Bi Sheng (972-1051) fue un artesano e ingeniero chino de la dinastía Song (960-1279) que inventó el primer tipo móvil del mundo . El sistema de Bi utilizaba baldosas de arcilla cocida, una para cada carácter chino , y fue inventado entre 1039 y 1048. La imprenta fue uno de los Cuatro Grandes Inventos . Como Bi era un plebeyo, no una persona culta, se sabe poco sobre su vida aparte de esta invención. [1]
La invención de Bi Sheng sólo quedó registrada en los Ensayos sobre el estanque de los sueños del erudito, funcionario y erudito chino Shen Kuo (1031-1095). El libro proporciona una descripción detallada de los detalles técnicos de la invención de la imprenta con tipos móviles por parte de Bi Sheng :
Durante el reinado de Chingli 慶曆(Qìnglì), 1041-1048, Bi Sheng, un hombre de posición no oficial, fabricó tipos móviles. Su método era el siguiente: preparaba una placa de hierro. Luego tomaba arcilla pegajosa y cortaba sus caracteres tan finos como el borde de una moneda. Cada carácter formaba, por así decirlo, un solo tipo. Los horneaba en el fuego para endurecerlos. Había cubierto la placa con una mezcla de resina de pino, cera y cenizas de papel. Cuando quería imprimir, tomaba un marco de hierro y lo colocaba sobre la placa de hierro. En este, colocaba los tipos, colocados muy juntos. Cuando el marco estaba lleno, el conjunto formaba un bloque sólido de tipos. Luego lo colocaba cerca del fuego para calentarlo. Cuando la pasta [en la parte posterior] se derretía ligeramente, tomaba una tabla lisa y la presionaba sobre la superficie, de modo que el bloque de tipos se volviera tan uniforme como una piedra de afilar.
Para cada carácter había varios tipos, y para ciertos caracteres comunes había veinte o más tipos cada uno, con el fin de estar preparado para la repetición de caracteres en la misma página. Cuando los caracteres no se utilizaban, los ordenaba con etiquetas de papel, una etiqueta para cada grupo de rimas, y los guardaba en cajas de madera. [2]
Durante los siglos siguientes, los tipos móviles rara vez se mencionaron o describieron. La impresión con tipos móviles de madera se generalizó en la dinastía Qing (1644-1912), pero no reemplazó a la impresión en bloque, probablemente debido al costo de crear una fuente de tantas piezas o al bajo costo de un copista. [1] El funcionario del gobierno Wang Zhen ( fl. 1290-1333 ) mejoró los tipos de arcilla de Bi Sheng mediante la innovación a través de la madera, ya que su proceso también aumentó la velocidad de la composición tipográfica. [3] En 1490, el rico impresor Hua Sui (1439-1513) desarrolló los tipos móviles de bronce .
El subdistrito de Bisheng (畢昇社區) en Wenquan, Huanggang , Hubei, recibe su nombre de Bi Sheng. El cráter Bi Sheng, ubicado en el cuadrante LAC-7 cerca del polo norte en el lado oculto de la Luna, recibió el nombre de Bi Sheng por parte de la UAI en agosto de 2010. [4]