Philip Chandler Gale (15 de noviembre de 1978 – 13 de marzo de 1998) fue un desarrollador de software de Internet estadounidense y estudiante de segundo año en el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT). Se destacó por haber escrito Total Access mientras estaba en el MIT, y fue contratado por EarthLink a la edad de 16 años para trabajar en su desarrollo. A la edad de 17 años, Gale había ganado aproximadamente un millón de dólares en opciones sobre acciones en EarthLink para sus programas ISP. [1]
En 1995, el padre de Gale murió de un ataque cardíaco y sus amigos dijeron que Gale tuvo dificultades para aceptar la pérdida. Regresó al MIT en 1996 y se especializó en música. El 13 de marzo de 1998, Gale se arrojó al vacío desde un aula en el piso 15 de un edificio del campus del MIT.
Philip Chandler Gale era el hijo mayor de Marie y David Gale. Tenía una hermana menor, Elizabeth. Sus padres y muchos de sus familiares más cercanos estaban profundamente comprometidos con la Iglesia de la Cienciología . Su madre, Marie, había estado en la iglesia desde los 12 años, y sus padres y abuelos también eran creyentes. [2] El padre de Philip era ingeniero de software y en 1981 había fundado RealWorld, un proveedor de software de contabilidad. [3] [4] Sus padres se conocieron a través de la iglesia en Los Ángeles, donde Marie formaba parte del personal y David era un fanático.
La familia se mudó de Los Ángeles a New Hampshire cuando Philip era pequeño, y él mostró "una aptitud temprana para los números y las máquinas". Al ver sus habilidades, Marie le dio clases en casa con otra madre, y dijo que antes de los cinco años, él leía y hacía matemáticas a nivel de segundo y tercer grado. [2] Más tarde vivieron en Clearwater, Florida ; Charlotte, Carolina del Norte ; [1] Utah; y Oregón. [5]
Desde los 8 años, Gale vivió y estudió en The Delphian School en Sheridan, Oregon , un internado privado basado en las ideas de L. Ron Hubbard . [6] Los padres de Philip conocían personalmente a los fundadores de la escuela. Se graduó de allí a los 14 años. [7] En ese momento, su familia se había mudado a Utah. Gale consiguió un trabajo en programación en la empresa de marketing donde trabajaba su padre, pero tenía relaciones conflictivas con sus compañeros de trabajo, ya que podía superar a muchos programadores mayores y tenía tendencia a tratar a las personas que no eran tan inteligentes como él con desprecio. [2]
Gale ingresó al MIT a los 15 años en 1993. Inicialmente estudió física e ingeniería. Además de su habilidad para la programación, era un músico talentoso. [5] En el MIT, se unió a la fraternidad Phi Sigma Kappa como estudiante de primer año a fines de 1994. [5]
A los 16 años, Gale escribió un programa de software llamado "Total Access", para aumentar el uso de los proveedores de servicios de Internet (ISP). [2] [8] Fue contratado por EarthLink durante las vacaciones de Navidad de su primer año como estudiante, y se tomó un año sabático de 3 semestres del MIT para trabajar en la empresa, que había sido fundada por Sky Dayton , un miembro de la Cienciología y ex alumno de la Escuela Delphian. [2] [7] Como director de investigación y desarrollo, Gale desarrolló su programa para aumentar la capacidad de los servidores de Internet de la empresa para conectar a los clientes a Internet, lo que le dio a la firma una ventaja competitiva que la ayudó a ascender a los primeros puestos entre los ISP. Finalmente adquirió un millón de clientes y una participación de mercado de 2 mil millones de dólares. [2]
Durante su tiempo fuera del MIT, Gale comenzó a beber, fumar, apostar y tener relaciones sexuales, lo que estaba en desacuerdo con su educación religiosa. [2] Abandonó la Cienciología y comparó sus métodos con la autoparodia de la Iglesia del SubGenio . [2] Durante su tiempo en EarthLink, Gale salió con un par de mujeres, pero tuvo dificultades para relacionarse con muchas de sus compañeras de trabajo. [2]
Su padre murió de un ataque cardíaco en 1995, cuando Gale tenía 17 años. [9] Sus amigos y familiares dijeron que Gale se vio profundamente afectado por la pérdida de su padre. Un año después, parecía estar luchando contra el dolor real y tratando de superarlo. [2] [7]
Antes de cumplir 17 años declaró su emancipación legal , lo que le permitió ejercer opciones sobre acciones por valor de aproximadamente un millón de dólares en EarthLink, que estaba a punto de salir a bolsa. [7]
Gale regresó al MIT en 1996. [2] [5] En el otoño de 1997, pasó de la física a las humanidades, especializándose en música [5] y sorprendiendo a algunos de sus amigos. Actuó con un coro y una orquesta de percusión de estilo balinés . [5] Con un amigo, Gale formó una banda de rock y tocaba la batería. [2]
