El Centro de Entrenamiento de Preparación para el Combate de Alpena es un centro de entrenamiento de la Guardia Nacional Aérea de Michigan . Está ubicado a 7,1 millas (11,4 km) al oeste-noroeste de Alpena, Michigan .
El CRTC de Alpena es un centro de entrenamiento que funciona todo el año. Proporciona apoyo, instalaciones, instrucción y espacio aéreo de primer nivel al Departamento de Defensa , el Departamento de Seguridad Nacional , la Coalición y los equipos de respuesta a emergencias para cumplir con los requisitos de misión de los comandantes combatientes y las autoridades civiles.
Es uno de los cuatro Centros de Entrenamiento de Preparación para el Combate de los Estados Unidos (los otros están en Volk Field en Wisconsin ; Gulfport, Mississippi ; y Savannah, Georgia ). El CRTC de Alpena cuenta con el mayor espacio aéreo al este del río Mississippi , tiene 147.000 acres disponibles para unidades de maniobras terrestres y entrena a más de 20.000 efectivos conjuntos y de coalición anualmente.
El CRTC de Alpena es la segunda organización de la Guardia Nacional Aérea que ha recibido la certificación de Centro Nacional de Entrenamiento Conjunto. La base cuenta con tres JTE, ofrece capacitación JTAC y opera un simulador de domo JTAC de 4 m.
El Aeropuerto Regional del Condado de Alpena es un aeropuerto de uso compartido entre el CRTC de Alpena y el Condado de Alpena, lo que permite operaciones de aeronaves civiles y militares. [1]
"Nuestra misión en el Centro de Entrenamiento de Preparación para el Combate (CRTC) de Alpena es brindar apoyo, instalaciones, instrucción y espacio aéreo de primer nivel al Departamento de Defensa, el Departamento de Seguridad Nacional, las Fuerzas de la Coalición y los Servicios de Emergencia para cumplir con los requisitos de misión de los Comandantes Combatientes y las Autoridades Civiles". [2]
El Centro de Entrenamiento de Preparación para el Combate de Alpena (CRTC), anteriormente llamado Phelps Collins Field y Phelps Collins Air National Guard Base , tiene una larga e interesante historia que comienza a principios del siglo XX. [3] Antes de esa fecha, la zona tenía fama de producir arándanos en abundancia para los indios locales y los primeros colonos de la zona. A principios del siglo XX, la zona se conocía como "Seven Mile Plains", llamada así por la zona plana y abierta que se extiende desde la presa Seven Mile hasta la M-32.
A principios del siglo XX, empezaron a aparecer aparatos voladores en el cielo de la mayor parte del país, incluida la zona de Alpena. Los primeros aventureros aeronáuticos no tardaron en darse cuenta de que la zona abierta y plana era justo lo que necesitaban para aterrizar y despegar con sus aviones, conocidos como Jennies . La zona de aterrizaje era un poco accidentada, pero también lo era la práctica de volar en general durante esos primeros años.
Casi al mismo tiempo, los promotores inmobiliarios y los propietarios de terrenos locales se dieron cuenta del potencial de la zona llana y previeron la necesidad de una pista de aterrizaje como resultado de la llegada de los viajes aéreos. Así nació la idea de un aeropuerto. Harry Fletcher y su hermano Philip (sobrinos de Alan M. Fletcher, fundador de Fletcher Paper Co.) iniciaron las negociaciones junto con Robert Scott (en aquel entonces presidente de Scott Engineering) y James McQuarrie, que más tarde formó parte del Comité Aeroportuario de la Junta del Condado. Estas personas fueron fundamentales para desarrollar el plan y conseguir la adhesión del estado.
La parcela de 80 acres, previamente inspeccionada por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército , fue donada por Harry y Phillip. Varias otras parcelas de 40 acres donadas por Alpena Power Company pusieron en marcha el plan propuesto.
Durante ese mismo tiempo, los equipos de la Administración de Progreso de Obras (WPA) estaban trabajando en proyectos en todo el país. Fueron puestos en servicio para comenzar a limpiar la maleza y nivelar el terreno en preparación para la primera zona de aterrizaje, que luego se convertiría en la parte principal de la pista que ahora existe.
