Phil Napoleon (nacido Filippo Napoli ; [1] 2 de septiembre de 1901 - 1 de octubre de 1990) [2] [3] fue un trompetista y director de orquesta de jazz nacido en Boston , Massachusetts . Ron Wynn observó que Napoleon "era un trompetista competente, aunque poco imaginativo, cuyo mayor valor fueron las numerosas sesiones de grabación que dirigió y que ayudaron a aumentar la popularidad del jazz a mediados de la década de 1920". [2] Richard Cook y Brian Morton , escribiendo para The Penguin Guide to Jazz , se refieren a Napoleon como "un pionero genuino" cuya forma de tocar fue "profundamente influyente en hombres como Red Nichols y Bix Beiderbecke ". [1]
Napoleon comenzó con una formación clásica y a los cinco años ya actuaba en público. En la década de 1910, fue uno de los primeros músicos del noreste de los Estados Unidos en adoptar el nuevo estilo "jass" traído a esa parte del país por músicos de Nueva Orleans, Luisiana . Con el pianista Frank Signorelli formó el grupo "The Original Memphis Five " en 1917. Se convirtió en uno de los trompetistas más solicitados de la década de 1920. [4] El grupo fue muy prolífico, uno de los más prolíficos en la ciudad de Nueva York en ese momento, y solo entre 1922 y 1923 realizó más de cien grabaciones. [4] La versión de Napoleon de 1927 de " Clarinet Marmalade " fue un éxito particular. [5] Los Memphis Five originales se separaron en 1928. Durante la década de 1930, Napoleon trabajó principalmente como trompetista de sesión, trabajando en la Orquesta de Radio RCA a principios de la década de 1930, [4] y en 1937 intentó sin éxito formar su propia orquesta. [6] También trabajó como director de una cadena y trompeta solista para la NBC desde aproximadamente 1929 hasta 1937. [7] Grabó con los Cotton Pickers y los Charleston Chasers y también trabajó con las cantantes de blues Leona Williams y Alberta Hunter . [4]
Napoleon se unió al grupo de Jimmy Dorsey , que en ese entonces tenía su base en Los Ángeles, a mediados de la década de 1940 y apareció con la banda en la película Four Jills in a Jeep . [6] Se separó de Dorsey en 1947 y regresó a Nueva York, donde trabajó como músico de estudio en la NBC hasta 1949 y 1950, cuando reformó The Original Memphis Five. A principios de la década de 1950, el grupo se hizo conocido por sus actuaciones en Nick's en la ciudad de Nueva York. También trabajó frecuentemente con su sobrino Marty Napoleon , un pianista de jazz. El 3 de julio de 1959, Napoleon y The Five actuaron en el Newport Jazz Festival , que luego se publicó como álbum. [8] En 1966, abrió su propio club llamado "Napoleon's Retreat" en Miami, Florida , donde vivió hasta su muerte, aunque continuó interpretando jazz Dixieland en el club hasta la década de 1980. [6]