Los asesinatos a la luz de la luna de Texarkana , término acuñado por la prensa contemporánea, fueron una serie de cuatro asesinatos en serie sin resolver y crímenes violentos relacionados cometidos en la región de Texarkana de los Estados Unidos a principios de 1946. Fueron atribuidos a un presunto autor no identificado conocido como el Fantasma. de Texarkana , el Phantom Killer o el Phantom Slayer . [1] A este hipotético sospechoso se le atribuye haber atacado a ocho personas, cinco de ellas fatalmente, en un período de diez semanas.
Los ataques ocurrieron durante la noche los fines de semana entre el 22 de febrero y el 3 de mayo y estaban dirigidos a parejas heterosexuales . Los primeros tres ataques ocurrieron en calles de amantes o tramos tranquilos de carreteras en Texas ; El cuarto ataque ocurrió en una granja aislada en Arkansas . Los asesinatos fueron informados a nivel nacional e internacional por varias publicaciones, [2] [3] [4] [5] y causaron un estado de pánico en Texarkana durante todo el verano. Los residentes se armaron y, al anochecer, se encerraron en sus casas mientras la policía patrullaba calles y barrios. En las tiendas se agotaron las armas, municiones, candados y muchos otros dispositivos de protección. [6] Algunos jóvenes intentaron provocar y tender una emboscada al asesino.
Las investigaciones sobre los asesinatos se llevaron a cabo a nivel municipal, de condado, estatal y federal. Con el tiempo, las opiniones de los funcionarios han cambiado sobre si el primer y el cuarto ataque fueron cometidos por el mismo autor. El principal sospechoso del caso, el criminal de carrera Youell Swinney , fue vinculado a los asesinatos principalmente por declaraciones de su esposa más pruebas circunstanciales adicionales . Después de que la esposa de Swinney se negó a testificar contra él, los fiscales decidieron no presentar cargos de asesinato. Swinney fue declarado culpable de otros cargos y sentenciado a una larga pena de prisión. Dos de los investigadores principales creían que Swinney era culpable de los asesinatos. El libro The Phantom Killer: Unlocking the Mystery of the Texarkana Serial Murders (2014), escrito por James Presley (sobrino del sheriff William Hardy "Bill" Presley), concluye que Swinney es el culpable.
Los acontecimientos inspiraron muchas obras, incluida la película de 1976 La ciudad que temía la puesta del sol . Esta película es la base de gran parte del mito y el folclore posteriores en torno a los asesinatos.
Los asesinatos a la luz de la luna de Texarkana consistieron en cuatro ataques violentos que ocurrieron durante diez semanas, de febrero a mayo de 1946. Los asesinatos ocurrieron en Texarkana y sus alrededores , ciudades gemelas en la frontera del condado de Miller , Arkansas , y el condado de Bowie , Texas . Los cuatro ataques tuvieron como objetivo parejas heterosexuales en lugares aislados, las noches de fin de semana. Los ataques se produjeron a intervalos de tres a cuatro semanas. Los investigadores especularon que los ataques fueron obra de un asesino en serie no identificado.
