200 bcm en 2012. [13] Un investigador de la Administración de Información Energética de Estados Unidos señaló que después de la primera ola de descubrimientos en un área, la mayor parte del crecimiento de las reservas de petróleo y gas natural no proviene de descubrimientos de nuevos campos, sino de extensiones y gas adicional encontrado dentro de los campos existentes. [14]
En octubre de 2009, el Dr. Anthony Hayward CCMI, director ejecutivo de BP, afirmó que las reservas comprobadas de gas natural en todo el mundo habían aumentado hasta alcanzar los 190 kilómetros cúbicos (1,2 billones de barriles) de petróleo equivalente, lo suficiente para abastecer a 60 años si el consumo no aumenta, y que las reservas de gas están tendiendo a aumentar. [15] Una situación similar existe con las reservas de petróleo, ya que han aumentado a pesar de las disminuciones reales de los descubrimientos en todo el mundo durante décadas y a pesar de los aumentos en el consumo. El ex ingeniero jefe de petróleo de BP, Jeremy Gilbert, afirmó en 2007 que el crecimiento de las reservas de petróleo "resulta en gran medida de las distorsiones creadas por las... normas de información de la Comisión de Bolsa y Valores de Estados Unidos" que obligan a las empresas a ser demasiado conservadoras en sus cálculos de reservas, pero que "incluso este crecimiento ilusorio es poco probable que dure", porque menos reservas de petróleo están pasando a estar bajo el control de las empresas reguladas por la SEC. [16] Sin embargo, desde la declaración de Gilbert, las reservas probadas tanto de petróleo como de gas han seguido aumentando, aumentando un 23% las reservas probadas de petróleo, de 1,20 billones de barriles en 2007 a 1,48 billones de barriles en 2012. [13]
El consumo de gas de Italia es actualmente el tercero más alto de Europa, sólo por detrás de Alemania y el Reino Unido. [17] El consumo de gas está creciendo a un ritmo constante y en 2001 fue un 50% mayor que en 1990. [18]
La mayor empresa italiana de petróleo y gas es Eni . Anteriormente propiedad del Estado, fue privatizada durante la década de 1990, pero el gobierno aún conserva alrededor de un tercio de las acciones. Las reservas de gas natural en Italia eran de 164 mil millones de m3 a principios de 2007. La producción de gas natural en 2005 fue de 11.500 millones de m3 , mientras que el consumo fue de 82.600 millones de m3 . La diferencia fue importada. Las principales fuentes de gas importado son Argelia, Rusia y los Países Bajos.
El gobierno de los Países Bajos ha declarado que el pico de consumo de gas se produjo en 2007-2008 y que el país se habrá convertido en un importador neto de gas natural en 2025. [19]
El gas natural en Rumania fue descubierto en 1909 en la zona de Sărmăşel . [20] En 1917, Turda se convirtió en la primera ciudad europea iluminada con gas natural. La producción máxima de 29,8 mil millones de m3 se alcanzó en 1976. [21] Hoy en día, el gas cubre aproximadamente el 40% de las necesidades energéticas del país.