El 31 de agosto de 1931, el aeropuerto fue inaugurado oficialmente como Captain Phelps Collins Field en honor al héroe de la Primera Guerra Mundial de Alpena, quien en mayo de 1917 se ofreció como voluntario para el Servicio Aéreo Francés y luchó con la célebre Escuadrilla 103 francesa . El 7 de enero de 1918, fue transferido al famoso 103d Aero Squadron estadounidense , sucesor de la Escuadrilla Lafayette , y murió mientras defendía el espacio aéreo sobre París el 12 de marzo de 1918. El gobernador Wilber M. Brucker voló para aceptar formalmente el aeropuerto y se convirtió en el primer aeropuerto estatal de Michigan. Phelps había pasado mucho tiempo en Alpena cuando era joven, poco antes de interesarse por volar. Hay un monumento en Francia en honor a la escuadrilla y su nombre aparece en él.
La construcción del primer hangar, una estructura de 40x90 pies construida con adoquines, comenzó en 1935 y se completó en 1937. Podía albergar cuatro aviones de tamaño promedio de la época.
El 1.er Grupo de Persecución de Selfridge Field practicó maniobras de vuelo y entrenamiento de artillería cerca de Oscoda , Michigan. Cuando se enteraron de la existencia de las instalaciones en Alpena, estaban ansiosos por probarlas. A fines de la década de 1930, comenzaron a utilizar el aeródromo y alojaron a su personal en tiendas de campaña en el recinto ferial del condado de Alpena. Esto marcó el comienzo del uso del personal militar del sitio para maniobras de entrenamiento, como lo siguen haciendo hoy.
En 1940, entre 400 y 500 hombres de Selfridge se entrenaron en Phelps Collins con una dotación de 35 Seversky P-35 . Con la Segunda Guerra Mundial acercándose en el horizonte, el ritmo de entrenamiento aumentó. Al año siguiente trajeron los P-40 Warhawks y los primeros cazas Lockheed Lightning P-38 .
Como resultado de la Segunda Guerra Mundial, la demanda de instalaciones de entrenamiento se volvió crucial, por lo que el campo fue asumido por la Administración de Activos de Guerra. La pista de aterrizaje en bruto fue reemplazada por un aeródromo militar, cuya construcción comenzó el 29 de julio de 1942. Cuando se completó, el aeródromo militar de Alpena constaba de tres pistas de hormigón de superficie dura (5000x150 (01/19), 5030x150 (70/250) y 5030x150 (16/34). Las mejoras incluyeron: alojamiento para 2000 personas, dos comedores, edificios de operaciones, un hospital y tres pistas de más de una milla de largo y 150 pies de ancho. La construcción real comenzó en 1942. Este fue un gran proyecto para Alpena. En ese momento, la superficie total de la base había aumentado a 2500 acres. Se activó el 19 de abril de 1943.
El uso previsto de la base, junto con el entrenamiento de personal militar, era proporcionar defensa aérea a las esclusas de Soo. Controlado por la Unidad de Base de la Fuerza Aérea del Ejército 4250, el aeródromo fue asignado inicialmente al Comando de Transporte Aéreo como base de entrenamiento para pilotos de transporte de largo alcance. Además, la base también tenía la tarea de certificar y entrenar a un grupo de nuevos pilotos resultantes de las modificaciones del P-47 Thunderbolt para el despegue de aeronaves a bases en el extranjero.
Operaba dos subbases, una de ellas era el Aeródromo del Ejército de Kinross , que más tarde se convirtió en la Base de la Fuerza Aérea de Kincheloe del Comando Aéreo Estratégico , y el Aeródromo del Ejército de Raco , que más tarde se convirtió en un sitio de misiles tierra-aire CIM-10 Bomarc del Comando de Defensa Aérea durante la Guerra Fría .
Fue transferida al Comando de Servicio Técnico Aéreo a fines de 1944 cuando se dio por finalizado el programa de entrenamiento de ATC. Designada como Base Aérea del Ejército de Alpena , la instalación era una instalación de mantenimiento y revisión para los bombarderos B-24 Liberator producidos por Ford en su planta de fabricación de aeronaves de Willow Run , Michigan. Las aeronaves se enviaban a Alpena para modificaciones antes de su despliegue en unidades de combate en el extranjero.