Alrededor de las 11:45 pm del viernes 22 de febrero, Jimmy Hollis (25) y su novia, Mary Jeanne Larey (19), estacionaron en una calle apartada en las afueras de Texarkana, Texas , después de haber visto una película juntos. [7] El carril de los amantes estaba aproximadamente a 300 pies (91 m) de la última fila de casas de la ciudad, donde se encuentra el actual Central Mall . [7] Aproximadamente diez minutos después, un hombre que llevaba una máscara de tela blanca, que parecía una funda de almohada con orificios para los ojos recortados, apareció en la puerta del lado del conductor de Hollis y apuntó con una linterna a la ventana. [8] Hollis le dijo que se había equivocado de persona, a lo que el hombre respondió: "No quiero matarte, amigo, así que haz lo que te digo". [9] [10]
Tanto a Hollis como a Larey se les ordenó salir del auto, y el hombre ordenó a Hollis que "se quitara [sus] malditos pantalones". [9] Después de que cumplió, el hombre lo golpeó dos veces en la cabeza con un arma de fuego . [9] Más tarde, Larey dijo a los investigadores que el ruido era tan fuerte que inicialmente pensó que a Hollis le habían disparado, pero en realidad había escuchado su cráneo fracturarse. [9] Pensando que el agresor quería robarles , Larey le mostró la billetera de Hollis para demostrar que no tenía dinero, después de lo cual la golpearon con un objeto contundente. [9] El agresor ordenó a Larey que se pusiera de pie y, cuando lo hizo, le dijo que corriera. [9] Inicialmente, Larey intentó huir hacia una zanja, pero el agresor le ordenó correr carretera arriba. [11]
Larey vio un auto viejo estacionado fuera de la carretera, pero lo encontró vacío y nuevamente fue confrontada por el atacante, quien le preguntó por qué estaba corriendo. [11] Cuando ella dijo que él le había dicho que lo hiciera, él la llamó mentirosa antes de derribarla y agredirla sexualmente con el cañón de su arma. [12] Después del asalto, Larey huyó a pie, corriendo media milla (800 m) hasta una casa cercana; [12] despertó a los habitantes y llamó a la policía. [13] Mientras tanto, Hollis recuperó el conocimiento y alertó a un automovilista que pasaba, quien también llamó a la policía. [14] En treinta minutos, el sheriff del condado de Bowie, WH "Bill" Presley, y otros tres agentes llegaron al lugar, pero el agresor ya se había marchado. [14] Larey fue hospitalizado durante la noche por una herida menor en la cabeza. Hollis estuvo hospitalizada durante varios días para recuperarse de múltiples fracturas de cráneo. [15]
Hollis y Larey dieron descripciones ligeramente diferentes de su atacante: Larey afirmó que podía ver debajo de la máscara que era un hombre afroamericano de piel clara . [14] Hollis afirmó alternativamente que el atacante era un hombre blanco bronceado, de alrededor de treinta años, pero admitió que no podía distinguir sus rasgos porque había sido cegado por una linterna. [14] Ambos coincidieron en que el agresor medía alrededor de 6 pies (1,8 m) de altura. [14] Las fuerzas del orden cuestionaron repetidamente el relato de Larey y creyeron que ella y Hollis conocían la identidad de su atacante y lo estaban encubriendo. [dieciséis]
Richard L. Griffin (29) y su novia de seis semanas, Polly Ann Moore (17), fueron encontrados muertos en el automóvil de Griffin la mañana del domingo 24 de marzo por un automovilista que pasaba. [17] El automovilista vio el automóvil estacionado en un carril de los amantes a 100 yardas (91 m) al sur de la autopista US 67 oeste en el condado de Bowie. [18] Griffin fue encontrado entre los asientos delanteros de rodillas, con la cabeza apoyada en las manos cruzadas y los bolsillos al revés; Moore fue encontrado tirado boca abajo en el asiento trasero. [19] [20] Hay evidencia que sugiere que la colocaron allí después de ser asesinada sobre una manta afuera del automóvil.
A Griffin le habían disparado dos veces mientras estaba dentro del coche; a ambos les habían disparado en la nuca y ambos estaban completamente vestidos. [21] Un trozo de tierra empapado de sangre cerca del automóvil sugirió a la policía que los habían asesinado afuera del automóvil y los habían devuelto adentro. [20] Se encontró sangre congelada cubriendo el estribo y había fluido por la parte inferior de la puerta del auto. [22] También se encontró un casquillo de cartucho calibre .32 , posiblemente expulsado de una pistola envuelto en una manta. [23]
Ningún informe existente indica que Griffin o Moore fueran examinados por un patólogo . [24] Un rumor local contemporáneo decía que Moore había sido agredido sexualmente, pero los informes modernos refutan esta afirmación. [20]
Alrededor de la 1:30 am del domingo 14 de abril, Paul Martin (17) recogió a Betty Jo Booker (15) de una presentación musical en el VFW Club en West Fourth y Oak Street en Texarkana. [25] El cuerpo de Martin fue encontrado alrededor de las 6:30 am más tarde esa mañana, tendido sobre su lado izquierdo en el borde norte de North Park Road. [26] Se encontró sangre al otro lado de la carretera, junto a una valla. Le habían disparado cuatro veces: en la nariz, en las costillas por detrás, en la mano derecha y en la nuca. [27]
El cuerpo de Booker fue encontrado por un grupo de búsqueda alrededor de las 11:30 am, a casi 3,2 kilómetros (2 millas) del cuerpo de Martin. Su cuerpo estaba detrás de un árbol y acostado boca arriba, completamente vestido. Estaba posada con la mano derecha en el bolsillo del abrigo abotonado. Booker había recibido dos disparos, uno en el pecho y otro en la cara. [28] El arma utilizada fue la misma que en el primer doble asesinato, una pistola Colt automática calibre .32 .
