El Pfalz D.III fue un avión de combate utilizado por el Luftstreitkräfte (Servicio Aéreo Imperial Alemán) durante la Primera Guerra Mundial . El D.III fue el primer diseño original importante de Pfalz Flugzeugwerke . Aunque generalmente se considera inferior a los cazas Albatros y Fokker contemporáneos, el D.III fue ampliamente utilizado por los Jagdstaffeln desde finales de 1917 hasta mediados de 1918. Continuó sirviendo como avión de entrenamiento hasta el final de la guerra.
Antes de la Primera Guerra Mundial, Pfalz Flugzeugwerke produjo diseños de monoplanos Morane-Saulnier bajo licencia. [1] Estos aviones entraron en el servicio militar como Pfalz A- y E-series. En septiembre de 1916, Pfalz comenzó a producir bajo licencia el primero de los 20 cazas Roland DI y 200 Roland D.II. [2]
En noviembre de 1916, Pfalz contrató a Rudolph Gehringer de Flugzeugbau Friedrichshafen GmbH. [3] Como nuevo ingeniero jefe de Pfalz, Gehringer comenzó inmediatamente a trabajar en un diseño de caza original. El D.III resultante surgió en abril de 1917. Al igual que los Roland, el D.III utilizó un fuselaje monocasco de madera contrachapada . Se colocaron dos capas de finas tiras de madera contrachapada sobre un molde para formar la mitad del casco del fuselaje. [4] Luego se pegaron las mitades del fuselaje, se cubrieron con una capa de tela y se doparon. Este método Wickelrumpf (cuerpo envuelto) fue una invención patentada de la firma LFG . [5] Le dio al fuselaje una gran resistencia, peso ligero y contornos suaves en comparación con las técnicas de construcción convencionales. [4] Sin embargo, también resultó ser más laborioso y caro. Además, se demostró que los fuselajes del tipo Wickelrumpf eran propensos a torcerse o deformarse en servicio, lo que afectaba el rendimiento y provocaba problemas de control. Esto se ha atribuido a la absorción de humedad en condiciones de primera línea húmedas [6] o al uso de madera insuficientemente curada.
Las alas eran de construcción convencional, con un radiador empotrado Teves und Braun desplazado hacia el lado derecho del ala superior. Los alerones eran de madera, en lugar de la construcción más habitual de tubos de acero. [7] El estabilizador horizontal tenía una sección de perfil aerodinámico invertido, lo que facilitaba la recuperación en picado y permitía el uso de un elevador desequilibrado. [7]
Idflieg encontró el prototipo prometedor. Ordenó a Pfalz que detuviera la producción del Roland D.III y completara el resto del contrato, 70 aviones, con el nuevo diseño. [3] Después de una Typenprüfung (prueba de tipo) en Adlershof en mayo, el Idflieg ordenó varias modificaciones, incluido un timón agrandado y alerones equilibrados con bocina. [8] En junio de 1917, Pfalz recibió un segundo pedido de 300 aviones. [8]
Las entregas a las unidades operativas comenzaron en agosto de 1917. Jasta 10 fue el primer destinatario del nuevo avión, seguido por Jasta 4. Aunque notablemente mejor que los diseños anteriores de Roland, el D.III fue generalmente considerado inferior a los Albatros D.III y DV. . Los pilotos alemanes criticaron de diversas formas los pesados controles, la baja velocidad, la falta de potencia o la baja velocidad de ascenso del Pfalz en comparación con los Albatros. [6] [9] [10] El D.III resbaló en las curvas, lo que provocó accidentes cuando pilotos desprevenidos giraron a altitudes muy bajas. [6] [11] Además, el Pfalz se detuvo bruscamente y giró fácilmente. La recuperación del giro plano resultante fue difícil, aunque algunos pilotos aprovecharon esta característica para descender rápidamente o evadir aviones enemigos. [12]
La principal ventaja del Pfalz era su fuerza y robustez. Los exploradores Albatros sufrieron fallas en sus alas inferiores de un solo larguero. [13] El Pfalz, sin embargo, podía descender con seguridad a altas velocidades debido a su ala inferior de doble viga. [3] [14] Por esta razón, el Pfalz era adecuado para ataques en picado contra globos de observación , que generalmente estaban fuertemente defendidos por cañones antiaéreos entrenados para la altitud del globo. [15]
La queja más apremiante sobre el nuevo Pfalz fue que los cañones estaban enterrados en el fuselaje, lo que impedía a los pilotos despejar los atascos en vuelo. [4] Esta característica se había heredado de los diseños anteriores de Roland. [8] En noviembre de 1917, Pfalz respondió produciendo el D.IIIa ligeramente modificado , que reubicó los cañones en la cubierta superior del fuselaje. [4] El D.IIIa se distinguía por su estabilizador horizontal semicircular agrandado y sus puntas de ala inferiores recortadas. [4] También presentaba una versión más potente del motor Mercedes D.III.
Pfalz construyó aproximadamente 260 aviones D.III y 750 D.IIIa. [8] La mayoría fueron entregadas a Jastas bávaras . [16] Una vez que Pfalz completó el lote final en mayo de 1918, [17] la producción pasó al sucesor del D.IIIa, el D.XII . Algunos aviones del último lote D.IIIa fueron entregados a Turquía. [17]
Al 30 de abril de 1918, 433 exploradores D.IIIa todavía estaban en uso en primera línea. [18] Para el 31 de agosto, ese número había disminuido a 166. [18] Muchos aviones en servicio fueron enviados a escuelas de entrenamiento avanzado, pero aproximadamente 100 aviones permanecían en uso en primera línea en el momento del Armisticio.
En la actualidad, no se conocen fuselajes D.III supervivientes. Sin embargo, se construyeron dos réplicas voladoras para la película de 1966 The Blue Max . Una réplica se construyó desde cero, mientras que la segunda se convirtió a partir de una estructura de avión De Havilland Tiger Moth . Ambas réplicas tienen su sede actualmente en Nueva Zelanda. Ron Kitchen de Nevada construyó una tercera réplica voladora en 1987, pero ahora se exhibe estáticamente en el Museo de Vuelo Cavanaugh en Addison, Texas.
Otra réplica estática fue construida en 2005 por la moderna empresa Pfalz y se exhibe en el Technik Museum Speyer .
Datos de aviones alemanes de la Primera Guerra Mundial [19]
Características generales
Actuación
Armamento
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