Philip Eyre Gell (1723-1795) de Hopton Hall, cerca de Wirksworth , Derbyshire , fue un rico aristócrata minero de plomo. [1]
Philip Eyre Gell era hijo de Isabella, coheredera de la familia Jessop de Broom Hall, Sheffield, y John Eyre, y nieto de Catherine Gell de Hopton Hall. [2] El padre de Philip asumió el apellido Gell después de heredar la fortuna de la familia Gell en 1732, a través de su madre Catherine Gell, hija de Sir John Gell, segundo baronet , y hermana del tercer baronet, Sir Philip Gell, que había muerto en 1719 sin un heredero directo. Cuando John Eyre murió en 1739, la propiedad de Hopton Hall y el nombre Gell pasaron a su hijo Philip Eyre, como el mayor de siete hijos, que también incluían a su hermano, el almirante John Gell .
La fortuna de la familia se basó en la industria local del plomo , a través de la propiedad de los diezmos de plomo en las minas de Bakewell , Hope y Tideswell . [3] Gell es conocido por construir la carretera entre sus intereses mineros de plomo en Hopton y una nueva fundición en Cromford , nombrando la ruta Via Gellia como un guiño a la afirmación infundada de su familia de descendencia de los romanos. [4] [5] Fue Alto Sheriff de Derbyshire en 1755. [3] En 1777, el empresario textil Richard Arkwright alquiló un molino de maíz de Gell y lo convirtió para hilar algodón , utilizando su marco de agua . Fue el primer molino de algodón en el mundo en utilizar una máquina de vapor . [6]
Gell se casó relativamente tarde, cuando tenía 50 años, con la poeta Dorothy Milnes (hija y coheredera de William Milnes de Aldercar Park), en 1774, con el consentimiento de sus padres ya que tenía 16 años. [7] [8]
Cuando Philip Eyre Gell murió en 1795, dejó la propiedad de Hopton a su hijo mayor, Philip Gell, diputado (1775-1842). Su segundo hijo fue el famoso anticuario Sir William Gell . [5] Philip fue sucedido por su hija Isabella, quien murió en 1878, poniendo fin así a la línea de los Gell.
La Oficina de Registro de Derbyshire conserva un archivo de documentos de la familia Gell de Hopton Hall . [3]
El retrato de Philip Gell realizado por Sir Joshua Reynolds, completado alrededor de 1763, se considera una de sus obras más importantes. [9]
El cuadro abrió nuevos caminos para el artista como su primer retrato notable de cuerpo entero en el que se coloca a un modelo en una pose relativamente informal en un entorno campestre. En este, Reynolds no solo estaba formulando una forma apropiada de expresar la posición social de Gell como caballero rural, en oposición al enfoque más formal que había adoptado para los retratos de sus patrones aristocráticos, sino que también parece haber estado reaccionando al desafío planteado por el trabajo de su contemporáneo y pronto rival Thomas Gainsborough . [10] Como comenta Nicholas Penny , Gainsborough perfeccionó este género de retrato en su retrato de cuerpo entero de William Poyntz ( Althorp ). Al igual que Gell, Poyntz se muestra en el campo en una pose informal y naturalista con una pistola en la mano y un perro a sus pies. [11] EK Waterhouse consideró el retrato de Gell de Reynolds "una respuesta deliberada al William Poyntz de Gainsborough", comentando que "Reynolds era extremadamente sensible a la competencia y estaba decidido a vencer a cada competidor en su propio juego: primero Ramsay , luego Gainsborough". [9] Sin embargo, como observa Mannings, "la evidencia de los libros de bolsillo sugiere que Reynolds ya había comenzado este cuadro antes de que se exhibiera el de Gainsborough en 1762", lo que sugiere un nivel de influencia menos lineal en juego. [12] Más recientemente, Hugh Belsey argumentó que, de hecho, fue Gainsborough quien se inspiró en el retrato de Gell y "parece probable, según la evidencia visual, que Gainsborough vio el retrato de Philip Gell de Reynolds pintado en 1760-61. Gainsborough incluye los mismos elementos que el retrato de Gell, reorganizándolos para mostrar sus méritos como paisajista y colorista y adaptando la posición del arma". [13]