El coche de Martin [29] fue encontrado a unas 3 millas (4,8 km) del cuerpo de Booker [30] y a 1,55 millas (2,49 km) de su cuerpo. Estaba estacionado afuera de Spring Lake Park con las llaves todavía en el encendido. Las autoridades no estaban seguras de quién recibió los disparos primero. Presley y el guardabosques de Texas Manuel T. Gonzaullas dijeron que los exámenes de los cuerpos indicaron que ambos habían librado una lucha terrible. [31] El amigo de Martin, Tom Albritton, dijo que no creía que hubiera ocurrido una discusión entre las víctimas y que Martin no había tenido enemigos. [32]
El viernes 3 de mayo, poco antes de las 9 p. m., Virgil Starks (37) y su esposa Katie (36) estaban en su casa en una granja de 500 acres (200 ha) junto a la autopista 67 East, casi 10 millas (16 km) al noreste. de Texarkana. [33] Virgil estaba sentado en un sillón leyendo el periódico cuando recibió dos disparos en la nuca desde una ventana doble cerrada. Al oír el sonido de cristales rotos, Katie salió de otra habitación y vio a Virgil levantarse y luego dejarse caer en su silla. [34] Cuando se dio cuenta de que estaba muerto, Katie corrió hacia el teléfono de manivela para llamar a la policía. Llamó dos veces antes de recibir dos disparos en la cara desde la misma ventana. [34] Ella cayó pero pronto recuperó el equilibrio [35] e intentó conseguir una pistola de otra habitación, pero quedó cegada por su propia sangre. [36] Katie escuchó al asesino en la parte trasera de la casa y huyó por la puerta principal. Cruzó la calle corriendo descalza hasta la casa de su hermana y su cuñado. Como no había nadie en casa, corrió a la casa del vecino AV Prater, jadeó diciendo que "Virgil está muerto" y luego se desplomó. [37]
Prater disparó un rifle al aire para llamar a otro vecino, Elmer Taylor, a quien Prater envió a recoger su coche. Taylor obedeció y, junto con otros miembros de la familia Prater, llevaron a Katie al Hospital Michael Meagher (ahora Unidad de Salud del Condado de Miller). Katie fue interrogada en el quirófano por el sheriff del condado de Miller, WE Davis, quien se convirtió en jefe de la investigación. Cuatro días después, Davis volvió a hablar con Katie y ella descartó el rumor que circulaba de que Virgil había oído un coche delante de su casa varias noches seguidas y temía que lo mataran. [36]
Las investigaciones de los ataques involucraron a numerosos agentes del orden a nivel de ciudad, condado, estado y federal. Los investigadores notables incluyen:
Queremos que todos los hombres y mujeres de estos dos condados recuerden las fechas de estos asesinatos y [cualquier persona que] estuvo desaparecida o sin dinero durante esas noches. ... cualquier persona que tenga información ... debe actuar en aras de su propia conservación.
