El Phoebe 2100 (o RiscPC 2 ) iba a ser el sucesor del RiscPC de Acorn Computers , [1] cuyo lanzamiento estaba previsto para finales de 1998. Sin embargo, en septiembre de 1998, Acorn canceló el proyecto como parte de una reestructuración de la empresa.
En septiembre de 1998 Acorn estaba probando procesadores que funcionaban a 300 MHz y también se esperaban versiones de 360 MHz. [1]
En noviembre de 1996, se inició el diseño de lo que se convertiría en Phoebe 2100. El diseño tuvo en cuenta una serie de debilidades percibidas del diseño RiscPC , una arquitectura de memoria lenta, capacidad de E/S limitada, expansión limitada y no adherirse a los estándares de la industria. [3] Para superar estas debilidades, se crearon una serie de objetivos de diseño: aprovechar todo el potencial de la CPU StrongARM , soportar múltiples procesadores, agregar soporte para expansión PCI , ofrecer los mejores gráficos posibles, ejecutar aplicaciones RISC OS existentes y proporcionar una funcionalidad RISC OS mejorada. Un objetivo de diseño adicional de reutilizar la misma carcasa que el RiscPC se abandonó debido a los requisitos de suministro de energía y problemas de interferencia eléctrica. [3]
Para cubrir estas nuevas capacidades, Acorn tuvo que diseñar dos nuevos chips de soporte para el sistema;
Durante 1997 y 1998, Acorn llevó regularmente prototipos y maquetas de hardware a varias exposiciones de computadoras Acorn, incluidas Acorn World en octubre de 1997, [4] Wakefield Acorn Spring Show en mayo de 1998 [5] y Acorn Southeast Show en junio de 1998. [3]
En mayo de 1998, Acorn comenzó a ofrecer a los miembros de su programa "Desarrollador Registrado" la oportunidad de reservar por adelantado un prototipo previo al lanzamiento para pruebas y desarrollo; estos se ofrecían a un precio de £950 (sin IVA ) [6], un descuento significativo sobre el precio público de £1500 (sin IVA) revelado en junio. [7]
El 15 de septiembre de 1998, se pusieron en funcionamiento las primeras placas base Phoebe 2100 con chips IMD2 basados en silicio (en lugar de FPGA). Funcionaron con éxito a la velocidad máxima del bus frontal de 64 MHz y también se observó una mejora en el rendimiento del chip de vídeo; sin embargo, se informaron varios errores en el DMA de sonido y se observó una inestabilidad general del sistema. Por ello, todavía no había prototipos listos para enviar a los "desarrolladores registrados". [8]
Dos días después, el 17 de septiembre de 1998, se canceló el desarrollo de Phoebe 2100.
Se esperaba que el desarrollo costara £2,1 millones. [3]
Durante los años posteriores al lanzamiento de RiscPC , Acorn había discutido el uso de una alternativa a RISC OS como su próximo sistema operativo, utilizando TAOS [9] o escribiendo su propio sistema operativo basado en microkernel Galileo . [10] Sin embargo, para el lanzamiento de Phoebe 2100 se desarrollaría una versión mejorada de RISC OS , llamada RISC OS 4 (nombre en código 'Ursula' [11] ). RISC OS no soportaría las tarjetas hijas de múltiples procesadores que se habían incluido en la especificación de hardware de Phoebe 2100. [4]
RISC OS 4 tuvo que soportar el nuevo hardware de Phoebe 2100, que no estaba presente en las máquinas anteriores de Acorn;
Además, se añadirían varias características nuevas al núcleo del sistema operativo RISC;
Para preparar a los desarrolladores para los cambios en el sistema operativo, Acorn lanzó para su programa de "Desarrolladores Registrados" RISC OS 3.80, diseñado para cargarse en las generaciones anteriores de computadoras RiscPC y A7000 de Acorn . Esto permitiría a los desarrolladores probar que su software sería compatible con Phoebe 2100, siempre que no requiriera ninguna de las nuevas características de hardware. RISC OS 3.80 era limitado, sólo funcionaba en RiscPC ARM6 y ARM7 y no en las basadas en StrongARM ( ARMv4 ). [21] Las pruebas de compatibilidad de hardware tendrían que esperar hasta que una tirada inicial de aproximadamente 100 máquinas de preproducción estuviera disponible para los Desarrolladores Registrados. [22]
El proyecto Phoebe 2100 utilizó una serie de nombres inspirados en personajes de la serie de televisión ' Friends ' como nombres clave para los componentes. [23] [24]
El 17 de septiembre de 1998, Acorn terminó una revisión de su negocio y decidió cerrar la 'División de estaciones de trabajo', el departamento que desarrollaba Phoebe 2100, y todo el trabajo se detuvo. [25] [26] [27]
El director ejecutivo de Acorn Computers, Stan Boland , dijo: "No hay un mercado lo suficientemente grande para el PC (Risc PC 2), que está destinado principalmente al uso doméstico y a los juegos. Es un producto para entusiastas. Vamos a redimensionar el resto de la empresa y concentrarnos en convertirnos en una empresa de televisión digital y clientes ligeros". [28] Computerworld Online News informó que un portavoz de Acorn dijo: "El problema era que habría tenido un coste de venta al público aproximadamente el doble que el de un PC comparable". [29]
Después de la cancelación se supo que sólo se habían realizado entre 150 y 300 pedidos anticipados. [30]
A raíz de la cancelación de Phoebe 2100 y el cambio de dirección de Acorn Computers, de la informática general al desarrollo de decodificadores y al diseño de silicio DSP [31], hubo varios intentos de resucitar parte o la totalidad del hardware de Phoebe 2100 o el desarrollo de RISC OS 4.
De estos, el único grupo que tuvo éxito fue el Steering Group, que, tras estar inicialmente interesado en lanzar el Phoebe 2100, se dio cuenta de que sería financieramente prohibitivo y se propuso crear una nueva empresa, RISCOS Ltd. En marzo de 1999, RISCOS Ltd. negoció una licencia con Element 14, la recientemente rebautizada Acorn Computers, [32] y se dedicó a terminar el desarrollo de RISC OS 4. En julio de 1999, RISCOS Ltd. lanzó RISC OS 4 al público. Soportaba las máquinas RiscPC y A7000/+ de Acorn . [33]
Además, después de la cancelación, el exceso de stock de la caja NLX amarilla Phoebe 2100 fue vendido por CTA Direct, [34] incluyendo a veces una PC compatible con NLX. [35]
La única Phoebe 2100 en funcionamiento conocida se conserva en la colección del Centro de Historia de la Computación en Cambridge, Inglaterra. [36]
Ursula, RISC OS 4.00 (versión para desarrolladores modificada y convertida a 3.8, consulte la rama Ursula_RiscPC), 1997-8