Phisit Intharathat ( en tailandés : พิสิษฐ์ อินทรทัต , a veces traducido como Pisidhi Indradat) es un ciudadano tailandés que fue rescatado durante un exitoso rescate de prisioneros de guerra de la Guerra de Vietnam . Después de servir como comando en la Unidad de Reabastecimiento Aéreo de Paracaidistas de la Policía de Patrulla Fronteriza de Tailandia , fue a trabajar como civil con Air America durante la Guerra Civil de Laos .
El 5 de septiembre de 1963, fue miembro de la tripulación aérea de un Curtiss C-46 Commando que fue derribado cerca de Ban Houei Sane, Laos. Estuvo recluido en nueve prisiones en la jungla mientras comenzaba oficialmente la guerra de Vietnam . Después de dos intentos de fuga, incluido un período de 32 días de inanición en la jungla, todavía luchaba por huir cuando fue rescatado por la incursión de Ban Naden el 5 de enero de 1967. Volvió a trabajar para Air America hasta que partieron del sudeste asiático. Después de trabajar para una compañía de Bangkok, se jubiló allí.
Phisit Intharathat se entrenó y sirvió como paracaidista en la Policía de Patrulla Fronteriza de su natal Tailandia . [1] Los miembros de la Unidad de Reabastecimiento Aéreo de la Policía de James William Lair recibieron entrenamiento de fuerzas especiales como comandos. [2] : 32 Después de esa experiencia, encontró empleo en Air America como manipulador de carga en misiones de socorro a los refugiados arrojando arroz y otros suministros al Reino de Laos . El 4 de septiembre de 1963, como parte de las operaciones de la Guerra Civil de Laos , estaba programado para volar tales misiones al día siguiente con su tripulación de vuelo habitual en un Curtiss C-46 Commando . Uno de ellos tuvo el presentimiento de que no debía volar en este horario; renunció esa noche. Prasit Thanee lo reemplazó a la mañana siguiente. Más tarde, tras la muerte de su madre, Intharathat escribió un relato de este vuelo y su encarcelamiento. [1]
El 5 de septiembre de 1963, Phisit despegó de Vientiane en un vuelo a la provincia de Savannakhet en Laos , con sus compatriotas tailandeses Prasit Promsuwan y Prasit Thanee, el chino YC To y los estadounidenses Eugene DeBruin , Joseph C. Cheney y Charles Herrick. En el aeropuerto de Savannakhet , cargaron y despegaron para su lanzamiento de reabastecimiento cerca de Ban Houei Sane, Laos. En su segundo lanzamiento, un saco de arroz de 300 kilos golpeó la aleta de cola izquierda en su camino al suelo. Después de un vuelo de regreso nervioso, los mecánicos verificaron el avión en busca de daños y lo aprobaron como seguro para volar. En ese momento, eran casi las 16:00. La tripulación cargó; tuvieron tiempo suficiente para su tercer y último lanzamiento antes del atardecer. Phisit señala que fue un día de rutina, no diferente de otros de sus miles de horas de vuelo en Laos. [1]
Durante este vuelo, a unos diez minutos de la zona de lanzamiento, mientras volaba a 8.000 pies, el C-46 fue alcanzado por fuego antiaéreo y su motor derecho se incendió. Como Phisit era un paracaidista experimentado, se apresuró a ayudar a los miembros inexpertos de la tripulación a saltar del avión accidentado. DeBruin, YC To y los tres ciudadanos tailandeses saltaron en paracaídas para ponerse a salvo. Cheney y Herrick murieron en el accidente. [1]
Como Phisit fue el último en saltar en paracaídas, tras no poder convencer a Cheney y Herrick de que abandonaran los controles del C-46, abandonó el avión que caía a una altitud inferior a la de los demás. Podía ver a los demás por encima de él, desplazándose hacia "una llanura". Terminó su 80º salto en paracaídas cuando aterrizó en un árbol poco antes de las 16:30. Aunque sufría una lesión en la rodilla, se mostraba optimista sobre la ayuda porque la búsqueda y el rescate en combate estaban disponibles hasta las 18:00. Se alejó del lugar del accidente y se adentró unos 100 metros en la jungla. Se vendó la rodilla mientras se escondía en un árbol. A las 17:45, cuatro AT-6 de la Real Fuerza Aérea Lao volaron sobre su paracaídas abandonado antes de alejarse del fuego terrestre. Empezó a llover. [1]