A finales de 1997, realizó un curso de Estética musical y tecnología de los medios con el profesor Tod Machover del Media Laboratory del MIT . Machover dijo más tarde que Gale era "un joven tranquilo, serio, inusual, talentoso y brillante". [5] Como ejemplo, Machover dijo que una semana antes de su muerte, Gale regresó con una propuesta para un proyecto complejo, después de haber tomado su propia dirección después de algunas de sus discusiones preliminares. Propuso desarrollar una forma de analizar diversos sonidos, entre ellos ruidos de multitudes, sonidos de la naturaleza y máquinas que rechinan, lo que permite organizarlos y asociarlos según similitudes rítmicas, de volumen y color. "La idea era genial, y muy en línea con algunas de las esperanzas más ambiciosas que nuestro grupo tiene para el futuro de la música", comentó Machover. [5] Gale adquirió una nueva y costosa grabadora digital para trabajar en este proyecto. [2]
También en el otoño de 1997, Gale se mudó de la casa y habitación de la fraternidad que había compartido con su amigo Eric Hu, y se mudó a un apartamento en Central Square con otros dos estudiantes. Hu dijo más tarde que Gale había mencionado el suicidio en las semanas anteriores a su muerte, quejándose de estar aburrido y deprimido, y sintiendo que su estado no cambiaría. Gale tuvo una relación durante meses con Christine Hrul, una estudiante de Wellesley College , pero había roto abruptamente su relación en febrero de 1998. En esa época, escribió un correo electrónico a un viejo amigo diciendo que estaba deprimido y pensaba en suicidarse. Los amigos dijeron que había dejado de ir a clase y que no estaba comiendo bien. [2]
Durante semanas, Gale había estado preguntando a sus compañeros de clase cómo acceder al techo de la estructura más alta del MIT, el edificio Cecil e Ida Green , que está ocupado por el Departamento de Ciencias de la Tierra, Atmosféricas y Planetarias. [7] El 13 de marzo de 1998, alrededor de las 7:30 pm en un aula vacía en el piso 15 del Green Building, Gale trajo su grabadora digital portátil, que encendió. [2] Gale luego escribió y dibujó lo siguiente en la pizarra: la ecuación de Isaac Newton para cómo un objeto se acelera mientras cae, junto con un boceto de una figura de palitos arrojando una silla. Lo firmó, "Phil estuvo aquí", cogió una silla y la arrojó a través de la ventana de vidrio grueso. Los testigos dijeron que limpió los fragmentos de vidrio y luego saltó por la ventana. [5] [8] [10]
Eric Plosky, un estudiante del MIT, estaba dentro de un dormitorio adyacente viendo televisión en el momento de la muerte de Gale y escuchó un sonido de choque. [11] Plosky contó a la Radio Pública Nacional : "Las ventanas del edificio estaban selladas. Así que tuvo que tirar una silla por la ventana para romperla y poder saltar. El ruido que escuchamos fue el de la silla al caer al suelo. Algunas de las personas en mi dormitorio miraron por la ventana a tiempo de verlo caer". [11]
"Era típico de Phil. Es muy típico de él haber planeado un espectáculo", dijo su exnovia Christine Hrul, "Era tan cuidadoso con las cosas de su vida, tan metódico". [7] Los estudiantes informaron haber oído el sonido de un cristal rompiéndose, luego un sonido de astillado y, por último, un grito. [12] Gale fue llevado al hospital, donde fue declarado muerto a las 8:05 pm. [10]
La policía publicó parte de la nota de suicidio de Gale, que fue encontrada en su apartamento:
"Supongo que he saltado de un edificio alto. Sí, es extraño. ¡Decirte por qué sería decirles mi mente! No puedo hacer esto. No estoy loco, aunque me haya visto obligado a suicidarme. "No se trata de un evento o persona en particular. Se trata de una tristeza obstinada y una visión distante del mundo. Veo mi vida -tan deprimente, mundana, tiempo perdido deseando metas inalcanzables- y siento poco apego al futuro. Pero no es tan malo, relativamente. Exagero. "Al final, es que no estoy dispuesto (harto de vivir) a vivir en la mediocridad. Y esto es lo que he elegido hacer al respecto. "La parte más triste es la inevitable culpa y pena que impondrá a mi familia y amigos. Pero no hay mucho que pueda decir. Lo siento. Trata de entender que esto se trata de mí y de mis 'ideas jodidas'. No es que me hayan criado mal o que no me hayan cuidado lo suficiente. Simplemente es así. "Por favor, denle mi dinero a mi familia y mis aparatos a gente que los use. ¡Y no me demanden, carajo!". "Tengo miedo de la caída. Tengo miedo del impacto. Pero cuando pase, pasará. "Cuídate, mundo, Philip".