Declaración conjunta de Presley y Runnels [45]
Las fuerzas del orden cuestionaron repetidamente el relato de Larey sobre el primer ataque, creyendo que ella y Hollis conocían la identidad de su atacante y lo estaban encubriendo. [16] Larey regresó a Texarkana después de los asesinatos de Griffin-Moore con la esperanza de ayudar a vincular los casos e identificar al asesino, pero los Texas Rangers cuestionaron su historia e insistieron en que ella sabía quién era su atacante. Los oficiales no conectaron públicamente el ataque Hollis-Larey con los asesinatos posteriores hasta el 11 de mayo, el día después de que Texarkana Gazette publicara una entrevista con Larey, [46] cuando Presley y Runnels pidieron al público que informara de inmediato a cualquier persona que tuviera ausencias inexplicables cuando ocurrieron los asesinatos. [45]
En respuesta a los asesinatos de Griffin-Moore, la policía inició una investigación en toda la ciudad junto con la policía de Texas y Arkansas, [a] el Departamento de Seguridad Pública de Texas (la agencia supervisora de los Texas Rangers), los departamentos del sheriff de los condados de Miller y Cass , y la Oficina Federal de Investigaciones (FBI). [22] En el caso se interrogó a más de 200 personas y se comprobaron aproximadamente el mismo número de pistas falsas. Tres personas encontradas con ropas ensangrentadas fueron detenidas; los tres quedaron libres de sospecha. [ cita necesaria ] En el caso Martin-Booker, amigos, conocidos y varios sospechosos fueron interrogados por investigadores del condado de Bowie que trabajaban en turnos de 24 horas. Los sospechosos fueron traídos desde una distancia de hasta 160 kilómetros (100 millas). [ cita necesaria ]
Gonzaullas intentó provocar al perpetrador reclutando adolescentes para que se sentaran como señuelos en autos estacionados mientras los oficiales esperaban cerca. [47] Los oficiales también se ofrecieron como señuelos, con compañeros reales o maniquíes . Tras los asesinatos de Booker-Martin, algunos agentes se escondieron en los árboles del parque Spring Lake. [ cita necesaria ]
A raíz del asesinato de Starks, se llamó a agentes de toda el área para ayudar en la investigación. Se realizaron bloqueos en la autopista 67 Este. Los que conducían por la zona en el momento del asesinato, junto con varios hombres encontrados en las inmediaciones, fueron detenidos para ser interrogados. El 5 de mayo, cuarenta y siete agentes estaban trabajando para resolver el asesinato. [34] El 9 de mayo, llegó una estación de radio móvil con veinte agentes de la Policía Estatal de Arkansas y una flota de diez coches patrulla equipados con radios bidireccionales , para ayudar a coordinar la creciente investigación. [49] El 11 de mayo, se instaló una máquina de teletipo en la oficina del Sheriff del condado de Bowie para conectarse con otras oficinas policiales en Texas. [50] La teoría no oficial del motivo entre la mayoría de los agentes era la de "manía sexual", ya que no se llevaron grandes cantidades de dinero de la casa, ni tampoco el bolso de Katie. [34]
Para el 30 de marzo, la policía había ofrecido una recompensa de 500 dólares en un esfuerzo por obtener nueva información sobre el caso, pero esto produjo más de 100 pistas falsas sin pistas ni sospechosos fructíferos. [24] A los pocos días de los asesinatos de Booker-Martin, el fondo de recompensa había superado los 1.700 dólares. [51] Aumentó a $7,025 la noche del asesinato de Starks [33] y pasó los $10,000 en los diez días siguientes. [50]
Hubo algunas dudas a la hora de vincular el asesinato de Starks con los otros crímenes, porque el arma utilizada era una calibre 22 y Davis creía que era un rifle automático. [34] En noviembre de 1948, las autoridades ya no consideraban que el asesinato de Starks estuviera relacionado con los dos dobles asesinatos. [52]
Los asesinatos de Griffin-Moore generaron preocupación pública, pero en general se tomaron como un incidente aislado, ya que los funcionarios no conectaron públicamente el ataque anterior de Hollis-Larey con los asesinatos mientras el Asesino Fantasma estaba activo. [46] Los asesinatos de Martin-Booker alarmaron enormemente al público ante la probabilidad de que se tratara de un depredador en serie. La muerte de estos dos adolescentes que iban a la iglesia conmocionó a la comunidad. Booker había sido una popular estudiante de secundaria, miembro de una hermandad de mujeres, oficial de la banda de su escuela secundaria, ganadora de premios escolares, literarios y musicales, y ex Little Miss Texarkana. [53] Su escuela secundaria terminó las clases temprano para que cientos de jóvenes pudieran asistir a los funerales. [54] Se establecieron toques de queda para las empresas en un intento de mantener a la gente alejada de las calles por la noche. [55] Fue además en este punto que el supuesto asesino en serie fue apodado "El asesino fantasma" por los medios locales. [5]