Más tarde, vio y escuchó a un pelotón de soldados; hablaban tanto lao como vietnamita. Cuando localizaron el paracaídas de Phisit, se dispersaron para buscarlo. A su vez, Phisit se escabulló por un sendero poco transitado, avanzando bajo la lluvia cada vez más intensa y el anochecer inminente. Después de rodear una aldea que contenía soldados enemigos, se dirigió a un arroyo, montado en un tronco río abajo. Desafortunadamente, cayó flotando sobre una hoguera en la orilla; cinco aldeanos locales hostiles estaban sentados junto a ella. Dos de ellos lo detuvieron a punta de mosquete hasta que llegaron los soldados del Pathet Lao . Le ataron las manos a la espalda y lo llevaron con una soga alrededor del cuello. Se reunió con sus cuatro amigos de la tripulación de vuelo y comenzaron su encarcelamiento. Phisit pasó los siguientes tres años, cuatro meses y cuatro días en una serie de nueve prisiones en la jungla. [1]
El 6 de septiembre, aproximadamente a las 8:00, los tres prisioneros tailandeses fueron golpeados y se les hicieron preguntas intrascendentes. Luego los llevaron por la Ruta 9 y los encerraron en un viejo edificio rodeado por un muro de ladrillos. La tripulación estuvo allí 27 días, con dos comidas al día y un vaso de agua. Allí, Phisit se limpió la grave infección de la herida de la rodilla con una astilla de bambú afilada. [1]
Después de una marcha de tres días por la Ruta 9, la tripulación aérea fue encerrada en un cubículo sin sombra y con techo de hojalata. Continuaron alimentándolos con dos tazas de arroz glutinoso por día. En su desesperación, mataron y se comieron una serpiente y los dos ratones que se estaba tragando. Después de un mes, todos los prisioneros sufrieron disentería . Pasaron tres meses en esta cárcel. [1]
Phisit y los demás fueron conducidos durante cinco horas a la siguiente prisión, que estaba cerca de la frontera vietnamita. Allí los encerraron en una celda de madera y los encerraron en el cepo . Tres torres de vigilancia de bambú vigilaban las instalaciones. Aunque este campo estaba más limpio porque estaba a la orilla de un arroyo, los guardias ataban cuerdas alrededor del cuello de los prisioneros cuando dormían. Phisit consiguió un trozo de metal con el que improvisó un pequeño cuchillo; con él, movió el cepo para que los prisioneros pudieran quitárselo cuando los guardias no estuvieran mirando. Los prisioneros comenzaron a considerar la posibilidad de escapar. [1]
A mediados de febrero de 1964, los prisioneros fueron llevados por la Ruta 9 y se adentraron en la jungla. Durante su marcha de cinco días, pasaron por una carretera en construcción en Vietnam del Norte. La prisión de Lang Khang estaba vallada, con altas torres de vigilancia. Allí, los prisioneros eran esposados y atiborrados. Desesperados, los tailandeses comenzaron a devorar insectos y pequeños animales para sobrevivir. Después de un período de renuencia, YC To y Eugene DeBruin se unieron a ellos. YC To comenzó a llevar un calendario oculto. Para entonces, cada uno de los hombres había perdido unos 10 kilos de peso durante cinco meses de cautiverio a pesar de la política de comer saltamontes, grillos y lagartijas. [1]
Mientras los guardias relajaban su vigilancia, Phisit improvisó un gancho para las esposas con un viejo tubo de pasta de dientes. Los prisioneros aflojaron un tronco del techo de su celda. En la noche del 28 de mayo de 1964, los cinco prisioneros salieron a hurtadillas, pasando junto a un guardia que dormía en el borde del techo. Se deslizaron a través de la valla sin vigilancia y se dirigieron al oeste, hacia Tailandia. Los persiguieron durante seis días, se vieron obligados a beber su propia orina y a lamer el rocío de las hojas de la jungla, y finalmente los atraparon en un pozo de agua. Sufrieron palizas y fueron torturados con picaduras de hormigas antes de ser devueltos a Lang Khang. [1]
El 22 de agosto de 1964 recibieron un paquete que Air America les había enviado para la Navidad de 1963. Al día siguiente fueron trasladados. [1]
Los prisioneros fueron trasladados en camión a la mañana siguiente a Ban Pha Tang. Desde Ban Pha Tang, los cautivos marcharon durante cinco días hasta una cueva llena de prisioneros que habían cumplido condenas prolongadas, donde permanecieron tres semanas. [1]
