El pangolín arbóreo [4] ( Phataginus tricuspis ) es una de las ocho especies existentes de pangolines ("osos hormigueros escamosos") y es originario de África ecuatorial. También conocido como pangolín de vientre blanco o pangolín de tres cúspides , es el más común de los pangolines de bosque africanos.
Phataginus tricuspis es un pangolín relativamente pequeño. La longitud combinada de la cabeza y el cuerpo es de 33 a 43 cm (13 a 17 pulgadas). La cola mide 49 a 62 cm (19 a 24 pulgadas). Cada escama de color marrón oscuro a amarillo parduzco tiene tres puntas, a las que se refiere el nombre específico tricuspis . Estas escamas cubren todo el cuerpo excepto la cara, el vientre y la parte interna de las patas. [5] Las escamas están hechas de queratina, al igual que las uñas humanas, y están ancladas en la base a la piel del pangolín. La cabeza es pequeña y el hocico es alargado. Los pies son cortos y cada pie tiene cinco garras largas y curvas.
El pangolín arbóreo había pertenecido al género Manis y al subgénero Phataginus antes de que Phataginus fuera elevado a la categoría de género. [3] Meester reconoció dos subespecies en 1972:
Los pangolines arbóreos, junto con los pangolines de cola larga , conforman el género Phataginus (los pangolines arbóreos africanos). [8] Esto hace que Phataginus tetradactyla sea el pariente más cercano de Phataginus tricuspis .
El pangolín arbóreo se extiende desde Guinea, pasando por Sierra Leona y gran parte de África occidental, hasta África central, llegando al extremo sudoeste de Kenia y al noroeste de Tanzania . Hacia el sur, se extiende hasta el norte de Angola y el noroeste de Zambia . Se lo ha encontrado en la isla atlántica de Bioko , pero no hay registros que confirmen su presencia en Senegal , Gambia o Guinea-Bissau . [8]
El pangolín arbóreo es semiarbóreo y generalmente nocturno. Se lo encuentra en bosques húmedos tropicales de tierras bajas (tanto primarios como secundarios), así como en mosaicos de sabana/bosque. Probablemente se adapta en cierto grado a la modificación del hábitat, como las plantaciones comerciales, ya que prefiere las tierras cultivadas y en barbecho donde no se lo caza agresivamente (por ejemplo, palmeras aceiteras abandonadas o poco utilizadas en crecimiento secundario). [9]
El pangolín arbóreo puede caminar a cuatro patas o sobre las traseras, utilizando su cola prensil para mantener el equilibrio. Puede trepar a los árboles en ausencia de ramas. Cuando camina a cuatro patas, lo hace sobre los nudillos delanteros con las garras metidas debajo para protegerlas del desgaste. Sus glándulas odoríferas anales dispersan una secreción fétida muy similar a la de un zorrillo cuando se siente amenazado. Tiene un sentido del olfato muy desarrollado, pero como animal nocturno , tiene una vista deficiente. En lugar de dientes, tiene un estómago parecido a una molleja lleno de piedras y arena que ingiere. El pangolín arbóreo en África llena su estómago de aire antes de entrar al agua para ayudar a la flotabilidad y desarrollar una natación bien desarrollada.
El pangolín arbóreo tiene muchas adaptaciones. Cuando se siente amenazado, se enrolla formando una bola (" volvimiento "), protegiéndose con su piel gruesa y sus escamas. Sus escamas cubren todo su cuerpo excepto el vientre, el hocico, los ojos, las orejas y la parte inferior de las extremidades. Cuando una madre con crías se siente amenazada, se enrolla alrededor de ellas, que también se enrollan formando una bola (Liu et.al, 2016). Mientras está en una bola, puede extender sus escamas y hacer una acción de corte usando los músculos para mover las escamas hacia adelante y hacia atrás. Hace un ruido agresivo cuando se siente amenazada, pero ese es el alcance de su producción de ruidos.
El pangolín arbóreo se alimenta de insectos como hormigas y termitas de sus nidos o de los ejércitos de insectos que se desplazan por los árboles. Esta forma de dieta se denomina mirmecofagia . Se apoya en su piel gruesa para protegerse y excava madrigueras con sus largas patas delanteras con garras. Come entre 150 y 200 g de insectos al día. El pangolín utiliza su lengua de 250 a 700 mm, que está cubierta de moco alcalino gomoso, para canalizar los insectos hacia su boca. La base de la lengua está unida al extremo del proceso xifoides del esternón en la cavidad abdominal. [9]
Los territorios de las hembras de pangolín son solitarios y pequeños, de menos de 10 acres (4 ha), y rara vez se superponen. Los machos tienen territorios más grandes, de hasta 60 acres (24 ha), que se superponen con muchos territorios de hembras, lo que da lugar a encuentros entre machos y hembras. Los pangolines pueden demostrar su disponibilidad a través de marcas con heces y orina, así como difundiendo el olor producido por sus glándulas anales. Los encuentros entre machos y hembras son breves a menos que la hembra esté en celo, cuando se produce el apareamiento. La gestación de las crías dura 150 días, y es normal que haya una cría por parto. La cría de pangolín no puede caminar al nacer, por lo que su madre la lleva en la cola. Es destetada a los tres meses, pero permanece con su madre durante cinco meses en total. Al principio, las escamas del recién nacido son blandas, pero, después de unos días, comienzan a endurecerse. [10]
El pangolín arbóreo está sujeto a una explotación generalizada y a menudo intensiva para la obtención de carne de animales silvestres y la medicina tradicional , y es, con diferencia, el más común de los pangolines que se encuentran en los mercados de carne de animales silvestres de África. Los conservacionistas creen que esta especie sufrió un declive del 20-25% entre 1993 y 2008 (tres generaciones de pangolines) debido principalmente al impacto de la caza de carne de animales silvestres. Afirman que sigue siendo objeto de capturas a niveles insostenibles en algunas de sus zonas de distribución. Su estado de conservación se ha elevado progresivamente con el tiempo, de "Preocupación menor" en 1996 a "En peligro" en 2019. [1]
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