Gazprom , el monopolio estatal del gas ruso, es una empresa que posee el 25% de las reservas mundiales de gas. Gazprom produce la mayor parte del gas de Rusia. [22] [23]
El Reino Unido obtiene su gas natural casi en su totalidad del Mar del Norte. El yacimiento de gas del Mar del Norte alcanzó su máximo en 2000 y desde entonces ha estado cayendo rápidamente. La producción en 2004 fue un 12% inferior a la del máximo. [24]
En 1952, el Dr. Edward Steidle, Decano de la Escuela de Industrias Minerales del Pennsylvania State College , predijo que la producción de gas pronto disminuiría significativamente con respecto a los niveles de 1952, de modo que el gas dejaría de ser una fuente de energía significativa en 2002, y posiblemente ya en 1975. [25]
En 1956, Hubbert utilizó una recuperación final estimada (EUR) de 850 billones de pies cúbicos (24.000 km 3 ) (una cantidad postulada por el geólogo Wallace Pratt ) para predecir un pico de producción estadounidense de unos 14 billones de pies cúbicos (400 km 3 ) por año que se produciría "aproximadamente en 1970". [26] Pratt, en su estimación de EUR (p. 96), incluyó explícitamente lo que llamó la "tasa de descubrimiento fenomenal" que la industria estaba experimentando entonces en la costa del Golfo de México. [27]
En 1962, Hubbert retrasó su predicción de pico unos años basándose en una estimación más optimista de 1.000 billones de pies cúbicos de reservas originales totales. Su nueva curva de pico de gas predijo un pico en 1978 de poco más de 20 billones de pies cúbicos por año. [28]
La producción de gas de Estados Unidos alcanzó un pico en 1973, con unos 24,1 billones de pies cúbicos (680 km3 ) , y disminuyó en general durante la década siguiente. Pero los nuevos descubrimientos en las aguas costeras del Golfo de México , incluso mayores de lo previsto, y el desarrollo de "reservas no convencionales", [29] demostraron que la estimación de Pratt sobre el petróleo era demasiado baja, ya que la producción de gas de Estados Unidos volvió a aumentar.
En 1971, Hubbert revisó su estimación máxima de gas basándose en información actualizada sobre las reservas. Revisó su estimación de recuperación final al alza a 1.075 billones de pies cúbicos (30.400 km 3 ) solo para los 48 estados continentales, y predijo: "Para el gas natural, el pico de producción probablemente se alcanzará entre 1975 y 1980". [30] La producción de gas para los 48 estados continentales alcanzó su pico en 1979, y disminuyó durante varios años, pero aumentó de nuevo, y una vez más el EUR supuesto por Hubbert de 1.075 × 10 12 pies cúbicos (30.400 km 3 ) resultó ser demasiado bajo, ya que la producción real de los 48 estados continentales desde 1936 hasta 2012 ya ha superado los 1.265 × 10 12 pies cúbicos (35.800 km 3 ), un 18% más alto que el EUR estimado de 1.075. [31]
El economista Doug Reynolds predijo en 2005 que el pico de gas en América del Norte se produciría en 2007 [32] Reynolds revisó su pronóstico en 2009 para incluir el sur de Canadá; predijo que la producción combinada de gas de los 48 estados contiguos de Estados Unidos y el sur de Canadá alcanzaría su pico en 2013. [33]
Aunque Hubbert había reconocido múltiples picos en la producción de petróleo en Illinois, utilizó modelos de pico único para la producción de petróleo y gas en los EE. UU. en su conjunto. En 2008, Tad Patzek, de la Universidad de California, rechazó el modelo de pico único y mostró los múltiples picos de la producción de gas anterior de los EE. UU. como la suma de cinco curvas de Hubbert diferentes. Concluyó que la nueva tecnología ha más que duplicado las reservas de gas. Su figura 15 muestra que la producción de gas está disminuyendo abruptamente después de un pico probable en los ciclos conocidos en 2008. Sin embargo, se abstuvo de predecir una fecha después de la cual la producción de gas comenzaría un declive terminal, pero señaló: "El futuro real de la producción de gas natural de los EE. UU. será la suma de los ciclos de Hubbert conocidos, que se muestran en este documento, y los ciclos de Hubbert futuros". y advirtió: "El esfuerzo de perforación actual en los EE. UU. no puede sostenerse sin nuevos avances importantes para aumentar la productividad de las formaciones compactas". [34]
En 2005, el director ejecutivo de Exxon, Lee Raymond, dijo a Reuters que "la producción de gas ha alcanzado su punto máximo en América del Norte". [35] El artículo de Reuters continúa diciendo: "Si bien el número de plataformas estadounidenses que perforan en busca de gas natural ha aumentado alrededor de un 20 por ciento durante el último año y los precios están en máximos históricos, los productores han estado luchando por aumentar la producción". La producción de gas natural en América del Norte alcanzó su pico máximo en 2001 con 27,5 × 10 12 pies cúbicos (780 km 3 ) por año, y disminuyó a 26,1 × 10 12 pies cúbicos (740 km 3 ) en 2005, pero luego aumentó nuevamente en 2006 y 2007 hasta un nuevo máximo de 27,9 × 10 12 pies cúbicos (790 km 3 ) en 2007 [36] Esto haría que la cifra de 2007 fuera un 1,45% más alta que la de 2001, para un aumento anual promedio de 0,24% por año durante 2001-2007.