Después de un día de caminata, los cinco fueron encarcelados en una prisión nueva en Ban Tham. Ubicada cerca de esta gran aldea en un desfiladero de montaña bajo una espesa vegetación, tenía torres de vigilancia en dos esquinas del recinto. Los prisioneros discutían diariamente sobre la posibilidad de escapar y llegaron a la conclusión de que su primer intento había fracasado porque escaparon durante la estación seca. Decidieron intentarlo nuevamente durante la estación lluviosa. [1]
En un momento dado, les dieron de comer cuatro patas de perro quemadas y en descomposición. Después de dos semanas, los devolvieron a su prisión anterior. [1]
Los devolvieron a su celda anterior. Después de bañarse y recibir sus primeros cortes de pelo en más de un año, les dieron uniformes limpios y los interrogaron en laosiano, tailandés e inglés con matices franceses. Sus afirmaciones de estatus civil no fueron creídas porque habían saltado en paracaídas. Los golpearon y amenazaron de muerte; a Phisit le rompieron la mano derecha con la culata de un rifle. Finalmente, los cinco prisioneros firmaron confesiones falsas; Phisit juró que invadió Laos por órdenes del Gobierno Real de Tailandia . Al final de su interrogatorio, los devolvieron a la prisión número seis en Ban Tham. [1]
El 4 de marzo de 1965, los prisioneros fueron trasladados a un lugar de confinamiento que Phisit denominó "el más cruel de todos". Estaba tan sombreado por los árboles que no había sol y estaba plagado de insectos. Las raciones se redujeron a una pequeña comida al día y el agua potable era limitada. Allí parecían sufrir ataques de malaria con mayor frecuencia . Los aviones volaban constantemente sobre ellos y a menudo se oían bombardeos y disparos antiaéreos. Los guardias, asustados, se vengaban golpeando a los prisioneros. [1]
El 3 de diciembre de 1965, a la tripulación capturada se le unió el aviador estadounidense, el teniente primero Duane W. Martin , que había sido derribado el 20 de septiembre. Alrededor del 16 de febrero de 1966, el teniente de brigada Dieter Dengler se unió a la población carcelaria. [1] Observó que, a pesar de estar confinados, naturalmente comenzaron a pelearse. [3] : 109
Los siete prisioneros fueron encarcelados en la prisión de Ban Houei Het, cerca de Ban Naden, el 1 de mayo de 1966. Su marcha hasta allí los había llevado a pasar por una enorme construcción militar comunista, incluida una carretera que estaba siendo demolida con excavadoras. El nuevo recinto tenía unos 22 metros cuadrados. Los siete estaban divididos en dos barracones, con ocho guardias por unidad. Sin embargo, los 16 guardias cenaban juntos en un comedor comunitario. [1]
En previsión de la inminente temporada de lluvias, los prisioneros iniciaron un intenso debate sobre los planes de fuga. Hubo opiniones divididas sobre si se debía o no hacer daño a los guardias durante un intento de fuga. El impaciente Dengler creía que los guardias eran un blanco legítimo, pero la mayoría de los demás afirmaban que la Convención de Ginebra permitía la ejecución de prisioneros recapturados en tales casos. Sin embargo, Dengler afirma que Phisit se negó a participar en los planes de fuga. [3] : 114 Por otro lado, Phisit afirma que estaba a favor de una fuga armada, basándose en su fuga anterior. [1]
A medida que la comida se hacía más escasa para todos, incluidos los guardias, los guardianes se volvieron más mezquinos y casi asesinos. Cuando se cazaba y se llevaba al campamento animales salvajes, los cautivos recibían solo los intestinos como parte de la comida. Surgió una disensión entre los asiáticos y los estadounidenses. Dengler se preguntó por qué los asiáticos recibían un mejor trato por parte de los guardias y sospechó que había colaboración. [3] : 116–119 Las cosas no mejoraron con los constantes ataques aéreos cercanos. En un momento dado, un Cessna O-1 Bird Dog pareció avistar el campamento y se temió que lo hubieran confundido con un depósito de suministros y que el controlador aéreo avanzado solicitara un bombardeo sobre ellos. [3] : 137–138
