El Peugeot 203 es un pequeño automóvil familiar que fue producido por el fabricante de automóviles francés Peugeot entre 1948 y 1960.
El coche se exhibió en el Salón del Automóvil de París en 1947, pero para entonces ya llevaba más de cinco años en desarrollo. La producción en serie se vio obstaculizada inicialmente por las huelgas y la escasez de materiales, [1] pero la producción se puso en marcha a finales de 1948, y los compradores recibieron el 203 a principios de 1949. [2]
El 203 fue el primer modelo nuevo de Peugeot lanzado después de la Segunda Guerra Mundial . Durante sus doce años de producción, se ensamblaron casi 700.000 unidades del 203 en Sochaux , Francia . Entre la desaparición del 202 en 1949 y el lanzamiento del 403 en 1955, el 203 fue el único modelo producido por Peugeot.
El 203 fue el primer Peugeot de producción con carrocería monocasco . [1] El coche era llamativamente moderno y tenía un marcado parecido con el fastback estadounidense Chevrolet Fleetline , aunque su perfil que engañaba al viento también reflejaba la tendencia aerodinámica evidente en algunos de los diseños más modernos de Europa, incluidos algunos del propio modelo 402 de Peugeot , de la década de 1930.
El sedán de 4 puertas fue el modelo más vendido, pero a partir de 1950 también se ofreció una versión espaciosa de 4 puertas (Commerciale) y una de 6 plazas (Familiale), con tres filas de asientos, con una distancia entre ejes alargada en 20 cm (7,9 pulgadas) hasta los 278 cm (109,4 pulgadas). [3] Al tomarse la molestia de ampliar la distancia entre ejes de las versiones familiar y familiar, la empresa estableció un patrón que seguiría con varias generaciones sucesivas de grandes familiares Peugeot , como el 404 y el 504 .
En octubre de 1952, el Salón del Automóvil de París dio la bienvenida a un 203 modificado que ahora presentaba ventanas laterales con bisagras [4] en los extremos delanteros de las puertas delanteras y una ventana trasera agrandada en las versiones sedán . [3] Esta actualización también incluyó la eliminación del velocímetro del centro del tablero a una posición directamente delante del conductor. [3]
Las fotografías publicitarias de principios de los años 50 tienden a evitar mostrar la parte trasera del coche desde el lado derecho. Esto cambia con los 203 que se exhibieron en el Salón del Automóvil de 1953 , después de lo cual el tapón de llenado de combustible, que hasta entonces sobresalía, se hundió un par de centímetros más abajo en el alerón trasero y obtuvo la protección de una trampilla de apertura colocada a ras de la línea de la carrocería. [5]
Junto con las mejoras de los coches existentes, Peugeot introdujo un coupé 203 de 2 puertas a finales de 1952, aunque no tuvo tanto éxito como se esperaba y desapareció silenciosamente de los folletos un año después. [3] Hubo varias conversiones de cabriolé y cupé de bajo volumen producidas por especialistas externos en colaboración con Peugeot disponibles durante la producción del 203, aunque quitar el techo de un diseño monocasco temprano requirió un refuerzo extenso de la carrocería que se sumó al peso del coche y redujo el rendimiento.
Durante varios años, el borde delantero del morro del coche llevaba un león cromado angular e inclinado hacia delante en el capó (la imagen del león era la marca registrada de Peugeot). En 1959, se eliminó por cuestiones de seguridad y el logotipo se incorporó a un emblema plano con forma de baguette en el morro del coche. [6]
Se desarrolló una variante militar y se presentó a los militares, que mostraron poco interés. El prototipo se convirtió en un camión de bomberos para la planta de Peugeot.
El motor TM de cuatro cilindros de 1290 cc era inusual por sus dimensiones de cilindros "sobrecuadrados" y se destacaba por la forma hemisférica [1] de las cámaras de combustión incluidas en las culatas de metal ligero. En el lanzamiento, se declaró una potencia de 42 CV (31 kW; 41 hp), que se aumentó en 1952 a 45 CV (33 kW; 44 hp) para el Salón del Automóvil de París de octubre de 1952. [3] La publicidad de Peugeot señaló que el aumento de potencia se produjo sin ninguna penalización en términos de economía de combustible o impuesto de circulación (que era una función de la cilindrada sin cambios). Se hizo referencia a un cambio en el diseño de los cilindros, pero no hubo cambios en la relación de compresión, que se mantuvo en 6,8: 1. [7] La velocidad máxima anunciada aumentó en consecuencia, de 115 a 120 km / h (71 a 75 mph): las versiones familiares más largas eran significativamente más lentas. El tiempo de aceleración de 0 a 97 km/h (60 mph) fue de 20 segundos y el consumo de combustible fue de 14,1 a 8,1 L/100 km (20 a 35 mpg ‑imp ). [8]
El cambio de marchas montado en la columna controlaba una caja de cambios manual de cuatro velocidades: la potencia se enviaba a las ruedas traseras mediante un eje de transmisión que se impulsaba a través de un juego de engranajes helicoidales en el diferencial. Posiblemente la mejora más significativa se produjo en marzo de 1954 con una nueva caja de cambios de cuatro velocidades con sincronizador en todas las marchas hacia adelante. [2] Los coches entregados entre 1949 y 1954 venían sin sincronizador en la relación inferior.