La histeria creció en los días posteriores al asesinato de Virgil Starks en su casa. Hubo una cobertura mediática constante del aumento de la actividad policial [55] y el Texarkana Gazette declaró el 5 de mayo que el asesino podría atacar de nuevo en cualquier momento, en cualquier lugar y contra cualquiera. [55] Durante una semana, la policía se vio inundada con informes de merodeadores. Un oficial afirmó que casi toda la alarma fue el resultado de la emoción, la imaginación salvaje y casi la histeria. [56]
Antes era normal que las casas quedaran abiertas. Los asesinatos alarmaron a los residentes y los obligaron a tomar precauciones con la seguridad: desde cerrar puertas con llave hasta armarse con armas de fuego; algunas personas clavaron láminas sobre sus ventanas, otras clavaron ventanas y otras usaron tirantes de puertas mosquiteras como protectores de ventanas. [55] El día después de la muerte de Starks, las tiendas agotaron cerraduras, armas, municiones, persianas y persianas venecianas. Otros artículos cuyas ventas aumentaron incluyeron cerraduras de marcos de ventanas, ganchos para puertas mosquiteras, pestillos nocturnos y otros dispositivos de protección. [45] Se buscaban perros guardianes en los anuncios locales de búsqueda. [ cita necesaria ]
Debido a que los ciudadanos estaban sustancialmente nerviosos y armados con armas, Texarkana se convirtió en un lugar peligroso. Al llamar a una dirección, los agentes del orden encendían sus sirenas, se paraban frente a los faros y se anunciaban para evitar que un propietario nervioso les disparara. [57] Gonzaullas alimentó la histeria cuando anunció el 7 de mayo que los ciudadanos deberían "engrasar sus armas y ver si están cargadas" y "no dudar" si sienten que es necesario usarlas. [ cita necesaria ]
El miedo fue lo suficientemente importante como para extenderse a otras ciudades, incluidas Hope, Lufkin , Magnolia y hasta Oklahoma City, donde se produjeron picos en las ventas de armas y hachas. Después de tres semanas sin ningún asesinato asociado, el miedo de Texarkana comenzó a disminuir. La preocupación duró todo el verano y remitió al cabo de tres meses.
No difunda rumores... lo más probable es que la persona que escucha repita su información y la amplíe [... eventualmente requiriendo] una investigación detallada por parte de los oficiales, lo que tal vez los desvíe del verdadero rastro.
Editorial de Texarkana Gazette , 27 de marzo de 1946 [58]
La desenfrenada difusión de rumores alimentó el pánico y dificultó las investigaciones policiales. [59] El 18 de abril, Gonzaullas celebró una conferencia de prensa para disipar los rumores de que el asesino había sido capturado. Afirmó que los rumores que circulan entre el público y en los periódicos son "un obstáculo para la investigación y perjudiciales para personas inocentes". [60] Volvió a subrayar esto en una entrevista de radio el 7 de mayo: "[los rumores] sólo alejan a los agentes de la ruta principal de la investigación. Es tan importante que capturemos a este hombre que no podemos darnos el lujo de pasar por alto ninguna pista, no No importa lo fantástico que pueda parecer." [49]
La gente no debe estar tan ansiosa por deshacerse del asesino que tilden a personas inocentes de asesinos...
Sheriff Presley [61]
Los rumores continuaron difundiéndose hasta mediados de mayo. Mucha gente creía que habían atrapado al asesino. Algunos creían que estaba recluido en secreto en la cárcel del condado de Bowie [61] o que lo llevaban en avión a otra cárcel. Las oficinas de Gazette y News se vieron inundadas de llamadas telefónicas, tanto locales como de larga distancia, preguntando sobre la detención del asesino. Presley declaró que se estaba acusando a personas inocentes de ser el Fantasma y pidió a los residentes que mostraran más consideración por sus conciudadanos. [61]
Aunque la mayor parte de la ciudad temía al Fantasma, algunos jóvenes continuaron estacionándose en calles desiertas, con la esperanza de detener al perpetrador. Johnson y un policía estatal de Arkansas estaban patrullando una carretera vacía por la noche cuando se acercaron a un automóvil estacionado. Cuando Johnson se acercó al auto y vio a una pareja, se presentó y preguntó si no estaban asustados. La niña respondió: "Es bueno que me hayas dicho quién eres", y reveló que le había estado apuntando con una pistola .25 ACP . [62]
