Philip Drinker (12 de diciembre de 1894 – 19 de octubre de 1972) fue un higienista industrial estadounidense . Junto con Louis Agassiz Shaw , inventó el primer pulmón de acero ampliamente utilizado en 1928. [1] [2]
El padre de Drinker era el ferroviario y presidente de la Universidad de Lehigh, Henry Sturgis Drinker ; [1] entre sus hermanos se encontraban el abogado y musicólogo Henry Sandwith Drinker, Jr. , el patólogo Cecil Kent Drinker , [2] el empresario James Drinker y la biógrafa Catherine Drinker Bowen . [1] Después de graduarse en St. George's y Princeton en 1915, [1] Philip Drinker se formó como ingeniero químico en Lehigh durante dos años. [1]
Drinker fue contratado para enseñar iluminación y ventilación industrial en la Escuela de Medicina de Harvard [1] y pronto se unió a su hermano Cecil y a sus colegas Alice Hamilton y David L. Edsall en la facultad de la naciente Escuela de Salud Pública de Harvard [2] en 1921 [2] o 1923. [1] Estudió, enseñó y escribió libros de texto y trabajos académicos sobre una variedad de temas de higiene industrial; [2] el pulmón de acero en sí fue diseñado originalmente en respuesta a un problema de higiene industrial (envenenamiento por gas de carbón [2] ), aunque se volvería más conocido como un tratamiento para preservar la vida de la polio . Charles Momsen atribuyó a Drinker "y a sus amigos" su ayuda con los experimentos de mezcla de gases que finalmente hicieron posible el rescate de los sobrevivientes del USS Squalus en 1939. [3]
Durante la Segunda Guerra Mundial , Drinker dirigió el programa de higiene industrial de la Comisión Marítima de los Estados Unidos . [1] También organizó y participó en una encuesta de cuatro astilleros en 1945 para evaluar la exposición al polvo de amianto durante la instalación de aislamiento que contenía amianto. El estudio tenía muchas limitaciones: 1) Los investigadores utilizaron un medio no estándar para recolectar y cuantificar el polvo de amianto, cuyos detalles clave no fueron revelados, y 2) Casi todos los aisladores de astilleros estudiados eran contrataciones recientes, el 95% había trabajado como aisladores durante menos de 10 años, muchos durante menos de 5 años. La asbestosis, la enfermedad que les preocupaba, generalmente tarda entre 15 y 20 años de exposición al polvo de amianto en manifestarse. A pesar de estas limitaciones, la conclusión clave del estudio "Fleischer-Drinker" fue que "... cubrir tuberías no es una ocupación peligrosa". [4] Esta fue probablemente la declaración más errónea en la historia de la medicina ocupacional y la higiene industrial.
Así, durante los veinte años siguientes, la Marina no logró proteger eficazmente a sus trabajadores de los astilleros del amianto, lo que dio lugar a decenas de miles de casos de asbestosis, cáncer de pulmón y mesotelioma. Recién a mediados de los años 60, la Marina y otros organismos comenzaron a repudiar esta conclusión errónea. [5] Posteriormente, muchos abogados utilizaron este informe para argumentar que nadie podía saber que el trabajo de aislamiento con amianto era peligroso hasta que finalmente aparecieron estudios adicionales en 1964-5. [6]
Después de la guerra, Drinker asesoró a la Comisión de Energía Atómica . [1]
Drinker se desempeñó como editor en jefe de The Journal of Industrial Hygiene durante más de treinta años [1] y, en 1942, como presidente de la Asociación Estadounidense de Higiene Industrial , a la que había pertenecido desde su inicio. [2]
Se retiró de Harvard en 1960 [2] o 1961. [1] Drinker recibió el premio Donald E. Cummings de la Asociación Estadounidense de Higiene Industrial en 1950. [7] Más tarde fue incluido en el Salón de la Fama de los Inventores Nacionales de EE. UU. en 2007.
Él y su esposa Susan [8] tuvieron un hijo, el bioingeniero Philip A. Drinker, [9] y dos hijas, Susan Drinker Moran (1926-2010), autora, y Eliza Scudder, educadora.