La suspensión delantera era independiente mediante ballestas transversales, mientras que la trasera era de muelles helicoidales con barras Panhard .
El 203 fue un gran éxito en Francia. En una medida que, en determinadas circunstancias, podría haber fomentado el descuento del modelo anterior, el 203 ya se mostraba y publicitaba vigorosamente en la última página del folleto de ventas distribuido a los compradores potenciales del Peugeot 202 en octubre de 1947, casi un año antes de que el 203 pudiera ponerse a la venta. [7] Parece que había una gran demanda acumulada cuando se lanzó el 203, y la practicidad, el precio y la fiabilidad del coche atrajeron a muchos automovilistas. En 1950, salían de la línea de producción 200 unidades al día [9] y ese año el 203 alcanzó las 34.012 ventas nacionales, lo que supuso el 19,5% del mercado automovilístico francés, donde quedó en segundo lugar, detrás del Renault 4CV (mucho más pequeño y más barato), en términos de ventas unitarias. [10] El éxito en el mercado nacional fue seguido por la exportación de 203, en particular a Alemania Occidental.
Seis años después de su producción, se empezó a disponer de una cantidad cada vez mayor de datos sobre ventas de vehículos de segunda mano. A principios de 1954 se observó que en Francia el 203 perdía valor más lentamente que cualquier otro coche francés del mercado, gracias a una combinación de virtudes que incluían un motor fiable y económico, unos niveles de equipamiento bien calculados, incluido el techo corredizo, una buena maniobrabilidad ayudada por un radio de giro inusualmente estrecho (posiblemente debido a su disposición de tracción trasera "anticuada") y a pesar de una caja de cambios bastante poco amigable que durante el verano de 1954 sería reemplazada por la nueva transmisión "C2" totalmente sincronizada de Peugeot. [5]
Los fabricantes nacionales más fuertes en la década de 1950 fueron Citroën y Renault , que en los diez años posteriores a 1945 se concentraron en áreas de mercado diferentes a las de Peugeot. El éxito del 203 fue, por lo tanto, un tributo tanto a la excelencia del producto como a la ausencia en su sector, en sus primeros años, de competidores convencionales. Un poderoso competidor convencional apareció en 1951 con el lanzamiento del Simca Aronde , pero con la economía de posguerra finalmente comenzando a experimentar un crecimiento útil, parece haber habido una amplia capacidad en el mercado para ambos automóviles. En 1955, cuando Panhard obtuvo acceso a la red de concesionarios de Citroën, el 203 estaba bien establecido en el mercado y la propia Peugeot había ido más allá de su política de un solo modelo. No obstante, el 203 continuó vendiéndose bien hasta el final de la década.
El último Peugeot 203 salió de la línea de producción de la planta de Peugeot Sochaux el jueves 25 de febrero de 1960. [2] Tres meses después, a finales de mayo, el modelo desapareció de las listas de precios. [2]
Un mes después de la producción del último 203, Peugeot lanzó el 403-sept , que era una versión de su modelo 403 más grande y nuevo con el motor más pequeño de 7 CV (7 caballos de fuerza fiscales ) del 203. En el momento de la desaparición del 203, esta versión simplificada del Peugeot 403 se presentó como el reemplazo del 203, aunque se podría argumentar que el espacioso Peugeot 304 de 1300 cc con tracción delantera , que apareció solo en 1969, o de hecho el Peugeot 204 con nombre consecutivo ocuparon más directamente el nicho de mercado que a principios de la década de 1950 el 203 había hecho suyo.
El 203 fue lanzado al mercado australiano en septiembre de 1949. [11] El 203 también se ensambló en Australia , a partir de 1953, y se convirtió así en el primer modelo de Peugeot en entrar en producción en ese país. [12]
Esta fue la ruta que recorrieron André Mercier y Charles de Cortanze en 1953, 15.000 km (9.300 mi) y la realizaron en un tiempo récord de 17 días. El evento también despertó interés por el increíble ahorro de combustible del vehículo: un solo depósito duraba 900 km (560 mi), incluso en el duro terreno.
En 2003, para conmemorar el 50 aniversario de este heroico viaje, Didier Pijolet y Leigh Wootton completaron la hazaña en menos de un mes. Iban armados con sus propios 203, un copiloto y un equipo de filmación respectivamente.
El 23 de abril de 2006, en Sydney, una docena de vehículos Peugeot 203 (junto con otros modelos Peugeot 204 , 403 , 404 ) tomaron la salida para la "Peugeot 2006 Round Australia Rerun", un evento organizado por Graham Wallis del Peugeot Car Club de Victoria para celebrar el 50 aniversario de la Ampol Round Australia Trial de 1956 , que ganaron Wilf Murrell y Allan Taylor en un sedán Peugeot 403 después de recorrer 19.000 kilómetros (12.000 millas) de carreteras y pistas accidentadas de Australia.
En 2003, Graham Wallis organizó una repetición del 50.º aniversario de la Redex Round Australia Trial de 1953 , en la que participaron once Peugeot 203 y finalizaron diez. La victoria del 203 en la Redex Trial original elevó significativamente el perfil de Peugeot en la Australia posterior a la Segunda Guerra Mundial.
