Cayo Petronio Árbitro [1] ( / p ɪ ˈ t r oʊ n i ə s / ; latín clásico : [ˈɡaː.i.ʊs pɛˈt̪roː.ni.ʊˈs ar.bɪ.t̪ɛr] ; c. 27-66 d.C.; a veces Tito Petronio Níger ) [1] fue un cortesano romano durante el reinado de Nerón . Generalmente se cree que es el autor del Satyricon , una novela satírica que se cree que fue escrita durante la era Neroniana (54-68 d.C.). Es uno de los personajes más importantes de la novela histórica Quo Vadis (1895) de Henryk Sienkiewicz . Leo Genn lo interpreta en la película del mismo nombre de 1951 .
Una referencia a Petronio por Sidonio Apolinar lo sitúa a él y/o a su Satyricon en Massalia (antigua Marsella ). [2] [3] Podría haber nacido [4] [5] y haber sido educado allí. [6] Tácito , Plutarco y Plinio el Viejo describen a Petronio como el árbitro de la eleganciae (también denominado arbiter eleganteiarum ), "juez de la elegancia", en la corte del emperador Nerón . Se desempeñó como cónsul sufecto en el año 62. [7] Más tarde, se convirtió en miembro de la clase senatorial que se dedicó a una vida de placer. Su relación con Nerón era aparentemente similar a la de un asesor de moda.
Tácito da este relato de Petronio en su obra histórica los Anales (XVI.18):
Pasaba sus días durmiendo, sus noches atendiendo a sus deberes oficiales o divirtiéndose, que por su vida disoluta se había hecho tan famoso como otros hombres por una vida de energía, y que no era considerado un libertino común , sino un un voluptuoso consumado. Su imprudente libertad de expresión, considerada franqueza, le valió popularidad. Sin embargo, durante su gobierno provincial, y más tarde cuando ocupó el cargo de cónsul, había demostrado vigor y capacidad para los negocios. Después de regresar a su vida de viciosa indulgencia, se convirtió en uno de los elegidos del círculo íntimo de Nerón y era considerado una autoridad absoluta en cuestiones de gusto [ elegenciae arbiter ; nótese el juego de palabras con el sobrenombre de Petronio ] en relación con la ciencia de la vida lujosa. [8]
Ninguna de las fuentes antiguas da más detalles sobre su vida, ni menciona que fuera escritor. Sin embargo, un manuscrito medieval escrito alrededor de 1450 del Satyricon acreditaba a "Titus Petronius" como el autor de la obra original. Tradicionalmente, esta referencia se vincula con Petronius Arbiter, ya que la novela parece haber sido escrita o al menos ambientada durante su vida. El vínculo, sin embargo, sigue siendo especulativo y controvertido.
El desarrollo de Petronio de sus personajes en el Satyricon , concretamente Trimalción , trasciende el estilo tradicional de escritura de la literatura antigua. En la literatura escrita durante la vida de Petronio, el énfasis siempre estuvo en las consideraciones típicas de la trama, que habían sido establecidas por las reglas clásicas. [ cita necesaria ] El personaje, poco conocido en la literatura antigua, era secundario. Petronio va más allá de estas limitaciones literarias en sus representaciones exactas del discurso, el comportamiento, el entorno y la apariencia detallados de los personajes.
Otro recurso literario que Petronio emplea en su novela es una colección de alusiones específicas . Las alusiones a determinadas personas y acontecimientos son evidencia de que el Satyricon fue escrito durante la época de Nerón. Estos también sugieren que estaba dirigido a un público contemporáneo que estaba formado en parte por los cortesanos de Nerón e incluso por el propio Nerón.
Una de esas alusiones, que se encuentra en el capítulo 9, se refiere a la historia de la buena esposa Lucrecia , que era muy conocida en ese momento:
"Si eres una Lucrecia", dijo, "has encontrado un Tarquino ".
El mensaje que Petronio intenta transmitir en su obra está lejos de ser moral y no pretende producir reformas, sino que está escrito sobre todo para entretener y debe considerarse artísticamente. Sin embargo, sus escritos pueden ser una valiosa herramienta para comprender mejor las costumbres y modos de vida de la sociedad romana de aquella época, ya que el autor se esfuerza por preservar la verosimilitud de su representación, como se puede comprobar por el uso frecuente de alusiones y detalles detallados. descripciones de personajes y comportamientos. Como sugiere el título, el Satyricon es una sátira, específicamente una sátira menipea , en la que Petronio satiriza casi cualquier cosa, utilizando su gusto como único estándar. Se especula que la representación de Trimalción que hace Petronio refleja la de Nerón. Aunque nunca se alude a la opinión del propio autor, las opiniones de los personajes involucrados en la historia son evidentes, así como la crítica de Encolpio a Trimalción.
La alta posición de Petronio pronto lo convirtió en objeto de envidia para quienes lo rodeaban. Habiendo atraído los celos de Tigelino , el comandante de la guardia del emperador, fue acusado de traición. [9] Fue arrestado en Cumas en el año 65 d.C. pero no esperó sentencia. En cambio, optó por quitarse la vida. Tácito vuelve a registrar su elegante suicidio en el libro decimosexto de los Anales :
Sin embargo, no desperdició la vida con precipitación precipitada, sino que, tras hacer una incisión en sus venas y luego, según su humor, vendarlas, las abrió de nuevo, mientras conversaba con sus amigos, sin tensión seria ni en voz alta. temas que podrían ganarle la gloria del coraje. Y los escuchaba mientras repetían, no pensamientos sobre la inmortalidad del alma o sobre las teorías de los filósofos, sino poesías ligeras y versos divertidos. A algunos de sus esclavos les dio generosos regalos y azotes a otros. Comió y se entregó al sueño para que la muerte, aunque le fuese impuesta, tuviera una apariencia natural. Ni siquiera en su testamento, como hicieron muchos en sus últimos momentos, halagó a Nerón, a Tigelino ni a ningún otro de los hombres en el poder. Por el contrario, describió detalladamente los vergonzosos excesos del príncipe, con los nombres de sus compañeros y compañeras y sus novedades en el libertinaje, y envió el relato sellado a Nerón. Luego rompió su anillo de sello, para que luego no estuviera disponible para poner en peligro a otros.
Según Plinio el Viejo : "T. Petronio, cónsul, cuando iba a morir por los celos y la envidia de Nerón, rompió su cucharón de fluorita para que la mesa del emperador no lo heredara. Había costado 300.000 sestercios ". Se ha dicho que Tito Petronio y G. Petronio eran el mismo hombre. [10]
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