Philip Dearmond Curtin (22 de mayo de 1922 - 4 de junio de 2009) [1] fue profesor emérito de la Universidad Johns Hopkins [2] e historiador de África y la trata de esclavos en el Atlántico . Su obra más famosa, The Atlantic Slave Trade: A Census (1969), fue una de las primeras estimaciones del número de esclavos transportados a través del Océano Atlántico entre el siglo XVI y 1870, arrojando una estimación de 9.566.000 esclavos africanos importados a América. [3] (Las estimaciones actuales indican que entre 12 y 12,8 millones de africanos fueron enviados a través del Atlántico en un lapso de 400 años. [4] [5] ) También escribió sobre cuántos africanos fueron capturados y desde qué lugar, cuántos murieron durante el Pasaje Medio , cuántos llegaron realmente a las Américas y a qué colonias/países fueron importados. [6] Deirdre McCloskey ha descrito a Curtin como el "decano de los historiadores económicos africanos". [7]
Curtin nació en Filadelfia el 22 de mayo de 1922 y creció en Webster Springs, Virginia Occidental , sede de una empresa de carbón y madera propiedad de su familia. [8] [9] Asistió a Swarthmore College , donde obtuvo una licenciatura en artes durante 1948, habiendo tenido una interrupción de tres años mientras sirvió en la Marina Mercante de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial , sirviendo a bordo de un barco como radio. operador. [9] Hizo su trabajo de posgrado en la Universidad de Harvard , obtuvo una Maestría en Artes durante 1949 y obtuvo su doctorado. durante 1953. [8] Su tesis doctoral, titulada "Revolución y decadencia en Jamaica, 1830-1865", abordó la historia y la economía de Jamaica en el siglo XIX . [9] [10]
Después de graduarse, comenzó a enseñar en Swarthmore College , donde permaneció hasta 1956. [8] Se mudó a la Universidad de Wisconsin-Madison, donde enseñó desde 1956 hasta 1975. Allí, Curtin y su colega historiador Jan Vansina establecieron un departamento de lenguas africanas y literatura durante 1956, como parte de uno de los primeros programas académicos de estudios africanos establecidos en una universidad de los Estados Unidos. [9] Desde 1975 hasta el momento de su muerte fue miembro de la facultad de la Universidad Johns Hopkins . [8]
Reconocido durante 1983 como MacArthur Fellow con la "beca genio" que lo acompaña, Curtin publicó un total de 19 libros, [1] que incluyen Death by Migration: Europe's Encounter with the Tropical World in the Nineteenth Century , descrito por American Historical Review ( AHR) como "innovador". [11] Además del cálculo antes mencionado, ha cuestionado la opinión común de que las mejoras en la medicina fueron responsables del aumento de los intentos de colonización europea de África durante el siglo XIX. [11]
En su libro de 1969 The Atlantic Slave Trade: A Census , Curtin investigó las fuentes de estimaciones utilizadas con frecuencia sobre el número de individuos transportados a través del Océano Atlántico por la trata de esclavos. Su análisis de los contratos marítimos y de los datos de los puertos de entrada le permitió estimar entre 9 y 10 millones de personas transportadas en barcos negreros , con un margen de error del 20%, de los 20 a 30 millones que habían sido embarcados en puertos en África. [12] Antes de la investigación de Curtin, las estimaciones del número de personas traídas de África como esclavos oscilaban entre 3,5 millones y cifras tan altas como 100 millones de personas. Una cifra ampliamente citada de 15 millones de esclavos utilizados por WEB Du Bois , que había obtenido la cifra del abolicionista Edward Dunbar. Otra estimación ampliamente citada de 20 millones de esclavos se basó en cálculos que utilizaron datos sobre esclavos en Jamaica que se ajustaron para todo el comercio de esclavos en el Atlántico, aunque los datos originales utilizados para hacer los cálculos se han perdido desde entonces. [9]
Su libro de 1989 Muerte por migración combinó la historia médica y la población, rastreando los efectos de las enfermedades tropicales en los europeos en África tropical durante la época anterior a que estuvieran disponibles medicamentos para tratar estas condiciones de manera efectiva. [8]
Un controvertido artículo de opinión publicado en una edición de 1995 de The Chronicle of Higher Education titulado "Ghettoizing African History" criticaba la frecuente equiparación de académicos africanos y afroamericanos en departamentos de historia de colegios y universidades con trabajos relacionados con la historia de África. Aunque Curtin mencionó que esta práctica podría disuadir a algunos académicos caucásicos de especializarse en estudios africanos, sus comentarios también fueron un argumento a favor de más oportunidades para los académicos afroamericanos. [12]
Si bien muchos visitantes de África han estado en la isla Gorée en Senegal , descrita como un sitio donde hasta 20 millones de africanos fueron engordados para ser enviados a través del Océano Atlántico desde la Casa de los Esclavos después de haber sido encadenados allí en celdas húmedas, Curtin desacreditó el relato tradicional: afirmando que "toda la historia es falsa". Curtin afirmó que la Casa de los Esclavos, una de las casas más hermosas de la isla, no se habría utilizado para almacenar esclavos, que las rocas cerca de la costa harían peligroso el atraque de barcos y estimó que en total no habían pasado más de 50.000 esclavos. a través de la isla. Los académicos senegaleses criticaron la declaración de Curtin, afirmando que era culpable de "robarles la historia". [13]
Libros:
Supervisión Doctoral (Universidad de Wisconsin-Madison):
Supervisión Doctoral (Universidad Johns Hopkins):
Curtin fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense en 1995. [14]
Curtin , residente de Kennett Square, Pensilvania , murió a los 87 años el 4 de junio de 2009, en West Chester, Pensilvania , y se citó una neumonía como causa de muerte. Le sobrevivieron su tercera esposa, la ex Anne Gilbert, así como tres hijos y tres nietos. Sus matrimonios con la cantante soprano de ópera Phyllis Curtin y Patricia Romero, quien también fue historiadora de África, terminaron en divorcio. [9]