En 1946, la base aérea del ejército de Alpena fue declarada excedente y entregada a la Administración de Bienes de Guerra para su disposición. Se convirtió en el aeropuerto regional del condado de Alpena . Muchos de los edificios construidos en 1942 fueron demolidos y subastados y los únicos edificios que quedaron en pie fueron el área del hospital y el gran hangar construido en 1943. Algunos de los cuarteles (que eran muy pequeños) se vendieron y se trasladaron. Algunos se colocaron en vecindarios del lado norte de Alpena y se convirtieron en residencias privadas.
La Estación de la Fuerza Aérea Alpena (ID ADC: M-105) fue establecida en 1954 por el Comando de Defensa Aérea de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos como parte de un despliegue planificado de cuarenta y cuatro estaciones de radar móviles para apoyar la red permanente de radar ADC en los Estados Unidos ubicada alrededor del perímetro del país. Se proyectó que este despliegue estaría operativo a mediados de 1952. La financiación, los cambios constantes del sitio, la construcción y la entrega de equipos retrasaron el despliegue.
Ejerciendo el derecho de retorno a las instalaciones, ADC construyó la estación de radar en la esquina noroeste del aeropuerto en los terrenos de la antigua estación terrestre de la Base Aérea del Ejército. Este sitio comenzó a funcionar en diciembre de 1954 cuando el 677.º Escuadrón de Control y Advertencia de Aeronaves se trasladó a la nueva estación desde la Estación de la Fuerza Aérea Willow Run , Michigan. La ocupación beneficiosa se logró en este sitio de radar móvil de Fase I a fines de 1954. Las operaciones comenzaron en 1956, con un radar AN/TPS-1 D, e inicialmente la estación funcionó como una estación de interceptación de control terrestre (GCI) y de advertencia. Como estación GCI, el papel del escuadrón era guiar a las aeronaves interceptoras hacia intrusos no identificados detectados en los visores de radar de la unidad. [4]
Los recortes presupuestarios obligaron a la estación a cerrar en 1957. Luego fue reemplazada por un radar no tripulado, designado P-34E con un radar AN/FPS-18 , ubicado en el lado suroeste del aeropuerto. Fue operado como tal por el 752d Radar Squadron en Empire AFS , Michigan desde junio de 1960 hasta junio de 1968.
Hoy en día, quedan algunos edificios de la estación de radar ADC y el edificio de soporte FPS-18 permanece del sitio Gap Filler.
En enero de 1952, ya se habían elaborado planes para utilizarlo conjuntamente con el aeropuerto civil. La instalación se convertiría en un sitio de entrenamiento permanente de la Guardia Nacional Aérea (PFTS, por sus siglas en inglés).
Una vez que la ANG se hizo cargo del sitio, completó otra ronda de proyectos de construcción por un total de 2,5 millones de dólares. Se construyeron sesenta y dos edificios de bloques de hormigón, incluidos dos comedores y barracones para albergar a 2.000 hombres. La pista de aterrizaje norte-sur se amplió a 8.000 pies. La mayoría de las operaciones diarias las realizaba la Comisión de Carreteras del Condado de Alpena, que todavía ocupaba algunos edificios de la base.
Durante la década de 1960, se ampliaron las pistas de rodaje y se añadió una torre de control del tráfico aéreo. También durante esa década, el Destacamento del Comando de Defensa Aérea de la Base de la Fuerza Aérea Wurtsmith , Oscoda, Michigan, tenía 60 personas estacionadas permanentemente aquí en Alpena hasta 1972/73, momento en el que su unidad se discontinuó.
El personal militar original asignado en 1953 ascendía a siete personas y al año siguiente se añadieron dos militares y dos funcionarios del Servicio Civil Federal. El siguiente cambio importante de personal se produjo en 1979, cuando el personal militar pasó de ser Técnico del Servicio Civil Federal a Reservista de la Guardia Activa (AGR). En esa época, los civiles empleados en la base se convirtieron en Funcionarios Civiles del Estado de Michigan.
A principios de los años 1960, comenzaron las negociaciones para el campo de tiro aire-tierra de Grayling y, a principios de la década, se construyó el campo de tiro en 1900 acres cerca de Grayling, Michigan . Poco después, se pudo ver a los aviones utilizar el sitio para realizar misiones de tiro aéreo y ejercicios de bombardeo. Este activo adicional aumentó enormemente el uso y el valor de la base.