Gale cerró su nota de suicidio escrita a mano con una cara sonriente y las palabras "¡Y sé feliz!" [2]
Después de una investigación y una autopsia realizada por la policía de Cambridge, la muerte de Gale a la edad de diecinueve años, [11] en la noche del 13 de marzo de 1998, fue declarada suicidio. [1]
El 19 de marzo se celebró un servicio conmemorativo en la Capilla del MIT. [5] Su cuerpo fue incinerado en Boston y sus cenizas fueron enviadas a su madre para una ceremonia privada. [2] A Gale le sobrevivieron su madre y una hermana. [5]
Gale fue criado como cienciólogo , pero en el momento de su muerte se había distanciado de sus prácticas. Se dice que Gale abandonó por completo sus creencias de la Cienciología mientras estuvo en EarthLink. Un amigo cercano de EarthLink, Brian Ladner, dijo que "dejar la Cienciología fue una experiencia traumática. Fue criado pensando que era la única manera". [7] Ladner dice que mientras trabajaban juntos, le presentó a Gale la Iglesia del SubGenio , que se especializa en desacreditar sectas y ha desarrollado su propia secta de seguidores . [2] Durante ese período, Ladner informó que Gale colgó un póster de JR "Bob" Dobbs , el líder espiritual ficticio de SubGenius, en la puerta de su oficina. Según Ladner, la pareja de jóvenes también había salido mucho de fiesta en Los Ángeles y trabajó durante un tiempo en un "sitio web pornográfico alojado por EarthLink". [2]
Poco después de la muerte de Gale, surgieron especulaciones en el campus, en los medios de comunicación y en el grupo de noticias de Internet alt.religion.scientology . Surgieron preguntas sobre el papel que su pasado en Scientology pudo haber jugado en su suicidio, particularmente porque murió el día en que los seguidores celebran el cumpleaños del fundador L. Ron Hubbard . [2] [7] [9] Gale había estado en contacto con un reportero del Boston Herald y había sido entrevistado como parte de una mordaz serie de cinco partes titulada "Scientology Unmasked", publicada del 1 al 5 de marzo de 1998, solo días antes de su suicidio [13] por Joseph Mallia. [14] [15] [16] [17] [18] Aunque Gale no fue nombrado en el informe especial para el que había sido entrevistado, Mallia también escribió un artículo sobre su muerte poco después. [7]
Matthew Munsey, un estudiante del MIT que presenció el suicidio de Gale, creó un sitio web llamado "¿Quién es Philip Gale?" en un esfuerzo por dar sentido al incidente. Afirmó: "Desde esta tragedia, he pensado mucho en Philip y en lo que estaba tratando de decir. Estas preguntas necesitan respuesta. Mientras tanto, recopilaré información aquí". [19] Este sitio incluía algunas notas personales de amigos y fotos, hasta que fue eliminado; solo se puede acceder a él mediante máquinas de archivo web.
Otros que hablaron públicamente descartaron la idea de que la Cienciología fuera importante en su suicidio. [20] Lauren McLeod, una reportera del Concord Journal y amiga de Gale, dijo que había estado luchando para lidiar con el dolor duradero después de la muerte repentina de su padre por un ataque cardíaco en octubre de 1995. [7] Su amigo Eric Hu dijo que Gale se había quejado de estar deprimido y aburrido. [9] Otro amigo de EarthLink había recibido un correo electrónico expresando su descontento aproximadamente una semana antes de su muerte.
En noviembre de 1999, un compañero de estudios del MIT, Matthew Herper, publicó un artículo en el que reflexionaba sobre varias muertes de estudiantes, incluido el suicidio de Gale. [21]
La revista People publicó la historia de Gale en una serie de artículos sobre suicidios en el MIT en 2001, describiéndolo como un estudiante de música "tan prodigiosamente brillante que consideraba a pocos de sus compañeros mucho mayores como sus iguales intelectuales". [22] Su madre y su hermana fueron entrevistadas y fotografiadas para el artículo. Aunque se refería a la educación de Gale en la Cienciología, se centraba principalmente en la alta tasa de suicidios en el MIT y el acceso de los estudiantes a la atención médica en el campus. [22]
En agosto de 2001, el programa All Things Considered de la National Public Radio señaló que, tras la muerte de Gale, el MIT había investigado cómo abordar los problemas de los suicidios de estudiantes. [11] El estudiante Eric Plosky comentó a la NPR: "En muchos sentidos, el suicidio ha sido visto como algo que forma parte de la vida en el Instituto. Creo que esa forma de pensar arraigada históricamente ha impedido que los administradores consideren el suicidio como un problema al que podría haber alguna respuesta razonable". [11]
El informe de investigación publicado por el MIT [ ¿cuándo? ] identificó deficiencias en su programa de salud mental. [11] Entre 1995 y 2015, la tasa de suicidios entre los estudiantes universitarios del MIT fue un 50% más alta que el promedio nacional para los estudiantes universitarios, y ligeramente más alta que las cifras comparables en la cercana Universidad de Harvard . [23] En una entrevista de 2015, la rectora del MIT, Cynthia Barnhart, reconoció que las cifras eran preocupantes, pero que habían mejorado desde principios de la década de 2000. [23]