El pangolín de cola larga ( Phataginus tetradactyla ), también llamado pangolín de vientre negro africano o ipi , [4] es una especie de pangolín arbóreo diurno que pertenece a la familia Manidae , en el orden Pholidota . Se alimentan de hormigas en lugar de termitas. Los nombres comunes de esta especie provienen de características físicas, como la cola extremadamente larga o los pelos oscuros que cubren la parte inferior de sus cuerpos y extremidades. Pangolín proviene de la palabra malaya pengguling , que significa "algo que se enrolla".
Phataginus tetradactyla tiene una cola característica muy larga (de ahí su nombre común), que alcanza una longitud de alrededor de 60-70 cm (24-28 pulgadas). La cola contiene 46-47 vértebras caudales, un récord entre los mamíferos. [ cita requerida ] El cuerpo puede alcanzar una longitud de 30-40 cm (12-16 pulgadas) y pesar 2,0-2,5 kg. Los machos son más grandes que las hembras.
A pesar de su cola larga, esta especie es la más pequeña de las ocho especies de pangolines existentes. Al igual que otros pangolines, el pangolín de cola larga está cubierto de 9 a 13 filas de escamas queratinosas superpuestas con forma de hoja de alcachofa. Las escamas son de color marrón oscuro con un borde más brillante, que sirve como camuflaje. Los pies tienen garras grandes y curvas. La punta de la cola está desnuda y contiene una almohadilla sensorial que le permite al individuo buscar y agarrar ramas. No tienen dientes, mientras que la lengua es muy larga. El abdomen, la parte inferior de las extremidades y la cara están cubiertos de pelo oscuro en lugar de escamas. [5]
El pangolín de cola larga es la única especie de pangolín diurno . [ cita requerida ]
Originario de partes de África occidental y central , el pangolín de cola larga se ha encontrado en lugares tan al oeste y al norte como Senegal , a lo largo del continente hasta Uganda y al sur hasta Angola . Se lo encuentra en áreas como la cuenca del Congo y los bosques de Guinea . Se ha observado una clara brecha en las poblaciones que comienza en el suroeste de Ghana , sin registro de individuos encontrados hasta el oeste de Nigeria .
Los pangolines de cola larga se encuentran en ambientes húmedos, tropicales, ribereños y pantanosos, pero se los ha observado en bosques alterados ( matorrales ) y áreas agrícolas de antiguas selvas tropicales de tierras bajas. Son casi exclusivamente arbóreos y pasan la mayor parte del tiempo en la región del dosel. Prefieren vivir en la parte interior de los bosques, evitando los bordes más externos. Son buenos nadadores y generalmente se los encuentra cerca del agua.
Los pangolines de cola larga son una especie solitaria y tímida. Se comunican con otros miembros de su especie mediante feromonas que se producen en un par de glándulas odoríferas anales. Las feromonas del exudado probablemente se utilizan para atraer parejas y establecer límites territoriales. Son la única especie de pangolín conocida que es diurna , lo que puede ser un método para evitar la competencia alimentaria con su especie hermana, el pangolín arbóreo ( Manis tricuspis ). Han desarrollado una serie de mecanismos antidepredadores para protegerse de depredadores como pitones y leopardos, empezando por sus escamas, que actúan como camuflaje. Cuando se sienten amenazados, los pangolines de cola larga se enrollan formando una bola apretada, exponiendo solo sus escamas afiladas. También pueden emitir un fluido maloliente de sus glándulas anales. Se los ha observado durmiendo (de noche) en esta postura enrollada en huecos de árboles, epífitas, helechos arborescentes o en viejos nidos de hormigas.
El estilo de vida principalmente arbóreo del pangolín de cola larga ha conllevado el desarrollo de una serie de adaptaciones para trepar. Sus largas colas prensiles pueden soportar fácilmente su peso corporal y se utilizan habitualmente para buscar apoyos. En ocasiones, se cuelgan simplemente de la cola. Sus resistentes garras también les permiten excavar en la corteza de los árboles y trepar hasta el dosel. Cuando no pueden alcanzar otra rama, se sabe que extienden la cola hasta el siguiente punto de apoyo y trepan por él.
Aunque la especie pasa la mayor parte de su vida en el dosel, también es una buena nadadora. A veces se deja caer desde las ramas que sobresalen hacia los arroyos que se encuentran más abajo. Se desplaza por el agua con un movimiento rápido y ondulante.
El pangolín de cola larga es mirmecófago y se alimenta principalmente de hormigas. Es la única especie conocida de pangolín que no depende de las termitas como una parte importante de su dieta. Usando su sentido del olfato bien desarrollado, buscan nidos de hormigas arbóreas y luego los abren con sus fuertes garras curvas. Usan sus lenguas largas y pegajosas para capturar hormigas que escapan, llevándolas a sus bocas y tragándolas enteras. Como carecen de dientes para masticar físicamente la comida, poseen un estómago musculoso, parecido a una molleja, con paredes recubiertas de cuernos para triturar la comida. El acantocéfalo Intraproboscis sanghae parasita al pangolín usando sus ganchos de probóscide para perforar y sujetar la pared de los intestinos. [6]
Actualmente se sabe poco sobre la reproducción del pangolín de cola larga. Se cree que se aparean durante todo el año, con un período de gestación promedio de aproximadamente 140 días. Las hembras de pangolín dan a luz una sola cría viva por vez. Las crías nacen con escamas blandas que se endurecen en unos pocos días. Se montan en la cola de su madre hasta tres meses después del nacimiento. El pangolín de cola larga alcanza la madurez sexual alrededor de los dos años de edad.
La UICN clasifica al pangolín de cola larga como vulnerable . [1] Como la mayoría de los pangolines, la especie es explotada intensamente para el comercio de carne de animales silvestres y medicina tradicional . Es relativamente tolerante a la modificación moderada del hábitat, como se observa en poblaciones que han encontrado hogares en áreas agrícolas de antiguas selvas tropicales de tierras bajas.
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