Cada año llegan unidades de todo Estados Unidos para entrenarse, y el número de miembros de la Guardia Nacional Aérea asciende a decenas de miles. En 1991, el lugar pasó a llamarse Centro de Entrenamiento de Preparación para el Combate de Alpena (CRTC, por sus siglas en inglés). Este nuevo nombre se ajustaba más a la misión básica de "entrenamiento de combate".
Con el cierre de la base de la Fuerza Aérea Wurtsmith en 1993, la necesidad de un sistema de aproximación y control por radar se asignó al CRTC. Se agregaron a la instalación equipos y personal para operarlo. La misión del CRTC se incrementó con la tarea adicional de dirigir una Escuela de Capacitación en Preparación Médica de la ANG. La escuela fue diseñada para capacitar a las unidades médicas de la ANG para operaciones de campo. Ambos programas agregaron personal a la fuerza laboral y el número de empleados, militares y civiles, fue de más de 100 personas.
A principios de los años 1990 se estaban llevando a cabo obras de construcción, con especial énfasis en modernizar los barracones y letrinas de los años 1950 para adaptarlos a los estándares actuales. Así, se inició un proyecto de modernización de los dormitorios por 3,8 millones de dólares y se remodelaron los edificios de oficinas y las dependencias de los oficiales.
Durante ese período, bajo el mando del coronel Thomas G. Cutler, la base creó un plan a largo plazo que incluía un nuevo comedor, una estación de bomberos, una instalación de operaciones, edificios de operaciones de escuadrón (oficinas), un centro de convenciones, una nueva instalación en Grayling Range y nuevos dormitorios.
En 1991, se añadió otra tarea a la misión cuando se instaló el sistema de instrumentación de maniobras de combate aéreo (ACMI). Este sistema implica una comunicación computarizada entre la aeronave y un satélite informático, que permite reproducir toda la misión.
Con la incorporación del Sitio de Entrenamiento de Bomberos y MOUT City a principios de 2000, el CRTC alberga anualmente varias Escuelas de Bomberos y numerosos cursos de capacitación policial.
Aunque la misión principal del CRTC es entrenar a las unidades de la ANG, otros militares entrenan aquí regularmente. La Fuerza Aérea, el Ejército, los Navy Seals, los Marines y el ejército letón e italiano se han entrenado en el sitio. En los últimos años, el CRTC ha abierto sus puertas a numerosas organizaciones sin fines de lucro. No es raro ver entrenamiento canino, entrenamiento de respuesta a emergencias junto con otras maniobras de entrenamiento funcionando al mismo tiempo. Los programas para jóvenes se han expandido desde los tradicionales Cadetes de Patrulla Aérea Civil para incluir ROTC, JRROTC, Boy Scouts of America / Girl Scouts of the USA , Freedom Academy Students, Michigan Youth Camp Cadets.
Con la incorporación de 26 puestos de Guardia Tradicional en el año 2000, el número total de personal de la base supera ahora los 200 empleados. El grupo está formado por Guardias Tradicionales, Guardias Tradicionales, funcionarios del Servicio Civil del Estado de Michigan y empleados contratados. Los miembros militares proceden de todas partes de los Estados Unidos, así como de residentes locales. Antes de su asignación en la base, muchos miembros del personal han servido en el Ejército, la Fuerza Aérea, la Marina y la Infantería de Marina.
Se ha convocado a personal para prestar ayuda en caso de inundaciones en la zona y se ha enviado a misiones de socorro tras el huracán Katrina . Muchos se han ofrecido como voluntarios y han sido enviados al extranjero para apoyar las operaciones: Tormenta del Desierto , Escudo del Desierto , Libertad Iraquí , Fuerza Conjunta , Jump Start , Libertad Duradera , Vigilancia del Norte , Águila del Norte y Congelación Profunda .
En 2013 se redujeron los efectivos con el cierre del Centro de Entrenamiento de Preparación Médica (MRTS, por sus siglas en inglés). Este cierre fue parte de una reducción de personal ordenada por la USAF y la ANG. El cierre del MRTS representó una pérdida de 14 soldados y dos oficiales.
El CRTC de Alpena también enfrentó reducciones de personal en 2013. El taller de mantenimiento de vehículos ha enfrentado reducciones de personal. El suministro del CRTC de Alpena se ha reducido a dos miembros. La pérdida total de personal en 2013 fue de más de 25 miembros alistados.