Oliver Millar [14] y Karen Hearn han sostenido que el retrato de Alergnon Percy , décimo conde de Northumberland, realizado por Anthony van Dyck «inspiró numerosas imágenes posteriores de estilo grandioso, entre ellas el retrato de Philip Gell de Sir Joshua Reynolds». [15] Susan Sloman sugiere que, en lugar de Reynolds, «Gainsborough tenía más intención de pintar al estilo de van Dyck». Sin embargo, acepta que Philip Gell era «una interpretación más literal» del retrato de Percy. [15]
Aileen Ribeiro señala que, aunque Gell posa con un arma y un perro, no está vestido para cazar, sino que lleva un traje francés semiformal bordado, medias blancas y zapatos con hebillas. Esto parece coherente con su reputación de joven inteligente y urbano. [11]
Se especula que existe una conexión entre la pintura de Philip Gell y la modelo del conocido retrato infantil de Reynolds titulado La niña de la fresa . William Ellis-Rees dice que "otra sugerencia es que la modelo es una niña que vivía cerca de Hopton Hall en Derbyshire , a donde Reynolds había viajado una vez para pintar al actual titular, Philip Gell". [16]
Curiosamente, la minuciosa atención que Reynolds dedicó al retrato de Gell se refleja en la existencia de un estudio de cuerpo entero a pequeña escala del mismo. Este estudio se registró por primera vez en la colección de Ernest Duveen (hermano y socio del legendario marchante de arte Sir Joseph Duveen ), en 1921, y más tarde pasó a manos de los fideicomisarios del acuerdo matrimonial de Hardwicke, que lo vendieron en Christie's el 7 de julio de 1967. [10] Se desconoce su paradero actual. Solo se conocen unos pocos modelos de este tipo del artista, y presumiblemente sirvió como estudio para el cuadro y como modelo para mostrarle a su posible cliente sus intenciones. [17]
Los historiadores del arte han considerado durante mucho tiempo a Philip Gell como una de las obras maestras de Reynolds. [18] El cuadro se encuentra en un estado de conservación casi perfecto [10] y fue pintado cuando el artista estaba en la cima de sus poderes en su "período dorado" de la década de 1760. El decano de todos los estudiosos de Reynolds, EK Waterhouse , escribió: "Fue en la década de 1760 cuando el genio de Reynolds llegó a su máximo florecimiento en la diversidad y genialidad que fue capaz de dar a sus retratos de cuerpo entero [como] el de Philip Gell". [9]
Aunque no se exhibió durante la vida de Reynolds, el cuadro se exhibió en la histórica exposición de Reynolds en la Royal Academy de Londres en 1985 y en 1986 en el Grand Palais de París . [10]
El cuadro permaneció en posesión de los descendientes de la familia Gell hasta 2007. En 2007, el retrato se puso a la venta en Christie's con una estimación de entre 3 y 5 millones de dólares (1,5 y 2,5 millones de libras esterlinas). [10] En ese momento, esta fue la segunda estimación más alta jamás realizada para un retrato de cuerpo entero de Reynolds, superada solo por el Retrato de Omai , que se había ofrecido en Sotheby's en 2001 con una estimación de entre 8 y 10 millones de dólares (6 y 8 millones de libras esterlinas) y se vendió por 11 millones de dólares (9 millones de libras esterlinas). El retrato de Gell fue comprado y vendido por Christie's después de la subasta por una suma no revelada (supuestamente 4 millones de dólares/2 millones de libras esterlinas). [19] Omai se revendió en 2023 por 65 millones de dólares (50 millones de libras esterlinas) a la National Portrait Gallery del Reino Unido y al Museo J Paul Getty de Los Ángeles. [20]
El retrato de Gell no ha sido visto públicamente desde 2007 y su paradero actual sigue siendo desconocido. Se cree que es una de las últimas obras maestras de cuerpo entero de Reynolds que permanece en manos privadas. (Se presume que el cuadro se encuentra en el Reino Unido, ya que casi con toda seguridad se habría prohibido su exportación si se hubiera solicitado una licencia de exportación, ya que el retrato cumple los criterios Waverley ). [21]
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