En diciembre de 2009, la Administración de Información Energética de los Estados Unidos (EIA) proyectó que la producción de gas comercializado en los Estados Unidos habría alcanzado un primer pico de 20,60 × 10 12 pies cúbicos (583 km 3 ) en 2009, descendería a 18,90 × 10 12 pies cúbicos (535 km 3 ) en 2013, y luego volvería a aumentar a 23,27 × 10 12 pies cúbicos (659 km 3 ) en 2035, el último año de su proyección, para una tasa media anual de aumento del 0,47% durante 2009-2035 [37] En su Perspectiva Energética Anual 2010 publicada en mayo de 2010, la EIA proyectó un crecimiento de 20,6 × 10 12 pies cúbicos (580 km 3 ) en 2008 (la misma cantidad que en 2009) a 23,3 billones de pies cúbicos (660 km 3 ) en 2035 en el caso de referencia, con estimaciones del caso alternativo que van desde 17,4 a 25,9 × 10 12 pies cúbicos (730 km 3 ) en 2035. Estas representan producciones de tasas de crecimiento anual promedio entre −0,63% (disminución neta) y 0,85% en los casos alternativos, y 0,46% en el caso de referencia. [38]
La crisis del gas natural se describe típicamente como picos ascendentes de precios del gas natural en América del Norte desde 2000 hasta 2008, [39] debido a la disminución de la producción y al aumento de la demanda de generación de electricidad . La producción de gas en los EE. UU. cayó de 20 570 295 × 10 6 pies cúbicos (5,824859 × 10 11 m 3 ) en 2001 a 18 950 734 × 10 6 pies cúbicos (5,366250 × 10 11 m 3 ) en 2005, antes de volver a aumentar en 2006 y 2007. [40]
La escasez de gas prevista en América del Norte llevó a algunos, como el ex presidente de la Reserva Federal Alan Greenspan, a abogar por un aumento de las importaciones de gas natural licuado (GNL). [41] Sin embargo, las tasas de producción de gas natural récord y las reservas comprobadas en los EE. UU. han puesto en suspenso las importaciones de GNL e incluso han dado lugar a proyectos de exportación de GNL desde América del Norte. En abril de 2015, se habían aprobado diez terminales de exportación de GNL y seis estaban en construcción en los EE. UU. y Canadá. [42]
El Comité de Gas Potencial, un grupo sin fines de lucro de la Escuela de Minas de Colorado , estimó que los recursos de gas natural de Estados Unidos eran de 43.200 kilómetros cúbicos (1.525 billones de pies cúbicos) en 2007 (86 veces el consumo anual actual) y en 2009 aumentó su estimación nuevamente a 63.600 km3 ( 2.247 billones de pies cúbicos) (casi 100 veces el consumo anual actual). El gran aumento con respecto a las estimaciones de los años anteriores se atribuyó a un aumento en la perforación y exploración de gas natural estimulado por un aumento en los precios y nueva tecnología que permite la producción de formaciones que antes no eran rentables, como el esquisto y las vetas de carbón . [43] [44]
En 2002, RW Bentley (p. 189) predijo una "disminución global de la producción de gas convencional a partir de 2020 aproximadamente". [45]
Se prevé que la demanda de gas natural alcance su pico máximo en 2035. [8]
En su informe de marzo de 2013, “Fossil and Nuclear Fuels – The Supply Outlook”, el Energy Watch Group predijo que la producción mundial de gas natural “alcanzará su pico máximo alrededor del año 2020 o incluso antes”. [46] Sin embargo, el mismo informe (página 75) postuló que la producción de gas natural de los EE. UU. había alcanzado su pico máximo en 2012 y predijo que disminuiría abruptamente después de 2015. En cambio, la producción de gas de los EE. UU. ha seguido aumentando hasta 2017. [47]
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