Desde 2012, el CRTC de Alpena ha participado en uno de los muchos ejercicios multinacionales del Departamento de Defensa, llamado Ejercicio Northern Strike. Este ejercicio es uno de los ejercicios de componente de reserva más grandes, diseñado para garantizar que los miembros del ejército de los Estados Unidos , así como los militares de otras naciones, se entrenen juntos para cumplir con las tareas esenciales de la misión y el entrenamiento para la preparación del futuro entorno de guerra con futuros adversarios. Este ejercicio está diseñado para replicar un entorno de guerra moderno, utilizando campos de tiro aéreos reales para simular el apoyo aéreo cercano, así como otras tareas esenciales de la misión, como la respuesta a emergencias y la prueba de las capacidades de movilidad aérea. [5]
En 2017, el capitán Brett DeVries, asignado al 107.º Escuadrón de Cazas de la Guardia Nacional Aérea de Michigan, realizó un aterrizaje forzoso con un A-10 en el aeropuerto regional del condado de Alpena después de que se le quitara la cubierta del avión y el tren de aterrizaje no se extendiera hacia abajo. [6]
Ejercicio Northern Strike 2021 El CRTC de Alpena albergó al MQ-9 Reaper de la Guardia Nacional Aérea de Arizona, un sistema de aeronave no tripulada (UAS) que se utiliza para reconocimiento aéreo, apoyo aéreo cercano y ataques aéreos de precisión. [7] Durante el Ejercicio Northern Strike, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos probó las capacidades de una próxima tecnología llamada 'Sistema de detección y evasión basado en tierra (GBDAA)' en el CRTC de Alpena. [8]
En 2021, por primera vez en la historia de los Estados Unidos, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos llevó a cabo la operación de aterrizaje de un avión en una carretera estadounidense. Esta operación se llevó a cabo en el CRTC de Alpena para mostrar a los adversarios de los Estados Unidos que la Fuerza Aérea de los Estados Unidos tiene la capacidad de aterrizar en carreteras y seguir siendo una fuerza de combate eficaz siempre que haya carreteras en las que aterrizar. Esta prueba de concepto tenía como objetivo demostrar si el ejército estadounidense podía operar en cualquier lugar y en cualquier momento. La Fuerza Aérea de los Estados Unidos y la Guardia Nacional Aérea de Michigan aterrizaron cuatro A-10 Thunderbolt II asignados al 354.º Escuadrón de Cazas y al 127.º Ala de la Guardia Nacional Aérea de Michigan. Otros dos C-146 Wolfhounds, asignados al Comando de Operaciones Especiales de la Fuerza Aérea, también participaron en esta operación de aterrizaje en carretera.
En 2021, el CRTC de Alpena participó en un Comando de Movilidad Aérea y organizó el ejercicio Mobility Guardian, un ejercicio en el que la Fuerza Aérea de los Estados Unidos pone a prueba sus capacidades de Empleo de Combate Ágil (ACE), así como sus capacidades de Movilidad Global Rápida con 18 aeronaves de movilidad aérea en seis ubicaciones militares diferentes. [9] Este ejercicio fue diseñado para probar las capacidades que tiene la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en lo que respecta al movimiento de personal y equipo en entornos ricos en combate de alto estrés. Además, este ejercicio puso a prueba las capacidades del ejército estadounidense en un entorno de combate para reabastecer y rearmar aeronaves. [10] Además, un Equipo de Ubicación de Contingencia (CLT) y un equipo de tácticas especiales de la Fuerza Aérea simularon una toma de aeródromo en el CRTC de Alpena, lo que demuestra aún más las Capacidades de Empleo de Combate Ágil del Ejército de los EE. UU. El ejercicio Mobility Guardian se llevó a cabo como preparación para un posible entorno de guerra con una nación desarrollada o un adversario. [11]
El ejercicio Winter Strike 2022 en Grayling Range, adjunto al CRTC de Alpena, fue un ejercicio conjunto multinacional entre la Guardia Nacional Aérea de Michigan y el ejército letón durante el invierno de 2021. El ejercicio Winter Strike brinda entrenamiento a las unidades visitantes para aclimatarse al exigente clima invernal y mantenerse preparadas para la guerra independientemente del clima. [12]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.