Después de muchas discusiones, los prisioneros idearon un plan de escape. Ahora que los guardias se habían vuelto descuidados, los cautivos se apoderarían de sus armas. Aunque esperaban simplemente encarcelar a los guardias, decidieron matarlos si era necesario. Un complot de los guardias para asesinar a los prisioneros y arrojar sus cuerpos a la jungla, que escucharon por casualidad, endureció esa resolución. [3] : 140–143
El 29 de junio de 1966, mientras los guardias comían, el grupo se liberó de las ataduras de manos y pies y agarró las armas desatendidas de los guardias. Cuando los guardias vieron a los prisioneros tratando de escapar, se produjo un tiroteo entre los dos bandos. Una vez que los guardias fueron asesinados o expulsados, los prisioneros se dividieron en tres grupos de escape. Como YC To apenas podía caminar, él y Eugene DeBruin iban a escalar la cresta más cercana y esperar el rescate en el otro lado. Phisit y los otros dos tailandeses formaron el segundo grupo. Dengler y Martin se emparejaron en un intento de caminar hacia el oeste hasta el río Mekong . Martin fue asesinado por un aldeano lao; Dengler fue rescatado 23 días después de la fuga. [3] : 156–158, 189–190, 201–204
Phisit se separó de los otros dos tailandeses. Encontró un arroyo invadido por la vegetación y llevó a cabo su plan de flotar río abajo durante la noche y esconderse cuando fuera de día. Después de cuatro noches flotando, sintió que ya no podía soportar el agua fría y comenzó a caminar. Vagó por la jungla, a veces en círculos, acosado por ataques diarios de malaria, y comía renacuajos para alimentarse. [1]
El día 26 estuvo a punto de chocar contra una patrulla comunista vietnamita . Pasó los dos días siguientes intentando cruzar una ruta de suministro norvietnamita atravesada por camiones y bajo esporádicos ataques aéreos. Al no lograrlo, dio marcha atrás. El día 32 de su huida logró cruzar la carretera, pero se desmayó al otro lado. Después de que un aldeano lao lo encontrara, se despertó en cautiverio. [1]
Fueron tres días de caminata hasta su nueva prisión en Ban Naden. Había un gran número de prisioneros del Ejército Real Lao , pero ningún estadounidense ni tailandés. Inthrarathat fue encerrado en una celda subterránea en la boca de una cueva, nuevamente encerrado en cepos para los pies. Calculó que su peso había bajado a unos 41 kilos para entonces. Sufría ataques de fiebre a diario. A los cuatro meses, tuvo un breve compañero de celda, que murió. Sin embargo, Phisit comenzó a cavar para salir. [1]
El personal de la Agencia Central de Inteligencia responsable de las operaciones en Laos recibió información sobre este complejo penitenciario y diseñó un plan de rescate que se implementó con éxito el 7 de enero de 1967. La redada descubrió un número inesperadamente grande de rescatados. Su mal estado físico hizo que se recuperaran de una zona de aterrizaje improvisada para helicópteros en medio de la Ruta Ho Chi Minh . Phisit Intharathat fue rescatado en uno de los pocos rescates exitosos de prisioneros de guerra de la Guerra de Vietnam , la redada de Ban Naden . [4] : 176–177
Phisit, que normalmente pesa 70 kilos, pesaba sólo 39 kilos cuando fue recuperado. Después de ser interrogado, fue trasladado a un hospital de Bangkok. Como resultado de su interrogatorio, la CIA cambió su énfasis en las operaciones en la región militar donde había estado detenido. De la recopilación pasiva de información, pasaron a las emboscadas, el sabotaje y las convocatorias de ataques aéreos. [4]
No hubo publicidad sobre la misión de rescate. El rey de Laos, Savang Vatthana, felicitó en privado a Inthrarathat, pero no recibió ninguna otra recompensa. Tras su recuperación, Air America lo contrató como subdirector de seguridad hasta 1974. Después de que Air America partiera del sudeste asiático en 1975, Inthrarathat trabajó en Bangkok para una empresa tailandesa antes de jubilarse. [1] [4]
Phisit Intharathat fue interpretado en películas sobre Dieter Dengler (en particular, Little Dieter Needs to Fly y Rescue Dawn del director Werner Herzog ). Se desconoce el destino de YC To, Eugene DeBruin, Prasit Promsuwan y Prasit Thanee. [1] [4]