La noche del 10 de mayo, los agentes de la policía de la ciudad de Texarkana fueron alertados de un automóvil que había estado siguiendo a un autobús. Lo persiguieron durante tres millas (4,8 km) antes de dispararle a los neumáticos y arrestar a C. J. Lauderdale Jr., un atleta de secundaria. Cuando lo interrogaron en la comisaría, explicó que no sabía que eran policías porque conducían un coche camuflado. Dijo que estaba siguiendo el autobús porque sospechaba de un pasajero que había entrado desde un automóvil particular. [45] El 12 de mayo, Gonzaullas dio una advertencia a los "detectives adolescentes" en la Gazette , diciendo: "es una buena manera de que te maten". [50]
El asesino no identificado no adquirió un apodo hasta después de la muerte de Booker y Martin. En la edición del 16 de abril del Texarkana Daily News , un titular decía "El asesino fantasma elude a los oficiales mientras se presiona la investigación de los asesinatos". Esta historia de primera plana continuó en la página dos con el titular "Phantom Slayer elude a la policía". La Texarkana Gazette contenía un pequeño título el 17 de abril que decía: "Phantom Slayer sigue prófugo mientras continúa la investigación". J. Q. Mahaffey, editor ejecutivo de la Texarkana Gazette en 1946, dijo que el editor en jefe Calvin Sutton tenía un agudo sentido de lo dramático, lo que lo impulsó a preguntar si podían referirse al asesino desconocido como "El Fantasma". [5] Mahaffey respondió: "¿Por qué no? ¡Si el hijo de puta continúa eludiendo la captura, ciertamente se le puede llamar fantasma!"
Jimmy Hollis y Mary Jeanne Larey fueron las únicas víctimas capaces de dar una descripción de su atacante. Lo describieron como de 1,8 m (seis pies) de altura y con una máscara blanca sobre el rostro con agujeros para los ojos y la boca. Aunque Hollis creía que era un hombre blanco joven, bronceado oscuro, menor de 30 años, Larey creía que era un afroamericano de piel clara. Sin una descripción de los otros incidentes, no se puede saber con certeza si el mismo o los mismos perpetradores fueron los responsables, aunque generalmente se supone que los crímenes fueron obra de un solo individuo.
El modus operandi establecido para el asesino fue que atacó a parejas jóvenes en áreas vacías o privadas en las afueras de los límites de la ciudad usando una pistola calibre .32. Aunque el calibre utilizado en el asesinato de Starks fue un .22, la mayoría de los agentes de la ley todavía creían que el Fantasma había utilizado un .32. Siempre atacaba a altas horas de la noche los fines de semana, con períodos de reflexión de unas tres semanas entre ataques.
Gonzaullas declaró que él y sus oficiales estaban lidiando con un "criminal astuto que no había dejado piedra sin remover para ocultar su identidad y actividades", y que los esfuerzos del asesino fueron a la vez inteligentes y desconcertantes. [54] También afirmó que el hombre que estaban cazando era un "individuo astuto que haría todo lo posible para evitar la detención". [63]
En la escena del asesinato de Stark, Presley dijo: "Este asesino es la persona más afortunada que he conocido. Nadie lo ve, lo oye a tiempo ni puede identificarlo de ninguna manera". Los oficiales han dicho que el asesino es aparentemente un maníaco experto en armas. [64] La víctima y sobreviviente Hollis dijo: "Sé que está loco. Las locuras que dijo me hicieron sentir que su mente estaba deformada". [45]
El Dr. Anthony Lapalla, psicólogo de la Institución Correccional Federal de Texarkana , creía en ese momento que el asesino planeaba continuar realizando ataques inesperados como el de Virgil Starks en las afueras de la ciudad. También creía que la misma persona cometió los cinco asesinatos, y que el asesino tenía entre 30 y 50 años, aparentemente motivado por un fuerte deseo sexual y sadismo. Lapella afirmó que una persona que cometía tales crímenes era inteligente, astuta y astuta y, a menudo, no era detenida. [64]
Según las teorías de Lapalla, el asesino no temía la actividad policial, pero era consciente de la creciente dificultad de atacar a personas en carreteras vacías, por lo que había trasladado su objetivo a una granja. Dijo que el asesino podría estar llevando una vida normal, que probablemente no era un veterano [b] y que no era necesariamente un residente del área a pesar de que lo sabía. Afirmó que los ataques muestran evidencia de una planificación profunda, que el asesino trabaja solo y no le cuenta a nadie sus crímenes, y que podría trasladar sus crímenes a una comunidad distante o superar el deseo de atacar y matar personas. Lapalla no creía que el asesino fuera un hombre negro porque "en general, los criminales negros no son tan inteligentes". [64]
A lo largo de las investigaciones del caso Phantom Killer, casi 400 sospechosos fueron arrestados. [5] [ dudoso ]
La policía investigó numerosas confesiones falsas. [62] Tackett recordó a nueve personas que confesaron ser el Fantasma, pero sus declaraciones no coincidían con los hechos.
