La Sierra Blanca ( en español : Montañas Blancas ) es una cadena montañosa volcánica de gran importancia en los condados de Lincoln y Otero , en la parte centro-sur del estado estadounidense de Nuevo México . La cordillera tiene unas 40 millas (64 km) de norte a sur y 20 millas (32 km) de ancho.
El pico Sierra Blanca (White Peak) es la montaña más alta de la cordillera con 11,981 pies (3,652 m). [1] Es el pico más alto del sur de Nuevo México, así como el más prominente (5,533 pies) y el 40.º más alto en todo el estado. [3] También es el pico y área de tierra más al sur que supera los 11,000 pies en los Estados Unidos continentales (solo 19 pies menos que ser el área más al sur por encima de los 12,000 pies). El pico está ubicado en la reserva india apache Mescalero , aproximadamente a 10 millas (16 km) al oeste-noroeste de Ruidoso y 30 millas (48 km) al norte-noreste de Alamogordo .
La mayor parte de la cordillera Sierra Blanca se encuentra dentro del Bosque Nacional Lincoln , y parte de este está protegido como Área Silvestre de las Montañas Blancas. Gran parte de la mitad sur de la cordillera, incluida la cumbre del pico Sierra Blanca, se encuentra dentro de la Reserva Indígena Mescalero Apache . El pico es sagrado para los apaches mescaleros y se requiere un permiso de la tribu para acceder. Al sur, al otro lado del valle del río Tularosa, se encuentran las montañas Sacramento . Al norte está la montaña Carrizozo y al noreste se encuentran las montañas Capitan . En el lado oeste, la cordillera se eleva por encima de la cuenca de Tularosa .
La cordillera sirve como cabecera de los ríos Ruidoso , Tularosa y Bonito , así como de numerosos arroyos que desembocan en la cuenca de Tularosa, incluido el arroyo Nogal en el extremo norte de la cordillera.
El pico Sierra Blanca domina la cordillera y se puede ver a muchos kilómetros de distancia, particularmente dentro de la cuenca de Tularosa. Es visible desde tan lejos como Sandia Crest cerca de Albuquerque . Es uno de los puntos más al sur en los que se encuentran los ecosistemas alpinos en los Estados Unidos . Elevándose más de 5500 pies (1700 m) por encima de la cuenca adyacente de Tularosa, tiene la prominencia topográfica más alta del estado. [4]
Las estribaciones orientales de la cordillera Sierra Blanca incluyen la ciudad de Ruidoso . La zona cuenta con varios destinos populares para practicar senderismo y acampar. El pico Sierra Blanca es el imponente telón de fondo y la fuente de nieve de Ski Apache , la estación de esquí más importante más al sur de América del Norte. Ski Apache se encuentra principalmente en tierra dentro del Bosque Nacional Lincoln y es operada como una concesión bajo contrato con el Servicio Forestal de los EE. UU. por la tribu mescalero apache Inn of the Mountain Gods. [5]
Sierra Blanca es un complejo masivo de rocas volcánicas, que incluye materiales piroclásticos , flujos de lava e intrusiones . Una pila volcánica antigua y muy erosionada, es el complejo volcánico del Terciario medio más grande al este del Río Grande , con un volumen estimado de productos erupcionados de 185 millas cúbicas (770 km 3 ). Las erupciones comenzaron hace unos 38 millones de años y se extendieron durante un período de doce millones de años. La mayoría de las erupciones produjeron voluminosos flujos de lava y brechas , con numerosos diques intrusivos emplazados en todo el complejo. La actividad final produjo las intrusiones que forman el actual pico Sierra Blanca. Después del período volcánico, la topografía de la cordillera fue modificada por la glaciación del Pleistoceno , el fallamiento de bloques y la erosión. [7]
Entre 2007 y 2014 se realizó el mapeo geológico del complejo Sierra Blanca, adoptándose la siguiente estratigrafía : [8]
Estos descansan sobre la Formación Sanders Canyon , una unidad de roca sedimentaria del Eoceno . [9] Están intruidos por los stocks Three Rivers, Rialto y Bonito Lake. El stock Three Rivers, que se encuentra debajo del propio pico Sierra Blanca, es el más grande de estos y consta de múltiples intrusiones, y está compuesto principalmente de sienita a granito de feldespato alcalino . Se emplazó hace 29 a 28 millones de años y se interpreta como la cámara de magma poco profunda debajo de una caldera profundamente erosionada . [10]
El complejo volcánico forma parte de la provincia alcalina de las Altas Planicies, que se encuentra a lo largo del límite entre las Altas Planicies, tectónicamente estables , y el oeste de los Estados Unidos, tectónicamente activo. Se formó en la cuenca Sierra Blanca, una extensión al noreste de la cuenca Tularosa , durante la época en que la falla del Río Grande comenzó a abrirse. [11]
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