En el caso Hollis y Larey, no se detuvo a ningún sospechoso.
En el caso Griffin y Moore, se interrogó a más de 200 personas y se comprobó aproximadamente el mismo número de pistas y pistas falsas. Tres sospechosos fueron detenidos por ropa ensangrentada, dos de los cuales fueron liberados después de que los agentes recibieron explicaciones satisfactorias. El sospechoso restante fue retenido en Vernon, Texas, para una mayor investigación, pero luego fue absuelto de sospecha.
Youell Swinney era un ladrón y falsificador de coches de 29 años. Fue arrestado en julio por Tackett, que estaba investigando robos de automóviles después de darse cuenta de que la noche de los asesinatos de Griffin-Moore un automóvil había sido robado en el área y un automóvil previamente robado había sido encontrado abandonado. [65] Tackett pudo localizar el antiguo coche y arrestó a la esposa de Swinney, Peggy, cuando vino a recuperarlo. Peggy confesó con gran detalle que Swinney era el Phantom Killer y había matado a Booker y Martin. Su historia cambió en algunos detalles a lo largo de varias entrevistas, y la policía creyó que estaba ocultando información por miedo a Swinney o a incriminarse a sí misma.
La policía pudo verificar de forma independiente algunos detalles de la confesión de Peggy, como la ubicación de las posesiones de la víctima donde, según ella, las había tirado Youell. Había pruebas circunstanciales considerables contra Swinney, [c] pero la confesión de Peggy fue la parte más crítica del caso. Sin embargo, Peggy se retractó de su confesión, fue considerada una testigo poco confiable y no se la pudo obligar a testificar contra su marido.
Los agentes del orden trabajaron durante seis meses tratando de validar la confesión de Peggy y vincular a Swinney con los asesinatos. Descubrieron que la noche de los asesinatos de Booker-Martin, los Swinney dormían en su coche debajo de un puente cerca de San Antonio. [66] Swinney nunca fue acusado de asesinato y, en cambio, fue juzgado y encarcelado como delincuente habitual por robo de automóviles. Presley informó en su libro de 2014 que los investigadores del caso Swinney dijeron más tarde que la sentencia fue efectivamente un acuerdo de culpabilidad , aunque los expedientes del caso no indicaban ningún acuerdo formal. Aparentemente, Swinney estaba preocupado por ser sentenciado a muerte por los asesinatos, por lo que acordó no impugnar el cargo de delincuente habitual y, de hecho, intentó declararse culpable a pesar de que el cargo requería un juicio con jurado .
Henry Booker "Doodie" Tennison era un estudiante universitario de primer año de 18 años que se suicidó el 4 de noviembre de 1948, dejando tras de sí instrucciones crípticas que dirigieron a los investigadores a una nota de suicidio en la que Tennison confesaba los asesinatos de Booker, Martin y Starks. [52] Había tocado el trombón en la misma banda de la escuela secundaria que Booker, pero no eran amigos. Los investigadores no pudieron encontrar ninguna otra evidencia que vincule a Tennison con los asesinatos. James Freeman, un amigo de Tennison, proporcionó una coartada para la noche del asesinato de Starks, afirmando que habían estado jugando a las cartas esa noche cuando se enteraron de la noticia del ataque. [67]
Ralph B. Baumann, un ex ametrallador de la Fuerza Aérea del Ejército (AAF) de 21 años, afirmó haber despertado de un estado de fuga de varias semanas el día del asesinato de Starks, sin su rifle. Dijo que se enteró de un sospechoso que coincidía con su descripción y hizo autostop hasta Los Ángeles, sintiendo que estaba huyendo de un asesinato. El 23 de mayo, le dijo a la policía de Los Ángeles que pensaba que podría ser el Fantasma. [68] "Soy mi propio sospechoso", dijo. [69]
La policía lo arrestó, pero Gonzaullas declaró que varias partes de la historia del hombre tenían poca base en los hechos. Baumann dijo que había sido dado de baja de la AAF por ser psiconeurótico y que anteriormente había confesado haber matado a tres personas en Texarkana en un período de tres días (lo que no coincidía con el cronograma de los asesinatos). [69]
Los investigadores esperaban que el saxofón de Booker, que ella había tocado la noche de su asesinato y que estaba desaparecido, pudiera conducirles hasta un sospechoso. El 27 de abril, un hombre sospechoso fue arrestado en Corpus Christi, Texas, por intentar vender un saxofón a una tienda de música. [70] Había preguntado sobre la venta del instrumento a la tienda, pero se mostró evasivo y huyó del gerente de la tienda". [71] Aunque no se encontró ningún saxofón en su poder, la policía encontró una bolsa con ropa ensangrentada en su habitación de hotel. Después Después de varios días de interrogatorio, [72] el hombre fue absuelto como sospechoso. [ cita necesaria ] El saxofón de Booker fue localizado el 24 de octubre, seis meses después de su asesinato, [73] entre la maleza cerca del lugar donde se encontró su cuerpo.
El 8 de mayo se anunció que un prisionero de guerra alemán fugitivo, que ya estaba siendo perseguido como "una cuestión de rutina", era considerado sospechoso. [74] Fue descrito como un hombre fornido de 24 años, que pesaba 187 libras (85 kg), con cabello castaño y ojos azules. Había robado un coche en Mount Ida, Arkansas , e intentó comprar municiones en varias ciudades del este de Oklahoma. La policía siguió buscando al prisionero de guerra, pero se dijo que había "desaparecido en el aire". [45]
El 7 de mayo, un autoestopista armado con una pistola robó y amenazó a un hombre, amenazó con matarlo y afirmó que había matado a cinco personas en Texarkana, nombrando a Martin y Booker. El autoestopista continuó diciendo que aún no había terminado de matar gente. Gonzaullas dijo que la policía tenía dudas de que este hombre fuera el asesino fantasma, y señaló que el asesino había hecho todo lo posible para ocultar su identidad mientras el autoestopista se jactaba ante un testigo vivo. [75]
El 10 de mayo, en Atoka, Oklahoma , un hombre agredió a una mujer en su casa, despotricando que también podía matarla porque ya había matado a tres o cuatro personas y que la iba a violar. Luego huyó. [76] Una búsqueda generalizada del hombre incluyó a 20 agentes y 160 residentes. Dos días después, la policía arrestó a un sospechoso pero no creyó que este hombre fuera el Fantasma. Según la historia del hombre, no pudo haber estado en Texarkana en el momento del asesinato de Starks. [77]
Sammie es un seudónimo dado a un antiguo residente de Texarkana con buena reputación y sin antecedentes penales a quien la policía se mostró reacia a nombrar como sospechoso. Se cuadró cuando se encontraron huellas de neumáticos de su vehículo frente al cadáver de Martin. [78] No pasó una prueba de polígrafo , por lo que la policía decidió hipnotizarlo por el psiquiatra Travis Elliott. Elliott concluyó que Sammie no tenía tendencias criminales y se enteró de que Sammie había detenido su vehículo a un lado de la carretera para orinar antes de visitar a una mujer casada con la que estaba teniendo una aventura. Ocultar la aventura hizo que Sammie no pasara la prueba del polígrafo. Después de que la policía verificó los detalles, absolvieron a Sammie como sospechoso. [79]
El 7 de mayo, aproximadamente a las 6 am, el cuerpo de Earl Cliff McSpadden fue encontrado en las vías del Kansas City Southern Railway, a 16 millas (26 km) al norte de Texarkana, cerca de Ogden . El brazo y la pierna izquierdos del cuerpo habían sido amputados media hora antes por un tren de carga. El veredicto del jurado forense declaró "muerte a manos de desconocidos" y que "estaba muerto antes de ser arrojado a las vías del tren". [49] Debido a que el asesinato no está resuelto, los lugareños han especulado que McSpadden fue la sexta víctima del Fantasma. Existe un rumor destacado que afirma que McSpadden era el Fantasma y se había suicidado saltando delante de un tren.
Película:
Televisión:
Juegos de vídeo:
Música:
Teatro:
Literatura (no ficción):
Literatura (ficción):
